Στις πρώτες από τις τρεις συναυλίες του στο Σίδνεϊ, ο Ed Sheeran μίλησε ανοιχτά για τη δικαστική περιπέτεια των 100 εκατομμυρίων δολαρίων, το παλιό του τηλέφωνο που έγινε «χρονοκάψουλα» και το τραγούδι που γεννήθηκε από αυτή την εμπειρία.
Μπροστά σε 70.000 θεατές στο Accor Stadium του Σίδνεϊ, ο Ed Sheeran άφησε για λίγο στην άκρη τις κιθάρες και τα loop pedals του και μίλησε για μία από τις πιο φορτισμένες περιόδους της ζωής του. Η αφορμή ήταν η πολύκροτη αγωγή πνευματικών δικαιωμάτων που κατατέθηκε το 2015, με την κατηγορία ότι το «Thinking Out Loud» αντέγραφε στοιχεία από το «Let’s Get It On» του Marvin Gaye. Μια υπόθεση που κράτησε οκτώ χρόνια και κατέληξε το 2023 με απόφαση ενόρκων στη Νέα Υόρκη υπέρ του Βρετανού καλλιτέχνη.
Η εξομολόγηση ήρθε στη μέση του προγράμματος, ανάμεσα σε τραγούδια όπως τα «Castle on the Hill», «Shape of You» και «Perfect».
Ο Sheeran, σε μία από τις πιο άμεσες στιγμές της βραδιάς, έδωσε το προσωπικό του πλαίσιο: «Τα τελευταία δέκα χρόνια, αν έχετε δει το όνομά μου στις ειδήσεις, μπορεί να ήταν σε σχέση με μία αγωγή – μία αγωγή για πνευματικά δικαιώματα το 2015. Μου έκαναν μήνυση για ένα τραγούδι, λέγοντας ότι είχα κλέψει το δικό τους, και το μόνο που μπορούσα να κάνω, επειδή δεν το είχα κάνει, ήταν να πάω στο δικαστήριο και να αποδείξω ότι δεν το είχα κάνει».
Η διαδικασία είχε και μία παράπλευρη, σχεδόν παράλογη απαίτηση: να παραδώσει τις ηλεκτρονικές του συσκευές για έλεγχο. Μηνύματα, email, αρχεία, όλα στο μικροσκόπιο. «Το μόνο που θα πω είναι ότι χαίρομαι που δεν υπήρχε τίποτα περίεργο μέσα τους», είπε γελώντας, αποφορτίζοντας για λίγο την ένταση.
Κάπου εκεί αποκαλύφθηκε και μία λεπτομέρεια που ξάφνιασε πολλούς: ο Ed Sheeran δεν έχει κινητό τηλέφωνο από το 2015. Η απόφαση είχε ληφθεί στην Αυστραλία, στο τέλος της περιοδείας του για το «Multiply». «Έκανα μία περιοδεία εδώ κάτω το 2015 και θυμάμαι στο τέλος της, έκλεισα το τηλέφωνο και είπα: “Δεν θέλω να ξαναχρησιμοποιήσω κινητό”. Πέρασα στο email και από τότε χρησιμοποιώ μόνο email».
Το τηλέφωνο έμεινε κλειστό για χρόνια. Μέχρι που ζητήθηκε ως αποδεικτικό στοιχείο στη δίκη. Όταν το άνοιξε ξανά, η εμπειρία είχε απρόσμενο βάρος. «Το άνοιξα ξανά για αυτή τη δίκη, για να δω email και μηνύματα και τέτοια πράγματα, και ήταν σαν να περνούσα μέσα από μία χρονομηχανή πίσω στο 2015. Αλλά όχι μόνο στο 2015 – στο 2007, όταν άρχισα να στέλνω μηνύματα με αυτόν τον αριθμό», είπε.
Η περιγραφή του έγινε πιο εσωτερική: «Με τάραξε πραγματικά. Ένιωσα σαν να είχα παγώσει στον χρόνο». Ανάμεσα στα παλιά μηνύματα βρήκε συνομιλίες με φίλους που στο μεταξύ είχαν φύγει από τη ζωή, καθώς και με συγγενείς με τους οποίους είχε χαθεί. Ένα ψηφιακό αρχείο που λειτούργησε σαν άτυπο ημερολόγιο ενηλικίωσης.
Από αυτή τη σύγκρουση με το παρελθόν γεννήθηκε το «Old Phone», ένα τραγούδι από το νέο άλμπουμ του «Play», το οποίο παρουσίασε ζωντανά στο στάδιο. Ο τρόπος που μίλησε για τη διαδικασία γραφής ήταν αποκαλυπτικός: «Όταν συμβαίνει κάτι αρνητικό στη ζωή μου, γράφω ένα τραγούδι και με κάποιον τρόπο βγάζει νόημα από αυτό το κακό πράγμα που συνέβη. Και το ίδιο ισχύει και με τα καλά πράγματα – γράφω ένα τραγούδι γι’ αυτά».
Ο Sheeran συνόψισε τη μέθοδό του με μία φράση που εξηγεί πολλά για τη δισκογραφία του: «Κάθε τραγούδι που ακούτε από μένα είναι βασικά δύο λεπτά ακραίων συναισθημάτων. Ή νιώθω πάρα πολύ από αυτό ή πάρα πολύ από το άλλο… Όταν έρχονται οι κακές μέρες, γεννιούνται καλά τραγούδια».
Η συναυλία στο Σίδνεϊ είχε και μία δεύτερη, πιο φωτεινή ανάγνωση. Ο Ed Sheeran μίλησε με ειλικρίνεια για τη σχέση του με το αυστραλιανό κοινό, θυμίζοντας ότι η χώρα ήταν από τις πρώτες που τον στήριξαν εκτός Ηνωμένου Βασιλείου. «Γι’ αυτό αγαπώ να επιστρέφω στην Αυστραλία. Όταν ήρθα πρώτη φορά εδώ, στα 19 ή 20 μου, το κοινό ήταν πάντα τρελό. Όποια κι αν ήταν η περίσταση, όποια κι αν ήταν η μέρα, το κοινό ήταν πάντα τρελό».
Λίγο αργότερα, απευθυνόμενος ξανά στο στάδιο, είπε: «Σίδνεϊ, είναι υπέροχο που επέστρεψα. Αν δεν έχετε χάσει τη φωνή σας αύριο, δεν έχω κάνει καλά τη δουλειά μου. Η Αυστραλία ήταν το πρώτο μέρος όπου είχα επιτυχία εκτός Ηνωμένου Βασιλείου… Οπότε είμαι πολύ χαρούμενος που ξεκινώ την περιοδεία εδώ. Σημαίνει πολλά για μένα και ελπίζω να το ξέρετε».
Η περιοδεία «Loop Tour» συνεχίζεται με ακόμη δύο συναυλίες στο Σίδνεϊ και στη συνέχεια μεταφέρεται σε Μπρίσμπεϊν, Μελβούρνη και Αδελαΐδα. Ωστόσο, το πιο ενδιαφέρον στοιχείο αυτής της βραδιάς δεν ήταν μόνο το setlist ή οι αριθμοί των θεατών. Ήταν η εικόνα ενός καλλιτέχνη που επέλεξε να αποσυνδεθεί από το πιο διαδεδομένο εργαλείο της εποχής μας και βρέθηκε, χρόνια μετά, να κοιτά κατάματα το αποτύπωμα της ίδιας του της ζωής μέσα από μία οθόνη που είχε μείνει σβηστή.
Σε έναν κόσμο που κινείται με ταχύτητα ειδοποιήσεων, ο Ed Sheeran έδειξε ότι η σιωπή –ακόμη και η ψηφιακή– μπορεί να γίνει έδαφος για ουσιαστική αναμέτρηση. Και από εκεί, συχνά, προκύπτουν τα τραγούδια που αντέχουν.
