Ο Καναδάς θα διαγωνιστεί για πρώτη φορά στον 71ο Διαγωνισμό Τραγουδιού της Eurovision, που θα πραγματοποιηθεί στη Βουλγαρία, μετά την αναβάθμιση του CBC/Radio-Canada σε πλήρες μέλος της Ευρωπαϊκής Ραδιοτηλεοπτικής Ένωσης. Η απόφαση φέρνει μια χώρα με βαθιά μουσική παράδοση και μακρά, έστω έμμεση, σχέση με τον θεσμό στο επίκεντρο της διοργάνωσης, την ώρα που η Eurovision συνεχίζει να επαναπροσδιορίζει τα όριά της και να προκαλεί έντονες πολιτικές και πολιτισμικές συζητήσεις.
Η Eurovision απέκτησε ακόμη ένα νέο μέλος και αυτή τη φορά η εξέλιξη έχει ιδιαίτερο βάρος. Ο Καναδάς θα συμμετάσχει για πρώτη φορά στην 71η διοργάνωση, που θα γίνει στη Βουλγαρία, αποτελώντας την πρώτη νέα χώρα που εντάσσεται στον διαγωνισμό μετά την Αυστραλία το 2015. Πρόκειται για μια απόφαση που δεν αφορά μόνο έναν ακόμη διαγωνιζόμενο. Αφορά τον ίδιο τον χαρακτήρα ενός θεσμού που εδώ και χρόνια έχει πάψει να περιορίζεται αυστηρά στα γεωγραφικά όρια της Ευρώπης.
Η συμμετοχή έγινε δυνατή αφού το CBC/Radio-Canada απέκτησε καθεστώς πλήρους μέλους της Ευρωπαϊκής Ραδιοτηλεοπτικής Ένωσης (EBU), η οποία συντονίζει τον Διαγωνισμό Τραγουδιού της Eurovision. Η απόφαση εγκρίθηκε με ψηφοφορία στην 96η Γενική Συνέλευση της EBU στην Πράγα, την Πέμπτη 25 Ιουνίου.
Το CBC/Radio-Canada ήταν συνδεδεμένο μέλος της EBU ήδη από το 1950. Η πλήρης ένταξη προσφέρει πολλά νέα δικαιώματα και ευκαιρίες στον δημόσιο ραδιοτηλεοπτικό φορέα του Καναδά, όμως το σημαντικότερο για το ευρύ κοινό είναι ότι πλέον μπορεί να συμμετέχει επίσημα στη Eurovision.
Ο Καναδάς θα διαγωνιστεί στους Ημιτελικούς της διοργάνωσης στη Βουλγαρία πριν διεκδικήσει την παρουσία του στον Μεγάλο Τελικό.
Η ανακοίνωση έγινε από το CBC την εθνική ημέρα του Καναδά, λίγες μόνο ημέρες μετά την ένταξή του ως πλήρες μέλος της EBU. Η συγκυρία μόνο τυχαία δεν μπορεί να θεωρηθεί, αφού η δημόσια συζήτηση για πιθανή συμμετοχή είχε ήδη ανοίξει εδώ και μήνες.
Τον περασμένο Νοέμβριο, ο ομοσπονδιακός προϋπολογισμός της χώρας περιλάμβανε αναφορά ότι η κυβέρνηση του πρωθυπουργού Mark Carney «εργάζεται μαζί» με το CBC ώστε να διερευνήσει τη συμμετοχή στη Eurovision. Πολλοί φίλοι του διαγωνισμού είχαν τότε θεωρήσει πως η ανακοίνωση ήταν πλέον θέμα χρόνου.
Παράλληλα, ο ίδιος ο Carney έχει επιδιώξει να ενισχύσει τις σχέσεις του Καναδά με την Ευρώπη. Ανάμεσα στις πρωτοβουλίες του βρίσκεται και η συμφωνία ασφαλείας που υπέγραψε με την Ευρωπαϊκή Ένωση την προηγούμενη χρονιά, σε μια περίοδο κατά την οποία οι σχέσεις της χώρας με τον πρόεδρο Trump χαρακτηρίζονταν από ένταση και εχθρική στάση απέναντι στον Καναδά.
Η πρόεδρος και διευθύνουσα σύμβουλος του CBC/Radio-Canada, Marie-Philippe Bouchard, περιέγραψε με σαφήνεια τι σημαίνει αυτή η εξέλιξη για τον οργανισμό και τους Καναδούς καλλιτέχνες.
«Είμαστε ενθουσιασμένοι που επιβεβαιώνουμε ότι φέρνουμε τη μεγαλύτερη ζωντανή μουσική διοργάνωση του κόσμου στους Καναδούς. Η συμμετοχή μας στη Eurovision, από την επόμενη χρονιά στη Βουλγαρία, θα επιτρέψει να παρουσιαστεί το καναδικό ταλέντο σε μία από τις πιο ιστορικές μουσικές σκηνές του κόσμου. Παράλληλα, οι φίλοι της Eurovision στον Καναδά θα συνεχίσουν να παρακολουθούν και να ψηφίζουν, όπως κάνουν εδώ και χρόνια, με την επιπλέον χαρά ότι πλέον θα βλέπουν και τη δική τους χώρα να εκπροσωπείται στη σκηνή της Eurovision», είπε.
Η πραγματικότητα είναι πως ο Καναδάς δεν εμφανίζεται ξαφνικά στη Eurovision. Η σχέση του με τον θεσμό έχει χτιστεί εδώ και δεκαετίες μέσα από καλλιτέχνες που εκπροσώπησαν άλλες χώρες.
Πρώτο όνομα φυσικά παραμένει η Céline Dion. Έναν χρόνο πριν από τη μεγάλη διεθνή επιτυχία του τραγουδιού «Where Does My Heart Beat Now», το οποίο παρουσίασε ως εναρκτήριο τραγούδι στη Eurovision της Λωζάνης το 1989, η τραγουδίστρια από το Κεμπέκ είχε χαρίσει στην Ελβετία τη δεύτερη νίκη της στον διαγωνισμό με το «Ne Partez Pas Sans Moi» στο Δουβλίνο το 1988. Μέχρι σήμερα παραμένει η μοναδική Καναδή που έχει κερδίσει τη Eurovision.
Το ίδιο βράδυ στο Δουβλίνο, ακόμη μία μετέπειτα μεγάλη διεθνής τραγουδίστρια και μετέπειτα Καναδή πολίτης βρέθηκε στην πρώτη πεντάδα. Η Lara Fabian εκπροσώπησε το Λουξεμβούργο με το «Croire» και τερμάτισε τέταρτη.
Δύο χρόνια νωρίτερα, στο Μπέργκεν το 1986, η Sherisse Laurence είχε γίνει η πρώτη Καναδή που εκπροσώπησε το Λουξεμβούργο. Με το γαλλόφωνο ερωτικό τραγούδι «L’Amour De Ma Vie» έφερε στη χώρα την τρίτη θέση.
Πέντε χρόνια μετά τη νίκη της Céline Dion, η Ελβετία στράφηκε ξανά σε Καναδή ερμηνεύτρια. Η Annie Cotton εκπροσώπησε τη χώρα στο Millstreet της Ιρλανδίας το 1993 με το «Moi, Tout Simplement». Οι επιτροπές την έφεραν στην τρίτη θέση και το τραγούδι έγινε το τελευταίο γαλλόφωνο τραγούδι που βρέθηκε στην πρώτη τριάδα του τελικού για σχεδόν τρεις δεκαετίες, μέχρι που το «Voilà» της Γαλλίας πέτυχε το ίδιο το 2021.
Η Γαλλία επίσης έχει βασιστεί σε καναδική παρουσία. Η Natasha St-Pier τραγούδησε το «Je N’ai Que Mon Âme» στην Κοπεγχάγη το 2001 και κατέκτησε την τέταρτη θέση. Το τραγούδι γνώρισε μεγάλη εμπορική επιτυχία στα charts της Γαλλίας, του Βελγίου και του ίδιου του Καναδά.
Οι Καναδοί καλλιτέχνες δεν περιορίστηκαν όμως μόνο στο γαλλόφωνο chanson. Η La Zarra εκπροσώπησε τη Γαλλία με το «Évidemment» το 2023, η Katerine Duska ανέβηκε στη σκηνή για την Ελλάδα το 2019 με το «Better Love» και η Rykka τραγούδησε για την Ελβετία το 2016 το «The Last of Our Kind».
Στον κατάλογο προστίθενται επίσης η γεννημένη στο Τορόντο Debbie Scerri, που εκπροσώπησε τη Μάλτα το 1997, αλλά και ο γεννημένος στο Οντάριο Gary Lux, ο οποίος τραγούδησε για την Αυστρία το 1983, το 1985 και το 1987.
Το ενδιαφέρον του καναδικού κοινού για τη Eurovision δεν είναι θεωρητικό. Στη Βιέννη, στη διοργάνωση του 2026, ο Καναδάς βρέθηκε στις τρεις πρώτες χώρες στην ψηφοφορία του Rest of the World. Παράλληλα, ήταν μία από τις μεγαλύτερες αγορές εισιτηρίων εκτός Ευρώπης, με πολλούς Καναδούς να ταξιδεύουν στην Αυστρία τον περασμένο Μάιο. Επιπλέον, η Eurovision μεταδόθηκε τηλεοπτικά στον Καναδά δύο φορές μέσα στην τελευταία δεκαετία, το 2019 και το 2021.
Ο Martin Green, διευθυντής της Eurovision στην EBU, υποδέχθηκε τον νέο συμμετέχοντα λέγοντας: «Είμαστε πραγματικά ενθουσιασμένοι που καλωσορίζουμε το CBC/Radio-Canada στην οικογένεια της Eurovision. Είναι ακόμη μία απόδειξη ότι, παρότι ο διαγωνισμός γεννήθηκε στην Ευρώπη, συνεχίζει να υποδέχεται τον κόσμο.»
«Ο Καναδάς έχει μια περήφανη και αξέχαστη σχέση με τη Eurovision. Καναδοί καλλιτέχνες, με πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα τη νικήτρια του 1988 Céline Dion, έχουν ανέβει πολλές φορές στη σκηνή μας και άφησαν έντονο αποτύπωμα στο κοινό σε όλον τον κόσμο. Τώρα που το CBC/Radio-Canada μπορεί να συμμετέχει ως πλήρες μέλος της EBU, ανυπομονούμε να δούμε τον Καναδά να φέρνει τη δική του φωνή, τη δημιουργικότητα και την ενέργειά του στη σκηνή της Eurovision στη Βουλγαρία», συνέχισε.
Όποιος αναρωτιέται αν υπάρχει αρκετό καλλιτεχνικό βάθος για μια ανταγωνιστική συμμετοχή, μάλλον ξεχνά τη μουσική ιστορία του Καναδά. Η χώρα έχει εξελιχθεί εδώ και δεκαετίες σε μία από τις σημαντικότερες εξαγωγικές δυνάμεις της παγκόσμιας μουσικής.
Από τη σημερινή γενιά με τους Tate McRae, The Weeknd και Justin Bieber μέχρι μορφές όπως οι Joni Mitchell, Neil Young και Leonard Cohen, η καναδική σκηνή έχει επηρεάσει ακροατές και καλλιτέχνες σε ολόκληρο τον κόσμο.
Το ίδιο εύρος υπάρχει και στα είδη μουσικής. Από την pop με τους Nelly Furtado, Carly Rae Jepsen, Shawn Mendes και Avril Lavigne, την jazz με τους Diana Krall και Michael Bublé, την country με τη Shania Twain και τη dance με τον deadmau5, μέχρι την hip-hop με τους Drake και PartyNextDoor, τις rock μπάντες Arcade Fire, Sum 41 και Nickelback, την alternative με τους Peaches, Grimes και Tegan & Sara, αλλά και προσωπικότητες που κινούνται πέρα από μουσικές ταμπέλες, όπως οι Bryan Adams, Alanis Morissette, k.d. lang και Sarah McLachlan.
Ήδη έχουν αρχίσει οι εικασίες για το ποιος θα εκπροσωπήσει τη χώρα. Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και στις κοινότητες των φίλων του Διαγωνισμού Τραγουδιού της Eurovision ακούγονται ονόματα όπως η Shania Twain, η Carly Rae Jepsen ή ακόμη και μια επιστροφή της Céline Dion. Το CBC έχει ανακοινώσει ότι αργότερα μέσα στη χρονιά θα αποκαλύψει με ποιον τρόπο θα επιλέξει τον πρώτο εκπρόσωπο του Καναδά.
Παρά τον ενθουσιασμό, η εικόνα δεν είναι ομοιόμορφη. Η Karen Fricker, καθηγήτρια στο Brock University του Οντάριο, που μελετά τη Eurovision για περισσότερα από 20 χρόνια και παρακολούθησε τη φετινή διοργάνωση μέσω μετάδοσης στο YouTube από ένα μπαρ στο Τορόντο, εκτιμά ότι πολλοί Καναδοί δεν γνωρίζουν ακόμη καλά τον θεσμό.
«Ο κόσμος πιθανότατα θα υποδεχθεί την ανακοίνωση με ένα μείγμα ενθουσιασμού, περιέργειας και σύγχυσης», είπε στους The New York Times, επισημαίνοντας ότι μπορεί να υπάρξουν και αντιδράσεις από όσους θεωρούν προβληματική τη διάθεση δημόσιων πόρων για έναν ευρωπαϊκό μουσικό διαγωνισμό την ώρα που το κόστος ζωής στον Καναδά αυξάνεται.
Ανάλογα διχασμένη είναι και η κοινότητα των φίλων της Eurovision. Κάποιοι επιμένουν ότι χώρες εκτός Ευρώπης δεν θα έπρεπε να συμμετέχουν, ενώ άλλοι θεωρούν τον Καναδά φυσική εξέλιξη για έναν διαγωνισμό που εδώ και χρόνια έχει παγκόσμια απήχηση.
Η συζήτηση μάλιστα γίνεται σε μια περίοδο έντονης πίεσης για τον θεσμό. Η συμμετοχή του Ισραήλ εξακολουθεί να προκαλεί αντιδράσεις εξαιτίας των στρατιωτικών επιχειρήσεων στη Γάζα και τον Λίβανο. Στη φετινή Eurovision της Βιέννης, πέντε χώρες, ανάμεσά τους η Ισπανία, η Ολλανδία και η Ιρλανδία, μποϊκόταραν τη διοργάνωση λόγω της παρουσίας του Ισραήλ.
Ο Καναδάς λοιπόν μπαίνει στη Eurovision σε μια στιγμή που ο διαγωνισμός βρίσκεται ξανά σε καμπή. Η νέα συμμετοχή δείχνει ότι η EBU συνεχίζει να βλέπει τη Eurovision ως μια διεθνή πολιτιστική πλατφόρμα με ολοένα μεγαλύτερη εμβέλεια. Το ερώτημα πλέον δεν είναι αν ο Καναδάς έχει θέση στη σκηνή της Eurovision. Το πραγματικό ερώτημα είναι μέχρι πού σκοπεύει να φτάσει ο ίδιος ο θεσμός καθώς διευρύνει συνεχώς τα σύνορά του.
