Ο RM αποκαλύπτει το παρασκήνιο πίσω από τους τολμηρούς στίχους του «Seven» του Jung Kook και την εσωτερική σύγκρουση για τη μουσική ταυτότητα του νέου άλμπουμ «ARIRANG» των BTS.
Ο ρόλος του επικεφαλής σε ένα παγκόσμιο φαινόμενο όπως οι BTS υπερβαίνει κατά πολύ την τυπική εκπροσώπηση του συγκροτήματος. Για τον RM, η ευθύνη αυτή μεταφράζεται σε μια διαρκή προσπάθεια προάσπισης της καλλιτεχνικής αυτονομίας των μελών, ακόμη και όταν πρόκειται για τις προσωπικές τους δουλειές.
Σε μια εκτενή συνέντευξη που παραχώρησαν οι BTS στο Rolling Stone και δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα 13 Απριλίου, ο RM μοιράστηκε το παρασκήνιο μιας έντονης διαπραγμάτευσης με τα στελέχη της HYBE, της εταιρείας που διαχειρίζεται το συγκρότημα, προκειμένου να διατηρηθεί η αυθεντικότητα του Jung Kook στο σόλο τραγούδι του «Seven».
Το τραγούδι, στο οποίο συμμετέχει η Latto, βρέθηκε στην κορυφή των charts παγκοσμίως, όμως η πορεία του προς την κυκλοφορία του δεν ήταν ανέφελη. Η χρήση στίχων με ρητό περιεχόμενο προκάλεσε αρχικά έντονη ανησυχία στα υψηλόβαθμα στελέχη της εταιρείας. Ο RM, ωστόσο, δεν δίστασε να παρέμβει δυναμικά για να υποστηρίξει το δικαίωμα του νεότερου μέλους του συγκροτήματος να εκφραστεί με έναν πιο ενήλικο τρόπο, αφήνοντας πίσω την προστατευμένη εικόνα του παρελθόντος.
Κατά τη διάρκεια της συζήτησης, ο RM υπήρξε απόλυτα ειλικρινής για τον τρόπο με τον οποίο βοήθησε το τραγούδι του Jung Kook να πάρει την τελική του μορφή.
Όταν η ηγεσία της HYBE εξέφρασε επιφυλάξεις για στίχους όπως το «And that’s why night after night, I’ll be f–kin’ you right», θεωρώντας τους υπερβολικά τολμηρούς, ο ράπερ στάθηκε απέναντί τους. «Είπα στην εταιρεία, “Σας παρακαλώ, μην το αλλάξετε!”», θυμήθηκε ο ίδιος, τονίζοντας την ανάγκη για καλλιτεχνική εξέλιξη.
«Γιατί όχι; Έχει πλέον μεγαλώσει», συνέχισε ο RM, αναφερόμενος στον Jung Kook. «Μπορεί να τραγουδήσει μια λέξη από F». Αυτή η τοποθέτηση αντανακλά τη νέα πραγματικότητα για το συγκρότημα, καθώς τα μέλη του αναζητούν τρόπους να αποτυπώσουν τη δική τους προσωπική αλήθεια, μακριά από τους περιορισμούς που επιβάλλει συχνά η βιομηχανία του θεάματος.
Είναι γεγονός ότι οι στίχοι του «Seven» είναι σαφώς πιο ωμοί και άμεσοι σε σύγκριση με τα τραγούδια των BTS που απευθύνονται σε όλη την οικογένεια. Παρόλα αυτά, ο Jung Kook φαίνεται πως δεν είχε κανέναν δισταγμό να τους ερμηνεύσει στη δική του σόλο προσπάθεια.
Η απόφασή του δικαιώθηκε από το αποτέλεσμα, καθώς το τραγούδι κατέλαβε τo No. 1 στο Billboard Hot 100 το 2023, αποδεικνύοντας ότι το κοινό είναι έτοιμο να ακολουθήσει τους καλλιτέχνες στα νέα τους μονοπάτια.
«Δεν ένιωσα αμηχανία», δήλωσε ο Jung Kook στο Rolling Stone. «Απλώς σκέφτηκα, “Και τι έγινε;”». Αυτή η αίσθηση αυτοπεποίθησης διαπνέει όλη την τρέχουσα φάση του συγκροτήματος, η οποία έρχεται αμέσως μετά την ολοκλήρωση των στρατιωτικών τους υποχρεώσεων στη Νότια Κορέα και την επιστροφή τους στη δισκογραφία με το άλμπουμ «ARIRANG».
Η κυκλοφορία του «ARIRANG» σηματοδοτεί το πρώτο ολοκληρωμένο άλμπουμ του συγκροτήματος από το 2020. Η αποδοχή του υπήρξε θερμή, καθώς συμπλήρωσε ήδη την τρίτη του εβδομάδα στo No. 1 του Billboard 200. Η επιτυχία αυτή δίνει ιδιαίτερη αξία στις ατελείωτες ώρες που πέρασαν μαζί στο στούντιο οι επτά καλλιτέχνες, αμέσως μόλις απολύθηκαν από τον στρατό, προσπαθώντας να βρουν τον κοινό τους βηματισμό.
Ωστόσο, η διαδικασία παραγωγής του άλμπουμ δεν ήταν χωρίς εσωτερικούς προβληματισμούς. Ο Jin, σε μια στιγμή σπάνιας εξομολόγησης, παραδέχθηκε ότι αρχικά είχε κάποιες επιφυλάξεις για τη μουσική κατεύθυνση που ακολουθούσε το «ARIRANG». Ενώ ο ίδιος ήταν υπέρμαχος της διατήρησης της dance-pop αισθητικής που χάρισε στο συγκρότημα την πρώτη θέση στα charts με τα «Dynamite» και «Butter», η πλειοψηφία επέλεξε μια επιστροφή στις hip-hop ρίζες του συγκροτήματος.
«Στην πραγματικότητα δεν συμφωνούσα απόλυτα με τους υπόλοιπους σε αυτό το θέμα», ανέφερε ο Jin. «Επειδή με τη μουσική, βλέπεις συγκεκριμένα αποτελέσματα, σωστά; Πίστευα, λοιπόν, ότι τα πιο αγαπημένα μας τραγούδια αποτελούν την ταυτότητά μας». Η σύγκρουση ανάμεσα στην εμπορική ασφάλεια και την καλλιτεχνική ρίζα είναι ένα θέμα που απασχολεί συχνά καλλιτέχνες αυτού του βεληνεκούς.
Παρά τις αρχικές του αντιρρήσεις, η συλλογική απόφαση υπερίσχυσε μέσα από έναν ειλικρινή διάλογο.
«Αλλά δεν ένιωθαν όλοι με τον ίδιο τρόπο», πρόσθεσε ο Jin. «Έτσι, μετά από πολλή συζήτηση, πείστηκα από την άποψη ότι η ταυτότητά μας βρίσκεται στη μουσική που φτιάχναμε παλιότερα». Αυτή η επιστροφή στον ήχο της hip-hop φαίνεται πως είναι η δήλωση που ήθελαν να κάνουν οι BTS στη νέα τους εποχή.
Η ενότητα του συγκροτήματος, παρά τις διαφορετικές προσεγγίσεις και τις καλλιτεχνικές ανησυχίες, παραμένει το ισχυρότερο θεμέλιό τους. Από την προστασία της τολμηρής έκφρασης του Jung Kook μέχρι τη δύσκολη επιλογή του μουσικού ύφους στο «ARIRANG», οι BTS αποδεικνύουν ότι η ωριμότητα δεν έρχεται μόνο με την ηλικία, αλλά και με την ικανότητα να αμφισβητούν τα στερεότυπα που οι ίδιοι βοήθησαν να χτιστούν.
