Ο J. Cole παραδέχεται ότι ο Jay-Z τον έφερε σε δύσκολη θέση.
Η σχέση μεταξύ των μεγάλων ονομάτων της hip-hop σκηνής δεν είναι απλώς θέμα συνεργασιών, αλλά και στρατηγικών κινήσεων που μπορούν να καθορίσουν την πορεία της καριέρας ενός καλλιτέχνη. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της δυναμικής είναι η ιστορία πίσω από τη στιγμή που ο Jay-Z προέτρεψε τον Drake να βοηθήσει τον J. Cole με μία μεγάλη επιτυχία.
Στο τελευταίο επεισόδιο του νέου του podcast «Inevitable», ο J. Cole θυμήθηκε μαζί με τον μάνατζέρ του, Ibrahim «Ib» Hamad, μία αμήχανη στιγμή που έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια μίας συζήτησης μεταξύ του ίδιου και του Drake.
Σύμφωνα με τον Ib, ο Jay-Z βλέποντας τον J. Cole και Drake να συνομιλούν στα παρασκήνια του All-Star Weekend του NBA το 2011, έκανε μία αναπάντεχη κίνηση και μπήκε στη συζήτηση για να απευθυνθεί στον Καναδό ράπερ και να του πει: «Δώσ’ του μία επιτυχία!», δείχνοντας τον J. Cole.
Ο Ib περιέγραψε χαρακτηριστικά τη στιγμή: «Ήμασταν σε μία συζήτηση. Εγώ, ο Cole, ο Drake, ο Future [The Prince], και μερικοί άλλοι. Τότε μπαίνει ο Jay και βλέπει όλους μας μαζί. Λέει: “Yo”, κοιτά τον Drake και λέει: “Δώσ’ του μία επιτυχία!” δείχνοντας τον Cole. Όλοι μείναμε να κοιτάζουμε, και θυμάμαι ακόμα την έκφραση του Future, ήταν σαν να λέει: “Αυτό ήταν αμήχανο”».
Ο J. Cole, αν και κατάφερε να παραμείνει ήρεμος εκείνη τη στιγμή, παραδέχτηκε ότι ήταν εκνευρισμένος με την κατάσταση.
«[Ο Jay-Z] κοιτά τον Drake και δείχνει εμένα λέγοντας: “Δώσ’ του μία επιτυχία, δώσε στο παιδί μου μία επιτυχία”», ανέφερε ο 39χρονος ράπερ, χαρακτηρίζοντας τη στιγμή εκείνη ως ιδιαίτερα ταπεινωτική.
Ο Ib πρόσθεσε ότι αργότερα, σε ένα δείπνο μετά το περιστατικό, ο Cole φαινόταν εμφανώς ενοχλημένος, καθώς ο Jay-Z τον έφερε σε δύσκολη θέση μπροστά σε όλους τους παρευρισκόμενους.
Εκείνη την περίοδο, ο J. Cole είχε ήδη συνεργαστεί με τον Drake στο τραγούδι «In the Morning» από το mixtape του «Friday Night Lights», Αυτό, ωστόσο, δεν ήταν αρκετό για να αλλάξει την άποψη του Jay-Z, ο οποίος πίστευε ότι ο ράπερ από τη Βόρεια Καρολίνα χρειαζόταν μία μεγαλύτερη εμπορική επιτυχία για να εδραιωθεί στη σκηνή της hip-hop.
Ο J. Cole προσπάθησε να υπενθυμίσει στον Jay-Z ότι ακόμα και το δικό του πρώτο άλμπουμ, «Reasonable Doubt», δεν σημείωσε αμέσως εμπορική επιτυχία όταν κυκλοφόρησε το 1994.
Το «Reasonable Doubt», αν και πλέον θεωρείται κλασικό, δεν είχε εισβάλει γρήγορα στα charts εκείνη την εποχή, κάτι που ο J. Cole χρησιμοποίησε ως επιχείρημα για τη δική του πορεία.
Ανεξάρτητα από το πώς ένιωσε εκείνη τη στιγμή, ο J. Cole κυκλοφόρησε τον Σεπτέμβριο του 2011 το πρώτο άλμπουμ του, «Cole World: The Sideline Story».
Το άλμπουμ περιλάμβανε το τραγούδι «Work Out», το οποίο έφτασε στο Νο. 13 του Billboard Hot 100, και έγινε η πρώτη μεγάλη εμπορική επιτυχία του.
Επίσης, το «Can’t Get Enough» σε συνεργασία με τον Trey Songz επιβεβαίωσε ότι ο J Cole μπορούσε να δημιουργήσει επιτυχίες χωρίς να χρειάζεται εξωτερική βοήθεια.
Ο Drake, με τις πολυάριθμες επιτυχίες του, έχει επανειλημμένα δείξει τη δύναμή του να ανεβάζει καριέρες καλλιτεχνών μέσα από συνεργασίες. Πολλοί ράπερ έχουν επωφεληθεί από το «Drake stimulus package», όπως συχνά αποκαλείται, δηλαδή τη συνεργασία με τον αστέρα της hip-hop που οδηγεί σε άμεση αύξηση της δημοτικότητας και της επιτυχίας τους.
Στην περίπτωση του J. Cole, παρόλο που η συνεργασία τους στο «In the Morning» δεν είχε τον αντίκτυπο που ίσως περίμενε ο Jay-Z, ο J. Cole απέδειξε ότι μπορούσε να δημιουργήσει εμπορικές επιτυχίες με την προσωπική δουλειά του και το προσωπικό όραμά του.
