Πώς το «End Of Beginning» μετατράπηκε σε ένα παγκόσμιο φαινόμενο, ξεπερνώντας τα όρια της τηλεοπτικής επιτυχίας του «Stranger Things» και καθιερώνοντας τον Djo ως μία αυθεντική δύναμη στη σύγχρονη εναλλακτική rock.
Ελάχιστες τηλεοπτικές σειρές στην εποχή του streaming έχουν καταφέρει να αποτυπώσουν το πνεύμα της εποχής τόσο ολοκληρωμένα όσο το «Stranger Things».
Από την πρώτη του εμφάνιση στο Netflix το 2016, το δημιούργημα των αδελφών Duffer αιχμαλώτισε αμέσως το κοινό με τη sci-fi απόκοσμη ατμόσφαιρά του, τη ρετρό αισθητική των ’80s και ένα αξιαγάπητο καστ παιδιών, τα οποία είδαμε να ενηλικιώνονται μπροστά στα μάτια μας μέχρι τον περασμένο Δεκέμβριο.
Τότε ήταν που η σειρά-blockbuster έριξε αυλαία με τον πολυαναμενόμενο πέμπτο κύκλο της, σφραγίζοντας μία ολόκληρη δεκαετία τηλεοπτικής κυριαρχίας.
Ωστόσο, το «Stranger Things» δεν υπήρξε μόνο μία οπτική εμπειρία· διακρίθηκε διαχρονικά για την ικανότητά του να επαναφέρει στο προσκήνιο παλαιότερες μουσικές επιτυχίες, χαρίζοντάς τους μία δεύτερη, συχνά πιο εκκωφαντική ζωή.
Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα παραμένει η εκτόξευση της Kate Bush με το «Running Up That Hill» κατά την τέταρτη σεζόν το 2022, το οποίο έφτασε μέχρι το No. 3 του Hot 100.
Όμως, το καστ της σειράς επιφύλασσε ένα δικό του, εσωτερικό μουσικό ορόσημο. Ο Joe Keery, ο ηθοποιός που ενσάρκωσε τον εμβληματικό Steve Harrington, έχει καταφέρει να χτίσει μία παράλληλη, απόλυτα σεβαστή πορεία στη μουσική βιομηχανία υπό το καλλιτεχνικό ψευδώνυμο Djo.
Ο Djo δεν είναι ένας ακόμη ηθοποιός που «δοκιμάζει την τύχη του» στο τραγούδι. Μετρά ήδη χρόνια συστηματικής δουλειάς, έχοντας κυκλοφορήσει τρία άλμπουμ — τα «Twenty Twenty», «DECIDE» και το πρόσφατο «The Crux» μέσω της AWAL — από το 2019 έως το 2025.
Παρόλα αυτά, η στιγμή της απόλυτης δικαίωσης ήρθε με το «End Of Beginning». Το track, που περιλαμβανόταν αρχικά στο «DECIDE» του 2022, γνώρισε μία απρόσμενη αναβίωση μέσω του TikTok το 2024, συνοδεύοντας την πρώτη μεγάλη περιοδεία του Keery, η οποία περιλάμβανε και μία εντυπωσιακή εμφάνιση στην κεντρική σκηνή του Lollapalooza.
Η δημοτικότητα του τραγουδιού εκτοξεύτηκε μετά το φινάλε της σειράς, παρόλο που δεν ακούστηκε ποτέ μέσα σε αυτήν.
Αυτή την εβδομάδα, το «End Of Beginning» έγινε παγκόσμια επιτυχία: ανέβηκε στο No. 6 του Billboard Hot 100 —το πρώτο Top 10 του Keery— ενώ κυριάρχησε στο No. 1 του Global 200, των Streaming Songs και του chart Hot Rock & Alternative Songs. Παράλληλα, το «End Of Beginning» διατηρείται σταθερά στο No. 1 του παγκόσμιου chart του Spotify.
Αυτή η επιτυχία χάρισε στον μάνατζέρ του και ιδρυτή της Stern Management, Nick Stern, τον τίτλο του «Executive of the Week» από το Billboard.
Σε μία αποκαλυπτική συζήτηση, ο Nick Stern ανέλυσε τη στρατηγική πίσω από τον Djo και το τι τον διαφοροποιεί από άλλους ηθοποιούς. «Η περιοδεία είναι το κομμάτι που το κάνει αληθινό στα μάτια του κόσμου», εξηγεί ο Stern. «Το live show αναδεικνύει πόσο καλός είναι, πόσο δυνατή είναι η παραγωγή και ζωντανεύει τη μουσική — και αυτό είναι που μετέτρεψε ένα hit single σε μία καριέρα με γερά θεμέλια».
Αναφερόμενος στις αποφάσεις που οδήγησαν στην κορυφή, ο Nick Stern δήλωσε: «Είχαμε κάποια εμπειρία από την κυκλοφορία μουσικής γύρω από προηγούμενες σεζόν του “Stranger Things” — λανσάραμε το “DECIDE” ακριβώς όταν βγήκε η τέταρτη σεζόν, οπότε είχαμε μία αίσθηση του τι να περιμένουμε. Με αυτή να είναι η τελευταία σεζόν της σειράς και γνωρίζοντας πόσο αγαπητός είχε γίνει ο χαρακτήρας του Joe όλα αυτά τα χρόνια, περιμέναμε ένα αυξημένο ενδιαφέρον για τον Djo, δεδομένης της τεράστιας καμπάνιας στα μέσα ενημέρωσης που την περιέβαλλε.»
«Το “End Of Beginning” είχε μία απαράμιλλη πορεία — ένα τραγούδι που κυκλοφόρησε το 2022 βρήκε ανταπόκριση με έναν τρόπο που απλά δεν μπορεί να κατασκευαστεί. Δεν κάνουμε πολλά από τα πράγματα που ο κόσμος πιθανώς νομίζει ότι κάνουμε όσον αφορά το μάρκετινγκ. Από την πρώτη μέρα, η ιδέα ήταν να κυκλοφορεί μουσική για την οποία είναι περήφανος και να ελπίζουμε ότι ο κόσμος θα συνδεθεί μαζί της, χωρίς παιχνίδια», σημείωσε.
Η παγκόσμια απήχηση του Djo φαίνεται να πηγάζει από την αυθεντικότητά του.
Σύμφωνα με τον Stern: «Πάντα πίστευα ότι πρέπει να έχεις τόσο τη βιομηχανία όσο και το κοινό να σε στηρίζουν αν πρόκειται να τα καταφέρεις. Μόλις πάρεις την τεράστια επιταγή ή προσλάβεις όλους αυτούς τους ανθρώπους για να χορεύουν στα τραγούδια σου, οι θαυμαστές μπορούν να το νιώσουν και ξαφνικά προσπαθούν να σε ρίξουν.»
«Ο Joe είναι κάποιος που όλοι συνεχίζουν να υποστηρίζουν. Δεν είναι μόνο ένας ταλαντούχος μουσικός και ηθοποιός, αλλά ένας ειλικρινής και υπέροχος άνθρωπος, και αυτό γίνεται αισθητό σε ό, τι κάνουμε γύρω από το σύμπαν του Djo. Το γεγονός ότι το “End Of Beginning” ξέφυγε από τα όρια του Δουβλίνου είναι απόδειξη αυτού. Δεν υπάρχει Σικάγο εκεί, αλλά υπάρχει κάτι στον Djo και στο τραγούδι που επιτρέπει στο Σικάγο να βρίσκεται οπουδήποτε, για τον καθένα», υπογράμμισε.
Παρά τη βοήθεια που προσέφερε η αναγνωρισιμότητα από την υποκριτική, ο Nick Stern παραμένει ρεαλιστής: «Η καριέρα του Joe ως ηθοποιός σίγουρα βοήθησε στην έναρξη της μουσικής του πορείας, αλλά της δίνω λιγότερα εύσημα από όσα ίσως δίνουν άλλοι. Υπάρχουν πολλοί ηθοποιοί που προσπαθούν να γίνουν μουσικοί, αλλά το να είσαι διάσημος δεν σε κάνει ταλαντούχο ούτε σημαίνει ότι ο κόσμος θα αγαπήσει και θα συνδεθεί πραγματικά με τη μουσική σου», σημείωσε.
« Το “End Of Beginning” συνδέθηκε με το κοινό προτού οι περισσότεροι συνειδητοποιήσουν καν ποιος ήταν ο μουσικός πίσω από το τραγούδι. Άρχισα να δουλεύω με τον Joe το 2019 βασιζόμενος αποκλειστικά στο πρώτο άλμπουμ του, το οποίο θεώρησα καταπληκτικό. Γράφει, κάνει την παραγωγή, τη μίξη και παίζει σχεδόν κάθε όργανο ο ίδιος», πρόσθεσε.
Ο δρόμος δεν ήταν πάντα εύκολος, καθώς το στίγμα του «ηθοποιού-μουσικού» απαιτούσε προσπάθεια για να ξεπεραστεί.
«Ο Joe έφτιαχνε μουσική και συμμετείχε σε συγκροτήματα πολύ πριν από το “Stranger Things”. Είμαι φυσικά ρεαλιστής για την ώθηση που έδωσε η σειρά στην καριέρα του ως μουσικού, αλλά σίγουρα αφιερώσαμε πολύ χρόνο και ενέργεια προσπαθώντας να εκπαιδεύσουμε τον κόσμο για τον Joe ως μουσικό έναντι του ηθοποιού. Είναι λογικό ότι αν τον γνωρίζεις μόνο από τη σειρά, μπορεί να μην του δώσεις πολλές ευκαιρίες ως μουσικό, οπότε παλεύουμε με αυτό. Με το λανσάρισμα του “The Crux”, κάναμε γιγαντιαία βήματα μπροστά, παγκοσμίως, καθιερώνοντάς τον ως μουσικό», σχολίασε ο Stern.
Το μέλλον του Djo φαίνεται να διαγράφεται λαμπρό, με έμφαση στη ζωντανή επαφή με τους θαυμαστές.
Όπως καταλήγει ο Nick Stern: «Είναι τρελό να σκέφτεσαι ότι πριν από πέρυσι, ο Joe δεν είχε περιοδεύσει πολύ. Είχαμε σχεδιάσει μία μεγάλη περιοδεία μετά το “DECIDE”, αλλά μετά έκλεισε τη συμμετοχή του στο “Fargo” και έπρεπε να την ακυρώσουμε. Έτσι, το να περάσει από τη μικρή εμπειρία σε μία χρονιά σαν την περσινή —απλώς δεν μπορώ να εκφράσω πόσο εντυπωσιακό ήταν. Με ένα νέο συγκρότημα, πήγε από ένα warmup show στο Music Hall του Williamsburg τον Ιανουάριο, στο να παίζει μπροστά σε 75.000 άτομα στο Lollapalooza τον Αύγουστο… Το να μπορείς να συνδεθείς με θαυμαστές σε όλο τον κόσμο σε ένα live περιβάλλον είναι αυτό που πραγματικά θα κρατήσει όλο αυτό σε πορεία».
Στην περίπτωση του Joe Keery, η μουσική δεν είναι ένα πάρεργο, αλλά μία οργανική ανάγκη που βρήκε τον δρόμο της προς το ευρύ κοινό μέσα από την αδιαμφισβήτητη ποιότητά της. Ο Djo δεν είναι πια «ο Steve από το “Stranger Things”» που τραγουδάει, αλλά ένας καλλιτέχνης που ορίζει τους δικούς του όρους στη σύγχρονη indie σκηνή.
