Η Melissa Reese θα απουσιάζει από την επερχόμενη παγκόσμια περιοδεία των Guns N’ Roses, με το συγκρότημα να επικαλείται απρόβλεπτους προσωπικούς λόγους λίγο πριν την πρεμιέρα στο Μεξικό.
Οι Guns N’ Roses επέστρεψαν στους δρόμους για μία ακόμα μεγάλη περιοδεία, όμως αυτή τη φορά η σύνθεσή τους στη σκηνή θα είναι ελλιπής. Λίγο πριν την επίσημη έναρξη των εμφανίσεών τους το Σάββατο 28 Μαρτίου, το συγκρότημα ανακοίνωσε πως η Melissa Reese, η σταθερή παρουσία τους στα πλήκτρα τα τελευταία χρόνια, δεν θα ακολουθήσει την αποστολή.
Η ανακοίνωση έγινε με έναν λιτό αλλά ξεκάθαρο τρόπο, αναφέροντας πως η απουσία της οφείλεται σε «απρόβλεπτους προσωπικούς λόγους». Οι Guns N’ Roses πρόσθεσαν στην επίσημη τοποθέτησή τους πως «ελπίζουμε οι οπαδοί μας να δείξουν κατανόηση», χωρίς να δώσουν περαιτέρω διευκρινίσεις για τη φύση του ζητήματος που κρατά τη μουσικό μακριά από τη σκηνή.
Το νέο οδοιπορικό της μπάντας ξεκινά το Σάββατο 28 Μαρτίου από το Μεξικό και αναμένεται να επεκταθεί έως τις 9 Σεπτεμβρίου, όταν και θα ρίξουν αυλαία με μία τελευταία συναυλία στην Ατλάντα. Παρά την εγγύτητα της πρώτης ημερομηνίας, δεν έχει ανακοινωθεί ακόμα κάποιος αντικαταστάτης για τη θέση της Reese.
Οι εκπρόσωποι του συγκροτήματος δεν ανταποκρίθηκαν άμεσα σε σχετικά ερωτήματα για το αν θα υπάρξει κάποια προσθήκη της τελευταίας στιγμής για να καλύψει το κενό. Η Melissa Reese αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι των Guns N’ Roses από το 2016, όταν εντάχθηκε στο δυναμικό τους κατά τη διάρκεια της ιστορικής περιοδείας επανένωσης.
Η στρατολόγησή της είχε γίνει από τον Caram Costanzo, τον παραγωγό του άλμπουμ «Chinese Democracy», ο οποίος την προσέγγισε με μία μάλλον ασυνήθιστη και ευθεία ερώτηση. «Τι θα κάνεις τα επόμενα χρόνια;», της είχε πει τότε, δίνοντας το έναυσμα για μία συνεργασία που έμελλε να κρατήσει σχεδόν μία δεκαετία.
Ο Caram Costanzo αναζητούσε έναν άνθρωπο με «ένα πραγματικά μοναδικό σύνολο δεξιοτήτων, ο οποίος να είναι εξαιρετικός σε αυτές», και η Reese αποδείχθηκε η ιδανική επιλογή. Η ίδια είχε περιγράψει παλαιότερα τη σημασία αυτής της εμπειρίας και το πώς άλλαξε τον τρόπο που αντιλαμβάνεται τη θέση της στη μουσική βιομηχανία.
Σε συνέντευξή της το 2020, είχε δηλώσει πως όλες αυτές οι στιγμές πάνω στη σκηνή τής έδωσαν «αυτή τη φλόγα στο στομάχι». «Με έκανε να μάθω πράγματα και πώς να τα κάνω καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον, ώστε να μπορέσω να γίνω η γυναίκα που θα σπάσει τη γυάλινη οροφή», είχε αναφέρει χαρακτηριστικά.
Η πορεία της σε ένα περιβάλλον που παραδοσιακά θεωρείται ανδροκρατούμενο δεν ήταν πάντα εύκολη υπόθεση για την κοινή γνώμη, αλλά η ίδια βρήκε ένα ισχυρό σύστημα υποστήριξης. «Οι Guns θεωρούνται σίγουρα ακόμα ως ένα “αντρικό πράγμα”, όπου υπάρχει ένα κλαμπ ανδρών και δεν υπάρχει χώρος για μία κοπέλα», είχε εξηγήσει με ειλικρίνεια.
Παρόλα αυτά, η πραγματικότητα που βίωσε μέσα στην μπάντα ήταν εντελώς διαφορετική, τονίζοντας τον σεβασμό και την εκτίμηση που εισπράττει καθημερινά. «Δεν θα μπορούσες να ζητήσεις μία καλύτερη ομάδα ανθρώπων. Αυτό ισχύει για την ίδια την μπάντα και για όλους όσους δουλεύουμε μαζί», είχε συμπληρώσει η μουσικός.
«Είναι προστατευτικοί μαζί μου. Είναι κάτι παραπάνω από το να με στηρίζουν απλώς. Είμαστε σαν οικογένεια και είναι σαν τα μεγάλα μου αδέρφια», δήλωσε, περιγράφοντας τους ισχυρούς δεσμούς που έχουν αναπτυχθεί ανάμεσα στα μέλη.
Η ανακοίνωση της απουσίας της συνοδεύτηκε από μία συμβολική κίνηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, καθώς το συγκρότημα μοιράστηκε μία φωτογραφία όπου όλα τα μέλη εμφανίζονται αγκαλιασμένα πάνω στη σκηνή. Είναι μία εικόνα που υπογραμμίζει τη συνεκτικότητα της ομάδας, ακόμα και όταν κάποιος πρέπει να μείνει πίσω.
Η Melissa Reese κατάφερε να φέρει μία σύγχρονη αισθητική στον ήχο των Guns N’ Roses, αναλαμβάνοντας τα πλήκτρα αλλά και σημαντικά μέρη στα φωνητικά και τα samples. Η απουσία της αφήνει ένα κενό που είναι δύσκολο να καλυφθεί, όχι μόνο λόγω των τεχνικών ικανοτήτών της, αλλά και λόγω της προσωπικότητας που έφερε στο σχήμα.
Η απόφαση να προχωρήσουν στην περιοδεία χωρίς εκείνη δείχνει τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι μεγάλες παραγωγές όταν προκύπτουν απρόβλεπτα εμπόδια.
Η νέα παγκόσμια περιοδεία των Guns N’ Roses περιλαμβάνει συναυλίες στη Νότια Αμερική, προτού κατευθυνθεί προς την Ευρώπη. Θα ακολουθήσει μία σειρά εμφανίσεων στη Βόρεια Αμερική κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, με αφετηρία την 23η Ιουλίου στο Raleigh της Βόρειας Καρολίνα.
Η αναμονή για την πρεμιέρα στο Μεξικό συνοδεύτηκε από την απορία για τη νέα σκηνική ισορροπία, όμως το σίγουρο είναι πως η «οικογένεια» των Guns N’ Roses παραμένει ενωμένη, προσμένοντας τη στιγμή που η σύνθεσή τους θα είναι ξανά πλήρης.
