Ο John Mayer ανοίγει την καρδιά του για τη διαδικασία του πένθους μετά τον θάνατο του Bob Weir και το ενδεχόμενο να βρεθεί ξανά στη σκηνή με τους Dead & Company.
Στα τέλη της προηγούμενης εβδομάδας, ο John Mayer προκάλεσε έντονη αναστάτωση στους θαυμαστές των Grateful Dead, όταν άφησε να εννοηθεί ότι κλείνει οριστικά το κεφάλαιο των Dead & Company. Η απώλεια του Bob Weir τον περασμένο Ιανουάριο άφησε ένα δυσαναπλήρωτο κενό στη rock σκηνή, κάνοντας πολλούς να πιστέψουν ότι το σχήμα έφτασε στο τέλος της διαδρομής του.
Οι αρχικές του τοποθετήσεις ερμηνεύτηκαν από πολλούς ως ένας οριστικός αποχαιρετισμός στις ζωντανές εμφανίσεις του συγκροτήματος.
«Οι Grateful Dead θα μείνουν στην ιστορία επειδή υπήρξαν για 60 χρόνια», δήλωσε αρχικά ο John Mayer στην εφημερίδα USA Today. «Και αν είχα οποιαδήποτε σχέση με αυτό, είναι υπέροχο. Αλλά σε έναν βαθμό, επιστρέφω στη γωνιά μου. Το λεωφορείο κατά κάποιον τρόπο με άφησε στη στάση και μπορώ πλέον να είμαι απλώς ένας λάτρης της μουσικής.»
«Βρισκόμουν σε μία όμορφη διαδρομή, αλλά δεν μπορούσα να δω πραγματικά το όχημα επειδή ήμουν μέσα σε αυτό», συμπλήρωσε ο Αμερικανός μουσικός. «Έτσι, εκεί που συνήθιζα να βρίσκομαι πάνω στη σκηνή, τώρα είμαι ανάμεσα στο πλήθος μαζί με όλους τους άλλους.»
Οι δηλώσεις αυτές είχαν γίνει στο πλαίσιο μιας ευρύτερης συζήτησης για τη ραδιοφωνική εκπομπή «Grateful Dead Listening Hour With John Mayer», όπου ο ίδιος προσεγγίζει πλέον τον ρόλο του περισσότερο ως ακροατής παρά ως ενεργό μέλος.
Το κοινό προσπάθησε να αναλύσει διεξοδικά κάθε του λέξη, αναζητώντας κρυμμένα νοήματα για το αν οι Dead & Company θα εμφανιστούν ξανά μαζί. Το κλίμα αβεβαιότητας εντάθηκε, καθώς η δήλωση περί επιστροφής στη δική του γωνιά έμοιαζε με οριστικό τέλος εποχής.
Σε μία νέα συνέντευξη που παραχώρησε στον Andy Cohen στο δίκτυο SiriusXM, ο κιθαρίστας θέλησε να αποσαφηνίσει τη σκέψη του και να βάλει τα πράγματα στη σωστή τους διάσταση. Εξήγησε ότι η στάση του συνδέεται άμεσα με την ανάγκη του να αντιμωετωπίσει το πένθος για τον χαμό του στενού του φίλου και συνεργάτη. Η διαδικασία αυτή απαιτεί απόσταση από τη σκηνή και χρόνο για εσωτερική ανασυγκρότηση.
«Μιλούσα στη USA Today για την εκπομπή “Grateful Dead Listening Party” και για το πόσο απολάμβανα απλώς να είμαι ακροατής της μουσικής, και είπα ότι σε έναν βαθμό έχω επιστρέψει στη γωνιά μου», εξήγησε ο John Mayer. «Θεωρώ ότι μέρος της διαδικασίας του πένθους είναι να το αφήσεις στην άκρη για λίγο. Αν δεν το αφήσεις στην άκρη, τότε δεν πενθείς ολοκληρωτικά, οπότε βρίσκομαι ακριβώς σε αυτή τη διαδικασία αυτή τη στιγμή.»
Η ανάγκη του να επεξεργαστεί τα συναισθήματά του δεν σημαίνει αυτόματα ότι αποκηρύσσει το κοινό μουσικό τους παρελθόν. Ο John Mayer τόνισε πως αυτή η παύση αποτελεί ένα φυσικό στάδιο επούλωσης που μοιράζεται με χιλιάδες άλλους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Για τον ίδιο, το να σκέφτεται από τώρα τα επόμενα επαγγελματικά βήματα θα ήταν άδικο απέναντι στη μνήμη του Bob Weir.
«Και νομίζω ότι οι άνθρωποι — ή τουλάχιστον ελπίζω — μπορούν να το αποκωδικοποιήσουν αυτό», συνέχισε ο κιθαρίστας. «Δεν σκέφτομαι τίποτα πέρα από την επούλωση και το πένθος, όπως κάνουν τόσοι άλλοι άνθρωποι μαζί μου, καθώς δεν μοιάζει σωστό να το σκέφτομαι αυτή τη στιγμή. Σε καμία περίπτωση όμως δεν το απορρίπτω οριστικά. Δεν λέω κάτι του τύπου “δεν θα με δείτε ποτέ ξανά στη σκηνή να το κάνω αυτό”.»
«Δεν ξέρω ακόμα πώς θα μπορούσε να συμβεί αυτό και πραγματικά δεν θέλω να αρχίσω να σκέφτομαι πρακτικούς τρόπους για να το υλοποιήσω», πρόσθεσε ο John Mayer. «Θέλω κατά κάποιον τρόπο να βυθιστώ λίγο σε αυτό το συναίσθημα. Θεωρώ ότι είναι σημαντικό μερικές φορές να λες “λοιπόν, αυτό ήταν”, ώστε να μπορέσεις να το νιώσεις, να το βιώσεις και να το θρηνήσεις. Ελπίζω ο κόσμος να το καταλαβαίνει αυτό, και αν όχι, ίσως να βοήθησα κάπως με αυτά που λέω. Δεν έχω κανένα συγκεκριμένο σχέδιο.»
Αν αποκωδικοποιήσει κανείς τα λεγόμενά του, γίνεται σαφές ότι δεν γνωρίζει ακόμα τι επιφυλάσσει το μέλλον για τους Dead & Company. Η απώλεια του Bob Weir είναι υπερβολικά πρόσφατη για να αναζητηθούν άμεσες λύσεις επιστροφής στις περιοδείες. Το κρίσιμο στοιχείο, ωστόσο, είναι ότι ο ίδιος δεν αποκλείει κατηγορηματικά ένα τέτοιο ενδεχόμενο για το μέλλον.
Τα επιζώντα μέλη των Grateful Dead περιόδευσαν μαζί μέσα από διάφορα σχήματα στο πέρασμα των δεκαετιών, αλλά οι Dead & Company υπήρξαν μακράν το πιο επιτυχημένο από αυτά. Κατάφεραν να επαναφέρουν το συγκρότημα στις μεγαλύτερες σκηνές του κόσμου και να γνωρίσουν τη μουσική τους σε μία εντελώς νέα γενιά ακροατών. Η χημεία ανάμεσα στα παλαιότερα και τα νεότερα μέλη δημιούργησε ένα μοναδικό συναυλιακό φαινόμενο.
Ένας μελλοντικός σχηματισμός με τον John Mayer, τον ντράμερ των Grateful Dead Mickey Hart, τον ντράμερ Jay Lane, τον keyboardist Jeff Chimenti και τον μπασίστα Oteil Burbridge θα μπορούσε να γεμίσει ξανά τα φεστιβάλ και τα θέατρα. Παρόλα αυτά, θα έπρεπε πρώτα να βρεθεί ο τρόπος να καλυφθεί το τεράστιο κενό που άφησε πίσω του ο Bob Weir.
Ίσως χρειαστούν αρκετά χρόνια μέχρι να υπάρξει μία τέτοια απόφαση, όμως οι πρόσφατες δηλώσεις προσφέρουν τουλάχιστον μία ουσιαστική δόση ελπίδας.
