Ο Chris Brown προχώρησε σε συμβιβασμό για τη δικαστική διαμάχη που αφορούσε τα πνευματικά δικαιώματα και τα έσοδα από τα επιτυχημένα τραγούδια «Monalisa» και «Sensational». Η πλευρά του ενάγοντος, Steve Chokpelle, υποστήριξε ότι αποκλείστηκε από κέρδη εκατομμυρίων δολαρίων, παρά τη συνεισφορά του στη συγγραφή των στίχων κατά τη διάρκεια ηχογραφήσεων στο Λος Άντζελες.
Ο Chris Brown, κατέληξε σε μια καταρχήν συμφωνία συμβιβασμού με τον τραγουδοποιό και στιχουργό Steve Chokpelle, ο οποίος τον κατηγόρησε ότι τον απέκλεισε από τα κέρδη εκατομμυρίων δολαρίων των επιτυχημένων τραγουδιών «Sensational» και «Monalisa». Η εξέλιξη αυτή φέρνει το τέλος σε μια έντονη δικαστική διαμάχη που απειλούσε να αμαυρώσει την εισπρακτική επιτυχία των πρόσφατων κυκλοφοριών του τραγουδιστή.
Σύμφωνα με επίσημο δικαστικό έγγραφο που εξασφάλισε το περιοδικό Rolling Stone, ο ενάγων Steve Chokpelle δήλωσε ότι η συμφωνία θα επιλύσει όλες τις αξιώσεις του εναντίον του Chris Brown και της Universal Music Group. Οι ακριβείς οικονομικοί όροι της διευθέτησης δεν έγιναν γνωστοί, ενώ οι δικηγόροι των εμπλεκόμενων πλευρών δεν απάντησαν άμεσα σε αιτήματα για σχολιασμό.
«Οι συμβαλλόμενοι κατέληξαν σε μια καταρχήν συμφωνία συμβιβασμού που θα επιλύσει τις αξιώσεις του ενάγοντος κατά των κατηγορουμένων, καθώς και του συγκατηγορουμένου Chris Brown, στο σύνολό τους», ανέφερε το δικαστικό έγγραφο. «Ο συμβιβασμός θα θέσει τέρμα σε αυτή την υπόθεση σε ό,τι αφορά τους κατηγορουμένους και τον Brown», πρόσθεσε η πλευρά του ενάγοντος.
Η αγωγή είχε κατατεθεί τον περασμένο Φεβρουάριο, με τον Steve Chokpelle να ισχυρίζεται ότι βρισκόταν στο σπίτι του Chris Brown στο Λος Άντζελες το 2020 μαζί με τον μουσικό Sean Kingston. Κατά τη διάρκεια εκείνης της συνάντησης, ο Chris Brown φέρεται να του ζήτησε να γράψει στίχους για ένα τραγούδι του 2021 με τίτλο «Monalisa».
Ένα remix του συγκεκριμένου τραγουδιού από τους Νιγηριανούς καλλιτέχνες Lojay και Sarz, στο οποίο συμμετείχε ο Chris Brown, έφτασε αργότερα στο No. 8 του Afrobeats Songs Chart του Billboard.
Στην καταγγελία του, ο Steve Chokpelle ισχυρίστηκε επίσης ότι έγραψε τους στίχους για το επόμενο τραγούδι με τίτλο «Sensational» το 2023, σε συνεργασία με τον παραγωγό Onyekachi Emenalo, γνωστό ως Krazytunez. Όταν ο Chris Brown άκουσε το demo, αποφάσισε να ηχογραφήσει ο ίδιος το τραγούδι.
Σύμφωνα με τον Steve Chokpelle, ο Chris Brown προχώρησε στη συνέχεια στη μίξη και το mastering της δικής του εκδοχής με τη συμμετοχή του Lojay, η οποία συμπεριλήφθηκε στο άλμπουμ «11:11» του 2023. Το τραγούδι αυτό, που παρουσίαζε τους Sean Kingston και Lojay ως συνδημιουργούς, έφτασε στο No. 1 του Mainstream R&B/Hip-Hop Airplay Chart του Billboard και στο No. 71 του Billboard Hot 100.
Η δικαστική προσφυγή υποστήριζε ότι το «Sensational» απέφερε έσοδα που ξεπερνούσαν το 1 εκατομμύριο δολάρια. Ο Steve Chokpelle τόνισε ότι ο Chris Brown τον στερούσε από την πρέπουσα αναγνώριση και τη χρηματική αποζημίωση που δικαιούνταν ως ιδιοκτήτης των πνευματικών δικαιωμάτων των στίχων.
«Οι κατηγορούμενοι αποκόμισαν τεράστιο όφελος και θα συνεχίσουν να αποκομίζουν τεράστιο όφελος, κερδίζοντας εκατομμύρια σε έσοδα, αναγνώριση, διακρίσεις και φήμη από την εμπορική εκμετάλλευση των τραγουδιών “Monalisa” και “Sensational”», ανέφερε η αγωγή των 13 σελίδων.
«Ως αποτέλεσμα της αποτυχίας των κατηγορουμένων να αναγνωρίσουν τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας και τη συνεισφορά του ενάγοντος, και λόγω της παράλειψής τους να τον αποζημιώσουν, οι κατηγορούμενοι έχουν πλουτίσει αδικαιολόγητα», πρόσθεσε ο Steve Chokpelle στα έγγραφα της αγωγής.
Σε αίτηση απόρριψης της αγωγής που κατατέθηκε τον Μάρτιο, οι δικηγόροι του Chris Brown ισχυρίστηκαν ότι η διανομή του «Monalisa» έγινε από τρίτους. Παράλληλα, τόνισαν ότι η παραγραφή για αξιώσεις πνευματικής ιδιοκτησίας είναι τρία έτη, καθιστώντας την προσφυγή εκπρόθεσμη.
Ο δικαστής δεν είχε εκδώσει απόφαση επί της αίτησης απόρριψης όταν ανακοινώθηκε ο συμβιβασμός. Η δικαστική ειδοποίηση ξεκαθαρίζει ότι ο Steve Chokpelle συνεχίζει να διεκδικεί τις αξιώσεις του κατά του Sean Kingston, ο οποίος δεν έχει απαντήσει ακόμη στην καταγγελία.
Ο Sean Kingston εκτίει αυτή τη στιγμή ποινή φυλάκισης 42 μηνών σε ομοσπονδιακή φυλακή, αφού καταδικάστηκε για εξαπάτηση εμπόρων πολυτελών ειδών. Η απάτη του αφορούσε αντικείμενα αξίας άνω του 1 εκατομμυρίου δολαρίων, συμπεριλαμβανομένων πανάκριβων ρολογιών και μιας αλεξίσφαιρης Cadillac Escalade.
Η διευθέτηση αυτής της υπόθεσης αναδεικνύει για ακόμη μία φορά τη διαρκή μάχη στον κόσμο της μουσικής βιομηχανίας γύρω από την πατρότητα των στίχων και την κατανομή των εσόδων. Ενείς ο Chris Brown και η Universal Music Group αφήνουν πίσω τους αυτό το νομικό εμπόδιο, η προσοχή στρέφεται πλέον στην εξέλιξη της δίωξης κατά του Sean Kingston.
Για τους αφανείς εργάτες της βιομηχανίας, τέτοιες υποθέσεις αποτελούν υπενθύμιση της σημασίας που έχει η νομική κατοχύρωση και η γραπτή συμφωνία για κάθε καλλιτεχνική συνεισφορά, από την πρώτη κιόλας στιγμή της δημιουργικής διαδικασίας μέσα σε ένα στούντιο ηχογράφησης.
