Η συγκλονιστική συνεργασία Judas Priest και Ozzy Osbourne λίγο πριν τον θάνατο του θρυλικού frontman των Black Sabbath αποτυπώνει το μεγαλείο και τη συγκίνηση μιας ιστορικής μουσικής στιγμής
Παρότι κυκλοφόρησε περισσότερο από δύο μήνες μετά τον θάνατό του, ο Rob Halford των Judas Priest αποκάλυψε ότι ο Ozzy Osbourne είχε προλάβει να ακούσει και να ενθουσιαστεί με τη νέα εκδοχή του «War Pigs», όπου συμμετέχει με τη φωνή του.
«Η απόλυτη συγκίνηση για όλους μας ήταν ότι, μαζί με τη Sharon, άκουσε την τελική, ολοκληρωμένη μίξη και χαμογελούσε από αυτί σε αυτί – ήταν ευτυχισμένος», δήλωσε αποκλειστικά στο Billboard ο Halford.
«Μας το μετέφερε η Sharon με ένα σημείωμα, λέγοντας πως ήταν ενθουσιασμένος και χαρούμενος που μπορέσαμε να κάνουμε κάτι μουσικά μαζί με αυτόν τον τρόπο. Το ότι το κάναμε αυτό και δύο εβδομάδες μετά έφυγε… ήταν απλώς απίστευτο».
Ο Ozzy Osbourne πέθανε στις 22 Ιουλίου, σε ηλικία 76 ετών, μόλις 17 μέρες μετά την τελευταία του συναυλία – όπου επανενώθηκε με τους Black Sabbath – στο Aston Villa Park, στη γενέτειρά του, το Μπέρμιγχαμ της Αγγλίας. Οι Judas Priest δημιουργήθηκαν επίσης εκεί, ένα χρόνο μετά τους Sabbath, το 1969.
Το «War Pigs (Charity Version)» κυκλοφόρησε στις 26 Σεπτεμβρίου, με τα έσοδα να διατίθενται στο ίδρυμα Parkinson του κιθαρίστα των Priest, Glenn Tipton, και στον οργανισμό Cure Parkinson’s, που υποστηρίζουν οι Osbourne. Η έκδοση σε CD αναμένεται αργότερα μέσα στον Οκτώβριο.
«Ήταν κάτι πολύ όμορφο αλλά και βαθιά συγκινητικό να ενωθούμε για πρώτη φορά στην ιστορία των δύο συγκροτημάτων σε ένα τραγούδι που λατρεύουν εκατομμύρια μεταλάδες παγκοσμίως», δήλωσε ο Rob Halford. «Το να συνυπάρχουν οι Priest και οι Sabbath με αυτόν τον τρόπο είναι απλώς συγκλονιστικό».
Η νέα εκδοχή του «War Pigs», με προϋπάρχουσα ηχογράφηση του Ozzy Osbourne από τον δίσκο «Paranoid» του 1970, προέκυψε ως λύση στις δύσκολες συνθήκες που υπήρχαν γύρω από τη συναυλία «Back to the Beginning».
Ως παλιοί φίλοι και βετεράνοι του Ozzfest, οι Judas Priest κλήθηκαν φυσικά να συμμετάσχουν στη διοργάνωση. Όμως, είχαν ήδη δεσμευτεί να παίξουν την ίδια νύχτα στο Ανόβερο, στη συναυλία για τα 60 χρόνια των Scorpions. Παρότι εξετάστηκε το ενδεχόμενο μεταφοράς με πτήση και συμμετοχής και στις δύο συναυλίες, η ιδέα τελικά απορρίφθηκε λόγω αδυναμίας υλοποίησης.
«Είχαμε σκάσει που δεν μπορούσαμε να συμμετάσχουμε», παραδέχεται ο Halford. «Αλλά αμέσως σκεφτήκαμε: “Μπορούμε να προσφέρουμε κάτι; Κάτι που να αφιερωθεί στον Ozzy, στους Sabbath, στη συναυλία, για να δείξουμε την αγάπη μας προς αυτούς και προς όλους;”».
Η ηχογράφηση του «War Pigs» ήταν «αυτονόητη», όπως λέει ο Rob Halford. Οι Judas Priest χρησιμοποιούν εδώ και χρόνια το τραγούδι αυτό ως μουσική εισόδου στη σκηνή. «Είναι μία τεράστια κραυγή συγκέντρωσης για τους μεταλάδες, ένα κάλεσμα ότι “έρχονται οι Priest”».
Η μπάντα μπήκε στο στούντιο με τον Andy Sneap, που έχει αναλάβει την παραγωγή των δύο τελευταίων δίσκων των Judas Priest και περιοδεύει στη θέση του Glenn Tipton.
«Του δώσαμε αυτό που αποκαλούμε Judas Priest-style heavy metal επεξεργασία», είπε ο Halford. «Είναι ένα τόσο υπέροχο, κλασικό κομμάτι που δεν μπορείς να το πειράξεις. Πρέπει να μείνεις πιστός στον πυρήνα του, κι αυτό κάναμε. Προσθέσαμε όμως και κάτι από τη δική μας ταυτότητα, κυρίως μέσα από τα γεμίσματα του Scott Travis στα ντραμς και τις κιθαριστικές λεπτομέρειες του Tipton και του Richie Faulkner», εξήγησε.
«Όλοι έκαναν εξαιρετική δουλειά», σημείωσε ο Rob Halford, και η Sharon Osbourne επέστρεψε με μία πρόταση: «Είπε: “Υπάρχει τρόπος να βάλουμε τον Ozzy να τραγουδάει μαζί με τον Rob στο κομμάτι;” Χόρευα από τη χαρά μου, γιατί για πρώτη φορά στη ζωή μου είχα την ευκαιρία να τραγουδήσω με τον Ozzy, κι έτσι το κάναμε».
Ο Rob Halford έμεινε ενθουσιασμένος με το πόσο καλά ταίριαξαν οι φωνές τους.
«Ο τρόπος που τραγουδώ σε αυτό το τραγούδι κινείται στο ίδιο φάσμα με του Ozzy», εξήγησε. «Δεν λέω ότι προσπαθώ να τον μιμηθώ· είναι απλώς… ίσως κάτι στο νερό του Μπέρμιγχαμ – ή στην μπύρα, αφού ήμασταν και οι δύο πότες. Αλλά οι φωνές μας είναι τρομακτικά κοντινές. Όταν τραγουδάει ο Ozzy, όταν τραγουδώ εγώ, ο τρόπος που δένουν είναι μαγικός. Είμαστε όλοι τόσο χαρούμενοι που αποδώσαμε δικαιοσύνη σε μία τόσο σημαντική στιγμή για το metal».
Ωστόσο, ο Halford παραδέχτηκε ότι του πήρε καιρό να μπορέσει να ακούσει το τραγούδι μετά τον θάνατο του Ozzy.
«Άκουγα 30 δευτερόλεπτα και έπρεπε να το κλείσω, επειδή με κατάκλυζαν τα συναισθήματα», εξομολογήθηκε. «Το να βρίσκομαι σε αυτή την εμπειρία μαζί με τον Ozzy ήταν πάρα πολύ δυνατό για μένα, ήταν πολύ κοντά. Ακόμα πενθώ. Είναι πολύ δύσκολο, λόγω της φιλίας και της αγάπης που είχα για αυτόν τον άνθρωπο. Μου πήρε καιρό για να καταφέρω να ακούσω ολόκληρο το τραγούδι χωρίς να κάνω παύσεις, αλλά τώρα μπορώ».
Οι Judas Priest συνεχίζουν να παίζουν το «War Pigs» ως μουσική εισόδου και, από τότε που πέθανε ο Ozzy Osbourne, τον τιμούν – μαζί με άλλους εκλιπόντες μουσικούς – κατά τη διάρκεια του τραγουδιού «Giants in the Sky».
Το φιλανθρωπικό σκέλος, όπως εξήγησε ο Halford, προτάθηκε από την πλευρά των Priest και έγινε αμέσως αποδεκτό από τη Sharon Osbourne. «Είναι μία υπέροχη κατάληξη, ως προς το καλό που θα κάνει, και… προστίθεται σε εκείνο το μεγάλο χρηματικό ποσό που συγκεντρώθηκε στο “Back to the Beginning”», είπε.
Οι Judas Priest περιοδεύουν αυτή τη στιγμή με τους Alice Cooper και Corrosion of Conformity, με την περιοδεία να ολοκληρώνεται στις 25 Οκτωβρίου στο Χιούστον. Η μοναδική προγραμματισμένη τους εμφάνιση για το 2026 μέχρι στιγμής είναι στο Bloodstock Open Air στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο Rob Halford εξέφρασε και την επιθυμία να κυκλοφορήσουν το 20ό άλμπουμ τους στο άμεσο μέλλον, ως συνέχεια του περσινού «Invincible Shield», που έκανε ντεμπούτο στο Νο. 1 των Top Hard Rock Albums του Billboard και στο Νο.4 τωνυ Top Rock Albums.
Η ιστορική αυτή συνεργασία, πέρα από τον συναισθηματικό της πυρήνα, υπενθυμίζει τη διαχρονική δύναμη της μουσικής να ενώνει γενιές, μπάντες και φωνές – ακόμη κι όταν ο ένας από τους δημιουργούς έχει φύγει.
Το «War Pigs (Charity Version)» δεν είναι μόνο μία νέα έκδοση μιας κλασικής επιτυχίας, είναι ένα αποχαιρετιστήριο γράμμα, μία κατάθεση αγάπης και σεβασμού προς έναν από τους σημαντικότερους καλλιτέχνες του heavy metal.
