Μια απροσδόκητη σύμπραξη στο Παρίσι φέρνει κινηματογραφικό soul αέρα, ανατρέποντας όσα γνωρίζαμε για τον John Legend.
Ο John Legend και ο Pharrell Williams πέρασαν την προηγούμενη χρονιά στο Παρίσι δημιουργώντας ένα άλμπουμ που, σύμφωνα με τον βραβευμένο με EGOT τραγουδιστή, δεν μοιάζει με κανένα άλλο στη δισκογραφία του. Ο νέος δίσκος έχει τίτλο «Muse» και αναμένεται να κυκλοφορήσει στις 23 Οκτωβρίου από τη Republic Records, ενώ διαδέχεται το άλμπουμ «My Favorite Dream» του 2024, το οποίο είχε υπογράψει στην παραγωγή ο Sufjan Stevens.
Η δημιουργία των τραγουδιών και οι ηχογραφήσεις πραγματοποιήθηκαν στο στούντιο του Pharrell Williams στα κεντρικά γραφεία του οίκου Louis Vuitton, όπου εκτελεί χρέη διευθυντή δημιουργικού της ανδρικής σειράς. Η αρχική ιδέα του Pharrell ήταν να συνδυάσουν κλασικά, κινηματογραφικά στοιχεία με μία αισθητική «μαύρου James Bond, αλλά με θεμέλιο έναν σύγχρονο ρυθμό», απομακρύνοντας τον John Legend από τις κλασικές μπαλάντες στο πιάνο.
Σε επίσημη ανακοίνωση που δόθηκε στη δημοσιότητα την Τρίτη 8 Σεπτεμβρίου, ο John Legend στάθηκε στη συνεργασία τους. «Μπορείτε να ακούσετε ίχνη από εμένα και ίχνη από εκείνον, αλλά ακούγεται σαν κάτι καινούργιο και για τους δυο μας», ανέφερε.
Συνεχίζοντας, ο τραγουδιστής πρόσθεσε: «Ο συνδυασμός εμού και του Pharrell στα χαρτιά είναι, πιστεύω, μία καλή ιδέα. Η εκτέλεση όμως είναι ακόμα καλύτερη».
Αναφερόμενος στην καλλιτεχνική κατεύθυνση, ο John Legend υπογράμμισε την ανάγκη του για ανανέωση. «Πιστεύω ότι το ρεπερτόριό μου ήταν πάντα πολύ ποικιλόμορφο, αλλά οι μπαλάντες με βάση το πιάνο είχαν τη μεγαλύτερη απήχηση στην καριέρα μου. Ήθελα να αλλάξω τη συνταγή και να κάνω κάτι φρέσκο και καινούργιο», σημείωσε, αναφέροντας επιρροές από τη Nina Simone, τον Nat King Cole και τον Marvin Gaye.
Το πρώτο δείγμα από το άλμπουμ είναι το τραγούδι «Daylight», το οποίο έγινε διαθέσιμο στις πλατφόρμες streaming. Ο John Legend παρουσίασε για πρώτη φορά το τραγούδι μέσα από μία ζωντανή εμφάνιση από το Νάσβιλ, η οποία μεταδόθηκε το προηγούμενο βράδυ κατά τη διάρκεια της εκπομπής «American Tailgate» του CBS.
Ένα ακόμα τραγούδι από τον δίσκο, με τίτλο «Pray for Ya», αποτέλεσε τη μουσική επένδυση για την επίδειξη της ανδρικής συλλογής του οίκου Louis Vuitton για τη σεζόν Φθινόπωρο-Χειμώνας 2026. Ο Pharrell Williams επιμελήθηκε την παραγωγή σε ολόκληρο το άλμπουμ, συμμετέχει στη συγγραφή των τραγουδιών και εμφανίζεται στα φωνητικά έξι εξ αυτών.
Η αφορμή για την πλήρη συνεργασία τους προέκυψε όταν ο John Legend συμμετείχε στα φωνητικά του τραγουδιού «The Birds Don’t Sing» των Clipse. Ο Pharrell Williams, ο οποίος είχε κάνει την παραγωγή στο άλμπουμ «Let God Sort ‘Em Out» του συγκροτήματος, παρακινήθηκε από εκείνη τη στιγμή ώστε να προτείνει στον John Legend τη δημιουργία ενός ολοκληρωμένου δίσκου.
«Όταν με κάλεσε ο Pharrell, σκέφτηκα: “Ας το κάνουμε”», θυμήθηκε ο John Legend. «Πολλοί θα φαντάζονταν ότι είχαμε ήδη κάνει κάτι τέτοιο στο παρελθόν, αλλά δεν είχε συμβεί. Έμοιαζε να έχει καθυστερήσει πολύ».
Με αντίστοιχο τρόπο, οι Clipse συμμετέχουν στο τραγούδι «Bodies on the Floor», αποτελώντας τη μοναδική εξωτερική συμμετοχή στο «Muse». Ο τίτλος του άλμπουμ αντλεί εν μέρει έμπνευση από τις εννέα Μούσες της αρχαίας ελληνικής μυθολογίας, ενώ αποτελεί και τον τίτλο του εναρκτήριου τραγουδιού του δίσκου.
Σύμφωνα με το δελτίο τύπου, το ομώνυμο τραγούδι αφηγείται μία «θυελλώδη σχέση ανάμεσα σε έναν άνδρα και τη μούσα του, με φόντο το ρομαντικό Παρίσι και την υψηλή τέχνη». Παρότι η μούσα του τραγουδιού είναι ένας φανταστικός χαρακτήρας που επινόησαν οι δύο μουσικοί, ο John Legend έδωσε μία ευρύτερη εξήγηση.
«Οι πρόγονοί μας είναι οι μούσες μας», τόνισε ο καλλιτέχνης. «Η μουσική μου ήταν πάντα μία διοχέτευση των προγόνων, παίρνοντας όσα μας έδωσαν και φτιάχνοντας κάτι νέο».
Η συνθετική διαδικασία έφερε επίσης καινοτομίες στις συνήθειες του John Legend στο στούντιο. «Ηχογράφησα ορισμένα τραγούδια σε αυτό το άλμπουμ τα οποία [ο Pharrell] έγραψε εξ ολοκλήρου μόνος του, κάτι που σχεδόν ποτέ δεν κάνω», εξήγησε, αναφέροντας ότι ο Pharrell Williams τον ευχαρίστησε για την εμπιστοσύνη και την υπομονή του.
Μιλώντας για την ισορροπία δυνάμεων ανάμεσά τους, ο ίδιος συμπλήρωσε: «Δεν έχει να κάνει με το ποιος θα επικρατήσει σε μία διαφωνία ούτε με τον εγωισμό. Έχει να κάνει με το να κερδίσει η μουσική. Κάθε μάχη πρέπει να κερδίζεται από την τέχνη».
Ο John Legend εξήγησε επιπλέον το κίνητρο που τον οδηγεί σε αυτή τη φάση της πορείας του. «Υπάρχουν πολλοί καλλιτέχνες που φτάνουν σε ένα σημείο στην καριέρα τους όπου δεν φτιάχνουν τίποτα νέο», παρατήρησε.
«Μπορούμε απλώς να παίζουμε τις γνωστές μας επιτυχίες και να μένουμε στη ζώνη άνεσής μας», ανέφερε ο τραγουδιστής. «Πιστεύω όμως ότι είναι σημαντικό να διατηρώ τη νοοτροπία ότι πρέπει να συνεχίσω να αποδεικνύω την αξία μου».
Κλείνοντας τις δηλώσεις του, ο John Legend περιέγραψε τη βασική φιλοδοξία πίσω από το νέο υλικό: «Ήθελα αυτό το άλμπουμ να έχει αυτή την αίσθηση του κατεπείγοντος. Ήθελα να μοιάζει με κάτι που έπρεπε απαραίτητα να δημιουργηθεί και που αξίζει απόλυτα την προσοχή του κοινού μου».
Το «Muse» σηματοδοτεί μία τολμηρή δημιουργική στροφή για τον John Legend, ο οποίος ενώνει τις δυνάμεις του με τον Pharrell Williams για να εξερευνήσει νέα ηχητικά μονοπάτια. Με το τραγούδι «Daylight» να δίνει τον τόνο, το κοινό περιμένει πλέον τις 23 Οκτωβρίου για να ανακαλύψει το πλήρες αποτέλεσμα αυτής της παριζιάνικης σύμπραξης.
Το tracklist του «Muse»
1. Muse [feat. Pharrell Williams]
2. Pray For Ya
3. Her Introduction
4. Her [feat. Pharrell Williams]
5. Daylight
6. Get Back [feat. Pharrell Williams]
7. Are You OK? [feat. Pharrell Williams]
8. Under The Bridge Introduction
9. Under The Bridge
10. Next Time [feat. Pharrell Williams]
11. Bodies On The Floor – Taps Introduction
12. Bodies On The Floor [feat. Clipse]
13. Doing Me
14. Fireflies [feat. Pharrell Williams]
15. Everything
16. Sail Off
