Η ετυμηγορία για τον τραυματισμό εργαζόμενου κατά την ανακαίνιση της κατοικίας των 57 εκατομμυρίων δολαρίων, οι καταθέσεις για τις συνθήκες εργασίας και η ευρύτερη σκιά των δικαστικών υποθέσεων που ακολουθούν τον Kanye West τα τελευταία χρόνια.
Ο Kanye West, που τα τελευταία χρόνια χρησιμοποιεί το όνομα Ye, κρίθηκε αστικά υπεύθυνος από σώμα ενόρκων για την υπόθεση τραυματισμού εργαζόμενου κατά τη διάρκεια της εκτεταμένης ανακαίνισης της παραθαλάσσιας έπαυλής του στο Μαλιμπού το 2021. Η απόφαση εκδόθηκε την Τετάρτη, έπειτα από αγωγή του Tony Saxon, ο οποίος υποστήριξε ότι υπέστη σοβαρούς τραυματισμούς ενώ εργαζόταν στο ακίνητο.
Ο Saxon είχε ζητήσει αποζημίωση ύψους 1,7 εκατομμυρίων δολαρίων. Οι ένορκοι, σε μία απόφαση που περιλάμβανε και σημεία ευνοϊκά για τον Ye, επιδίκασαν τελικά 100.000 δολάρια για παρελθόντα και μελλοντικά ιατρικά έξοδα και επιπλέον 40.000 δολάρια για ηθική βλάβη.
Παράλληλα, απέρριψαν το αίτημα για αποζημίωση λόγω μελλοντικής ψυχικής οδύνης, ενώ δεν ενέκριναν και παραδειγματική αποζημίωση. Το δικαστήριο κατέληξε επίσης ότι δεν υπήρξε παράνομη απόλυση και ότι ο Kanye West δεν ενήργησε με «δόλο, καταπίεση ή απάτη».
Ωστόσο, ο ράπερ αναμένεται να επιβαρυνθεί και με τις δικηγορικές αμοιβές και τα δικαστικά έξοδα του Tony Saxon, γεγονός που εκτιμάται ότι θα αυξήσει σημαντικά το συνολικό ποσό που θα χρειαστεί να καταβάλει.
Στην κατάθεσή του, ο Tony Saxon υποστήριξε ότι είχε προσληφθεί ως υπεύθυνος των εργασιών και ως φύλακας σε 24ωρη βάση στη σύγχρονη κατοικία από μπετόν, ένα κτίσμα που φέρει την υπογραφή του Ιάπωνα αρχιτέκτονα Tadao Ando, βραβευμένου με το Pritzker Prize.
Σύμφωνα με τη μαρτυρία του, ο Kanye West του είχε πει: «Μείνε εδώ τώρα. Δεν μπορείς να φύγεις».
Ο 35χρονος κατέθεσε επίσης ότι υπέστη σοβαρούς τραυματισμούς στον αυχένα και την πλάτη κατά τη διάρκεια της εργασίας του. Όπως ανέφερε, η συνεργασία του με τον West τερματίστηκε αφού ζήτησε προσαρμογές στις συνθήκες εργασίας και αρνήθηκε να θέσει σε λειτουργία γεννήτριες καυσίμου σε εσωτερικό χώρο.
Όταν, όπως είπε, προειδοποίησε για τον κίνδυνο δηλητηρίασης από μονοξείδιο του άνθρακα, η αντίδραση που περιέγραψε ήταν έντονη. Σύμφωνα με την κατάθεσή του, ο Ye του είπε: «Αν δεν κάνεις αυτό που σου ζητάω, είσαι εχθρός. Είσαι ένας Clinton. Είσαι μία Kardashian. Και δεν θα είμαι πια φίλος σου, και θα με βλέπεις μόνο στην τηλεόραση και στις ειδήσεις».
Ο Saxon χαρακτήρισε εκείνη τη στιγμή «μια πολύ τρομακτική αλληλεπίδραση».
Κατά τις τελικές αγορεύσεις, ο δικηγόρος του Tony Saxon, Ron Zambrano, υποστήριξε ότι σύμφωνα με τη νομοθεσία της Καλιφόρνια ο πελάτης του έπρεπε να θεωρείται εργαζόμενος πλήρους απασχόλησης και όχι εξωτερικός συνεργάτης.
Στο πλαίσιο αυτό παρουσίασε απόσπασμα από βιντεοσκοπημένη κατάθεση του Kanye West, όπου ο μουσικός ερωτήθηκε αν αμφισβητεί ότι είχε προσλάβει τον Saxon ως εργαζόμενο. Στο συγκεκριμένο απόσπασμα ο Ye απάντησε: «Όχι, δεν το αμφισβητώ», πριν μεταβάλει αργότερα τη θέση του.
Ο Zambrano ανέφερε επίσης ότι η πλευρά του Saxon κατέθεσε χιλιάδες σελίδες εγγράφων προς υποστήριξη των ισχυρισμών του, ενώ η νομική ομάδα του Kanye West παρέδωσε μόλις 19 σελίδες στοιχείων.
Όπως είπε στους ενόρκους: «Ο [Tony Saxon] κράτησε στοιχεία που ήταν ενοχλητικά και παρ’ όλα αυτά σας τα παρουσίασε. Ο κύριος Tony Saxon, παρά τις όποιες αδυναμίες του, υπήρξε ειλικρινής μαζί σας. Έπεσε θύμα και τραυματίστηκε».
Στα αποδεικτικά στοιχεία περιλαμβάνονταν 94 σελίδες γραπτών μηνυμάτων μεταξύ Saxon και West. Το υλικό αυτό έδωσε εικόνα για το εύρος των παρεμβάσεων που ζητήθηκαν στην κατοικία, την οποία ο Ye είχε αγοράσει το 2021 έναντι 57 εκατομμυρίων δολαρίων.
Μεταξύ άλλων, είχε δώσει εντολή να αφαιρεθούν υδραυλικά συστήματα, τουαλέτες, φωτιστικά, ντουλάπια, ηλεκτρικές εγκαταστάσεις, ένα τζάκι από μπετόν και δύο ανοξείδωτες καμινάδες ύψους εννέα μέτρων που είχαν κατασκευαστεί ειδικά για το σπίτι.
Το ακίνητο πωλήθηκε τελικά τον Σεπτέμβριο του 2024 για 21 εκατομμύρια δολάρια, γεγονός που μεταφράστηκε σε μεγάλη οικονομική απώλεια.
Από την άλλη πλευρά, ο δικηγόρος του Kanye West, Andrew Cherkasky, παρουσίασε τον Tony Saxon ως αναξιόπιστο μάρτυρα, υποστηρίζοντας ότι κατασκεύασε ισχυρισμούς για τραυματισμούς και απλήρωτες αμοιβές μετά την απομάκρυνσή του από το έργο.
Όπως είπε χαρακτηριστικά: «Τα ψέματα είναι τόσο βαθιά και τόσο μοχθηρά, που τίποτα από όσα βγήκαν από το στόμα του δεν μπορεί να γίνει πιστευτό», ενώ τον αποκάλεσε «επαγγελματία θύμα».
Σημαντική ήταν και η κατάθεση της Bianca Censori, συζύγου του Kanye West και αρχιτέκτονα από την Αυστραλία, η οποία συμμετείχε στις εργασίες του σπιτιού. Η ίδια ανέφερε ότι ο West είχε ιδιαίτερες προτιμήσεις ως προς τον σχεδιασμό, αποφεύγοντας σκάλες και παράθυρα και επιλέγοντας «ράμπες και τσουλήθρες», ενώ πειραματιζόταν με τη χρήση πλέγματος ως διαχωριστικού ανάμεσα σε εσωτερικούς και εξωτερικούς χώρους.
Η ίδια κατέθεσε επίσης ότι ο Saxon της είχε πει πως ήταν αδειοδοτημένος εργολάβος, κάτι που εκείνος αρνείται.
Ο Cherkasky αναφέρθηκε και στην παρουσία του West στο δικαστήριο την προηγούμενη εβδομάδα, σχολιάζοντας αναφορές ότι φαινόταν κουρασμένος. «Απάντησε στις ερωτήσεις. Δεν κοιμόταν. Βαριόταν. Αυτό είναι κατώτερό του», δήλωσε.
Στην ανταπάντησή του, ο Ron Zambrano αντέδρασε έντονα: «Ποιος ήταν εδώ όλο το υπόλοιπο διάστημα; Εσείς», είπε απευθυνόμενος στους ενόρκους, που αποτελούνταν από επτά γυναίκες και πέντε άνδρες. Επίσης, πρόσθεσε ότι η παρουσία του Ye δεν άξιζε κάποιο «βραβείο συμμετοχής».
Η πλευρά του Saxon υποστήριξε ακόμη ότι οι εργασίες γίνονταν χωρίς άδειες και ότι η πρόσληψή του είχε στόχο τη διακριτική συνέχιση των εργασιών. Στο πλαίσιο αυτό παρουσιάστηκε και μήνυμα της Bianca Censori που ανέφερε: «Η έλλειψη αδειοδότησης επιτάσσει προσοχή», με αναφορά στην ανάγκη για λύσεις «πιο γρήγορες» και με «λιγότερες υποψίες».
Τα μηνύματα που παρουσιάστηκαν στο δικαστήριο περιλάμβαναν και αναφορές του Saxon στους τραυματισμούς του. Σε ένα από αυτά έγραφε προς τον Kanye West: «Τραυμάτισα την πλάτη μου και προσπαθώ να μην κουράζομαι». Σε άλλο προς την Bianca Censori σημείωνε: «Η πλάτη μου έχει διαλυθεί».
Ο Saxon είχε επίσης ζητήσει να επισκεφθεί έναν χειροπράκτη που περνούσε τακτικά από αποθηκευτικό χώρο του Ye στο Λος Άντζελες. Σε άλλο μήνυμα προς την Censori είχε γράψει: «Δεν μπορώ να μένω πια εδώ», προσθέτοντας ότι είχε ζητήσει την πρόσληψη νέου προσωπικού ασφάλειας.
Ο Ron Zambrano ανέφερε ότι ο Saxon, ο οποίος δραστηριοποιείται ως έμπορος συλλεκτικών δίσκων και καλλιτέχνης, είχε παρουσιάσει τον εαυτό του στον West ως «έναν τύπο με ένα βανάκι» και όχι ως επαγγελματία εργολάβο.
«Ο Tony δεν είναι γενικός εργολάβος. Δεν ήταν ποτέ. Όλοι το γνώριζαν αυτό», δήλωσε, προσθέτοντας ότι η απουσία ασφάλισης εργατικών ατυχημάτων καθιστά τον Kanye West υπεύθυνο για τους τραυματισμούς.
Η απάντηση της άλλης πλευράς ήταν ότι τα μηνύματα αυτά αντανακλούσαν μία συνηθισμένη σχέση ιδιοκτήτη κατοικίας με εξωτερικό συνεργάτη. «Το πάθος σας για το αποτέλεσμα του σπιτιού σας δεν αποτελεί πρόσκληση για να γίνει κάποιος υπάλληλός σας», είπε ο Andrew Cherkasky.
Οι ένορκοι άκουσαν και τον Jeromy Holding, τεχνικό που υποστήριξε ότι το έργο δεν διέθετε τις απαραίτητες άδειες. Ανέφερε επίσης ότι υπήρχαν πολλές ιδέες για τη χρήση του κτιρίου, μεταξύ των οποίων ιδιωτικό σχολείο, καταφύγιο βομβών, μοναστήρι, στούντιο ηχογράφησης και παιδικός χώρος με ράμπες και τσουλήθρες.
Η Bianca Censori απέρριψε την εικόνα ασυνέπειας, περιγράφοντας τις αλλαγές ως «εκδοχές» ενός ενιαίου σχεδιαστικού οράματος. «Όλα αυτά ήταν προσχέδια. Πάντα προοριζόταν για κατοικία», κατέθεσε.
Η υπόθεση Saxon αποτελεί την πρώτη από μία σειρά αστικών υποθέσεων εις βάρος του West που έφτασε σε σώμα ενόρκων. Ο 48χρονος έχει βρεθεί αντιμέτωπος με περισσότερες από δώδεκα αγωγές τα τελευταία χρόνια, σε μία περίοδο που συνοδεύτηκε και από έντονες αντιδράσεις για δημόσιες τοποθετήσεις του.
Τον Οκτώβριο του 2022 είχε προκαλέσει αντιδράσεις με ανάρτηση όπου ανέφερε ότι θα κήρυσσε κατάσταση «death con 3 κατά των ΕΒΡΑΙΩΝ». Το 2024 δημοσίευσε νέα μηνύματα στο X, γράφοντας «ΕΙΜΑΙ ΝΑΖΙ» και «ΑΓΑΠΩ ΤΟΝ ΧΙΤΛΕΡ».
Λίγες ημέρες αργότερα, προβλήθηκε διαφήμιση στο Super Bowl για την ιστοσελίδα Yeezy.com, όπου στη συνέχεια πωλήθηκαν μπλούζες με σβάστικες. Τον Μάιο της ίδιας χρονιάς κυκλοφόρησε το single «Heil Hitler», το οποίο αποσύρθηκε γρήγορα από τις περισσότερες ψηφιακές πλατφόρμες.
Τον Ιανουάριο, ο Ye δημοσίευσε ολοσέλιδη καταχώριση στη «The Wall Street Journal» ζητώντας συγγνώμη για τη ρητορική μίσους. Στο κείμενο ανέφερε: «Δεν ζητώ συμπόνια ή άφεση, αν και φιλοδοξώ να κερδίσω τη συγχώρεσή σας. Γράφω σήμερα απλώς για να ζητήσω την υπομονή και την κατανόησή σας καθώς βρίσκω τον δρόμο της επιστροφής».
Παράλληλα, εξακολουθεί να αντιμετωπίζει και άλλες αγωγές. Το προηγούμενο έτος ήρθε σε συμφωνία για την επίλυση καταγγελιών που είχαν καταθέσει πρώην υποδιευθύντρια και εκπαιδευτικοί της Donda Academy, της ιδιωτικής χριστιανικής σχολής που δεν λειτούργησε τελικά. Οι καταγγελίες περιλάμβαναν αναφορές για υπερχειλισμένη σηπτική δεξαμενή, εκτεθειμένα καλώδια και αφαίρεση παραθύρων επειδή, σύμφωνα με τους ισχυρισμούς, ο West «δεν ήθελε το γυαλί».
Επιπλέον, η πρώην βοηθός του Lauren Pisciotta τον μήνυσε το 2024, υποστηρίζοντας ότι υπέστη σεξουαλική παρενόχληση μεταξύ 2021 και 2023 και ότι στη συνέχεια απολύθηκε παράνομα. Μεταξύ άλλων, ισχυρίζεται ότι δεχόταν άσεμνα σχόλια, πιέσεις για συγκεκριμένο τρόπο ένδυσης, ανεπιθύμητη σωματική επαφή, υποχρεωτική θέαση πορνογραφικού υλικού και αποστολή σεξουαλικά ρητών εικόνων. Ο Kanye West αρνείται τις κατηγορίες. Η εκδίκαση έχει οριστεί για τις 23 Μαρτίου.
Σε ξεχωριστή αγωγή, μοντέλο που συμμετείχε σε μουσικό βίντεο του το 2010 ισχυρίζεται ότι δέχθηκε επίθεση κατά τη διάρκεια γυρισμάτων. Σύμφωνα με την καταγγελία, την έπνιξε με τα δύο του χέρια, της κατέστρεψε το μακιγιάζ και στη συνέχεια «έχωσε αρκετά δάχτυλα στον λαιμό της». Όπως αναφέρεται στην αγωγή, ο West της είπε: «Αυτό είναι τέχνη. Αυτό είναι γαμημένη τέχνη. Είμαι σαν τον Πικάσο». Ο ίδιος ζητά την απόρριψη της υπόθεσης.
Η απόφαση για την υπόθεση της έπαυλης στο Μαλιμπού προσθέτει ένα ακόμη κεφάλαιο σε μία περίοδο όπου το όνομα του Kanye West συνδέεται συχνά με δικαστικές διαμάχες και δημόσιες αντιπαραθέσεις. Τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν στη δίκη προσφέρουν μία εικόνα ενός απαιτητικού και συχνά απρόβλεπτου εργασιακού περιβάλλοντος, όπως τουλάχιστον περιγράφηκε από τις δύο πλευρές.
Την ίδια στιγμή, η υπόθεση Saxon λειτουργεί ως σημείο αναφοράς για τις υπόλοιπες εκκρεμείς διαμάχες. Το αποτέλεσμα ίσως αποτελέσει ένδειξη για το πώς θα κινηθούν και άλλες υποθέσεις που ακολουθούν. Για έναν καλλιτέχνη που έχει επηρεάσει βαθιά τη σύγχρονη μουσική, η δημόσια εικόνα του σήμερα διαμορφώνεται πλέον τόσο μέσα από τις δικαστικές αίθουσες όσο και μέσα από τη μουσική του πορεία.
