Σε μία βραδιά έντονης συγκίνησης στο Rod Laver Arena, κορυφαία ονόματα της παγκόσμιας σκηνής όπως οι Celine Dion, Chris Martin και Keith Urban ενώθηκαν για να υμνήσουν τη φωνή που σημάδεψε ανεξίτηλα την ιστορία της Αυστραλίας.
Μια εντυπωσιακή ομάδα από κορυφαίους καλλιτέχνες της Αυστραλίας και της διεθνούς σκηνής συγκεντρώθηκε στη Μελβούρνη την Κυριακή 20 Σεπτεμβρίου, προκειμένου να τιμήσει τον John Farnham. Η εκδήλωση προς τιμήν του καλλιτέχνη που ταυτίστηκε με τον διαχρονικό ύμνο «You’re the Voice» πραγματοποιήθηκε στο κατάμεστο Rod Laver Arena.
Η μοναδική συναυλία, που έφερε τον τίτλο «The Songs of John Farnham: A Living Legend – The Celebration Concert», συγκέντρωσε περισσότερους από 120 καλλιτέχνες στη σκηνή. Τους τραγουδιστές συνόδευσε μία ορχήστρα 38 οργάνων μαζί με το συγκρότημα John Farnham Band, παίζοντας μπροστά σε ένα ενθουσιώδες κοινό.
Όλα τα έσοδα της βραδιάς διατέθηκαν στην οργάνωση Head and Neck Cancer Australia. Η συναυλία σηματοδότησε την έναρξη της ετήσιας εκστρατείας «Lend Your Voice», η οποία στοχεύει στη συγκέντρωση ενός εκατομμυρίου δολαρίων για τη βοήθεια του κοινωφελούς φορέα που στάθηκε στο πλευρό του John Farnham κατά τη θεραπεία του για τον καρκίνο από το 2022.
Ο παρουσιαστής της βραδιάς, Richard Wilkins, σημείωσε στο κοινό ότι ο John Farnham έχει δώσει στον συγκεκριμένο χώρο 94 sold-out συναυλίες καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας του, σημειώνοντας ένα σπάνιο ρεκόρ. «Υποθέτω λοιπόν ότι η αποψινή βραδιά κάνει τις εμφανίσεις 95», είπε χαρακτηριστικά προς τους θεατές.
Ο 77χρονος John Farnham δεν μπόρεσε να παρευρεθεί στη συναυλία. Σε επίσημη ανακοίνωσή τους, η σύζυγός του, Jill, και οι γιοι του, Robert και James, επιβεβαίωσαν ότι η κατάσταση της υγείας του επιδεινώθηκε τους τελευταίους μήνες.
Όπως εξήγησαν, ο καλλιτέχνης χρειάζεται πλέον συνεχή παροχή οξυγόνου, χρησιμοποιεί αναπηρικό αμαξίδιο και λαμβάνει 24ωρη νοσηλευτική φροντίδα στο σπίτι του. Η οικογένεια ανέφερε ότι, αν και ο ίδιος συγκινήθηκε βαθιά από το αφιέρωμα, θεώρησαν προτιμότερο να παραμείνει στο σπίτι, σε ένα ασφαλές και άνετο περιβάλλον.
Η συναυλία συνέπεσε παράλληλα με τον εορτασμό για τη συμπλήρωση 40 ετών από την κυκλοφορία του «You’re the Voice», το οποίο πρωτοεμφανίστηκε τον Σεπτέμβριο του 1986. Η Celine Dion ερμήνευσε τον ιστορικό αυτό ύμνο μέσω δορυφορικής σύνδεσης από το Παρίσι, θυμίζοντας στο κοινό ότι στο παρελθόν είχε τραγουδήσει το κομμάτι σε ντουέτο με τον John Farnham κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψής της στη Μελβούρνη.
«John, αποτελούσες πάντα μία τόσο βαθιά έμπνευση για μένα», δήλωσε η Celine Dion απευθυνόμενη στον τιμώμενο τραγουδιστή. «Πάντα λάτρευα να σε ακούω να τραγουδάς», συμπλήρωσε με συγκίνηση.
Μια απρόσμενη στιγμή της βραδιάς ήταν η εμφάνιση του Chris Martin των Coldplay, ο οποίος συνδέθηκε επίσης μέσω δορυφόρου παρουσιάζοντας ένα πρωτότυπο τραγούδι που έγραψε ειδικά για την περίσταση, με τίτλο «A Better Singer Than Me».
«Κάποια μέρα όλοι μας θα έχουμε φύγει», τραγούδησε ο Chris Martin. «Αλλά το ξεχωριστό με τα τραγούδια του John Farnham είναι ότι θα συνεχίσουν να ζουν για πάντα», πρόσθεσε μέσα από τους στίχους του.
Ο Keith Urban ταξίδεψε αεροπορικώς από το Νάσβιλ αποκλειστικά για να ερμηνεύσει ζωντανά το «Burn for You». Παράλληλα, ο Hugh Jackman εμφανίστηκε μέσω δορυφόρου τραγουδώντας το «Talk of the Town» και αποκάλεσε τον John Farnham τον βασικό λόγο που υπάρχει ο ίδιος ως καλλιτέχνης.
Η παρουσία των αυστραλών τραγουδιστών ήταν εξίσου δυναμική, με ονόματα όπως οι Jimmy Barnes, Tina Arena, Kate Ceberano, Jon Stevens, Jessica Mauboy και Vanessa Amorosi, μαζί με τον αμερικανό καλλιτέχνη Richard Marx, να παρουσιάζουν αγαπημένα κομμάτια από την πλούσια δισκογραφία του.
Μια ιδιαίτερη αναδρομή έγινε και στην αυστραλιανή παράσταση για στάδια του «Jesus Christ Superstar» από το 1992, όπου ο John Farnham είχε υποδυθεί τον Ιησού. Οι παλιοί του συμπρωταγωνιστές, Jon Stevens και Kate Ceberano, ενώθηκαν ξανά στη σκηνή για να ερμηνεύσουν το «Everything’s Alright».
Ο John Farnham παραμένει ένας από τους πιο επιτυχημένους καλλιτέχνες στην ιστορία της Αυστραλίας. Το άλμπουμ του «Whispering Jack» από το 1986 παρέμεινε για 25 εβδομάδες στο No. 1 του αυστραλιανού chart, έγινε 24 φορές πλατινένιο και διατηρείται ως ο δίσκος με τις υψηλότερες πωλήσεις από εγχώριο καλλιτέχνη στη χώρα.
Το πρώτο single του δίσκου, «You’re the Voice», κυριάρχησε στην κορυφή των charts στην Αυστραλία, τη Σουηδία και τη Γερμανία, ενώ έφτασε στο Top 10 του Ηνωμένου Βασιλείου. Το κομμάτι εξελίχθηκε σε έναν διεθνή ύμνο που διασκευάστηκε από πολλούς καλλιτέχνες παγκοσμίως, με πιο πρόσφατη την εμφάνιση των Jonas Brothers, οι οποίοι το ερμήνευσαν νωρίτερα αυτόν τον μήνα στον πρώτο αγώνα κανονικής περιόδου του NFL που διεξήχθη στην Αυστραλία.
Η επιτυχία συνεχίστηκε με τα άλμπουμ «Age of Reason» το 1988 και «Chain Reaction» το 1990, τα οποία κατέκτησαν επίσης το No. 1 στην Αυστραλία. Ο John Farnham είναι ο μοναδικός αυστραλός καλλιτέχνης που έχει καταφέρει να βρεθεί στο No. 1 των charts σε πέντε διαδοχικές δεκαετίες.
Είναι κάτοχος οκτώ βραβείων στα ARIA Awards, μέλος του ARIA Hall of Fame, ενώ το 1987 ανακηρύχθηκε Αυστραλός της Χρονιάς. Τον περασμένο Μάιο, ο ίδιος επιβεβαίωσε ότι οι χειρουργικές επεμβάσεις για την αντιμετώπιση του καρκίνου τερμάτισαν οριστικά την τραγουδιστική του πορεία, αναφέροντας ότι η παρουσία του πάνω στη σκηνή δεν είναι πλέον δυνατή.
Η βραδιά στη Μελβούρνη απέδειξε ότι η μουσική παρακαταθήκη του John Farnham διατηρεί ακέραιη τη δύναμή της στη συνείδηση μιας ολόκληρης ηπείρου. Παρότι ο ίδιος δεν μπορεί πλέον να σταθεί μπροστά στο μικρόφωνο, τα τραγούδια του συνεχίζουν να ενώνουν και να συγκινούν κοινό και συναδέλφους σε ολόκληρο τον κόσμο.
