Ένας πρώην φρουρός ασφαλείας οδηγεί τον Kanye West στα δικαστήρια για τα ράστα μαλλιά του, ανοίγοντας ξανά τον σκοτεινό φάκελο του σχολείου που έκλεισε μέσα σε ένα χάος καταγγελιών.
Ο Kanye West επιχειρεί να ανασυγκροτήσει τη μουσική του πορεία, όμως η παλιότερη απόπειρά του στον χώρο της εκπαίδευσης συνεχίζει να του δημιουργεί σοβαρά προβλήματα. Ενώ ο ράπερ πραγματοποιεί εμφανίσεις σε πολλές ηπείρους στο πλαίσιο της νέας του περιοδείας, παρουσιάζοντας υλικό από το άλμπουμ «Bully», οι δικαστικές του περιπέτειες απειλούν να αποσπάσουν ξανά την προσοχή από τη μουσική.
Αυτή τη φορά, ο καλλιτέχνης βρίσκεται αντιμέτωπος με μία σκληρή νομική μάχη που συνδέεται με το πρώην σχολείο του, την Donda Academy. Ο Benjamin Provo, ο οποίος εργαζόταν παλιότερα στις εγκαταστάσεις, διεκδικεί αποζημίωση οκτώ ψηφίων από τον ράπερ, την εταιρεία Yeezy LLC και το κλειστό πλέον ίδρυμα. Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα που εξασφάλισε το TMZ, ο πρώην υπάλληλος ασφαλείας υποστηρίζει ότι το ποσό που μπορεί να λάβει αγγίζει τα 23 εκατομμύρια δολάρια.
Ο Provo, ένας μαύρος μουσουλμάνος, είχε καταθέσει αρχικά την αγωγή του τον Απρίλιο του 2024. Στην καταγγελία του ανέφερε ότι υπέστη διακρίσεις το 2022, όταν οι προϊστάμενοί του στοχοποιούσαν συστηματικά τα ράστα μαλλιά του. Όπως υποστηρίζει, απολύθηκε τελικά από τον ίδιο τον West επειδή αρνήθηκε να κόψει τα μαλλιά του για θρησκευτικούς λόγους.
Στα έγγραφα της υπόθεσης, ο Provo αναφέρει ότι ο West είχε δηλώσει πως «σιχαινόταν» το συγκεκριμένο χτένισμα και απαίτησε να ξυρίσει εντελώς το κεφάλι του. Η υπόθεση αγγίζει ευαίσθητες χορδές στην πολιτεία της Καλιφόρνια, όπου ο κυβερνήτης Gavin Newsom υπέγραψε το 2019 τον νόμο CROWN Act, ο οποίος τέθηκε σε ισχύ την επόμενη χρονιά. Η συγκεκριμένη νομοθεσία απαγορεύει ρητά τις διακρίσεις με βάση το χτένισμα και τα μαλλιά στους χώρους εργασίας και στα εκπαιδευτικά ιδρύματα.
Οι ισχυρισμοί του Provo περιλαμβάνουν επίσης σοβαρές καταγγελίες για τα βιβλία που ήταν διαθέσιμα στην Donda Academy. Ο πρώην εργαζόμενος υποστηρίζει ότι ο West διέταξε την απόσυρση βιβλίων που αφορούσαν εξέχουσες μορφές των μαύρων δικαιωμάτων, όπως ο Dr. Martin Luther King Jr. και ο Malcolm X. Σύμφωνα με την αγωγή, ο ράπερ πίστευε ότι με αυτόν τον τρόπο θα εμπόδιζε «την κατήχηση που δημιουργεί τη νοοτροπία της αγέλης», ενώ ταυτόχρονα ευνοούσε τους λευκούς εργαζόμενους και πρόσβαλλε το μαύρο προσωπικό.
Στο πλαίσιο της υπόθεσης, ο Provo επικαλέστηκε την κατάθεση που έδωσε ο Milo Yiannopoulos, πρώην επικεφαλής του προσωπικού γραφείου του West. Ο Yiannopoulos περιέγραψε το εργασιακό περιβάλλον με ιδιαίτερα ωμό τρόπο κατά τη διάρκεια της εξέτασής του.
«Αν έχεις υπερβολικά λεπτό δέρμα απέναντι σε φυλετικά φορτισμένα σχόλια… τότε αυτή η εταιρεία πραγματικά δεν κάνει για σένα», κατέθεσε χαρακτηριστικά. Στη συνέχεια πρόσθεσε: «Αν δούλευες στην Yeezy μεταξύ του 2023 και του 2024, έπρεπε να αποδεχτείς τον προκλητικό τρόπο με τον οποίο μιλούσε ο Ye για τη θρησκεία».
Ο Yiannopoulos επέμεινε μάλιστα στη στάση που διατηρούσε η επιχείρηση απέναντι στις σύγχρονες επιταγές συμπεριφοράς. «Η Yeezy δεν υποστηρίζει κανενός είδους “woke” κώδικα δεοντολογίας για τους υπαλλήλους που να επιβάλλει αποδεκτούς τρόπους ομιλίας», δήλωσε απερίφραστα.
Από τη δική του πλευρά, ο West απάντησε στις κατηγορίες μέσω των νομικών του εκπροσώπων, ζητώντας την απόρριψη των αξιώσεων. Ο ράπερ υποστηρίζει ότι ο Provo δεν εργαζόταν απευθείας για εκείνον, αλλά είχε προσληφθεί από μία εξωτερική εταιρεία που παρείχε υπηρεσίες φύλαξης. Με αυτό το επιχείρημα, η υπεράσπιση αμφισβητεί την εργασιακή σχέση και υποστηρίζει ότι ούτε ο καλλιτέχνης ούτε η σχολή οφείλουν οποιαδήποτε αποζημίωση.
Η νομική σύγκρουση οδηγείται πλέον σε δίκη χωρίς ενόρκους, η οποία έχει οριστεί να ξεκινήσει στις 12 Οκτωβρίου στο Ανώτερο Δικαστήριο της Κομητείας του Λος Άντζελες. Τα νέα προκάλεσαν αμέσως έντονες συζητήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με το κοινό να εκφράζει αντικρουόμενες απόψεις.
Στο Facebook, ένας χρήστης έγραψε: «Πρέπει να βάλουν ένα όριο σε αυτές τις γελοίες αγωγές». Ένας άλλος σχολίασε ότι η συμπεριφορά αυτή «ακούγεται απόλυτα φυσιολογική για τον Ye», ενώ ένα τρίτο σχόλιο ανέφερε: «Το πιστεύω, έχει αποδείξει ότι είναι γεμάτος αυτομίσος». Παράλληλα, άλλος χρήστης πήρε το μέρος του εργαζομένου, σημειώνοντας: «Δεν μπορείς να κάνεις διακρίσεις για τα χτενίσματα».
Ο West ίδρυσε την Donda Academy το 2021, δίνοντας στο σχολείο το όνομα της εκλιπούσας μητέρας του, Donda West, και λειτούργησε τις εγκαταστάσεις στην περιοχή Σίμι Βάλεϊ της Καλιφόρνια. Το σχολείο δεχόταν μαθητές από το προνήπιο μέχρι τη 12η τάξη του λυκείου. Ωστόσο, έκλεισε οριστικά το 2024, έπειτα από μία σειρά αγωγών για παράνομες απολύσεις, παρενοχλήσεις και ασυνήθιστα αυστηρούς κανόνες, ανάμεσα στους οποίους ήταν η απαγόρευση καρεκλών στις αίθουσες και το υποχρεωτικό μεσημεριανό γεύμα που περιλάμβανε αποκλειστικά σούσι.
Η αγωγή του Provo έρχεται να προστεθεί σε ένα ευρύτερο κύμα προσφυγών από πρώην εργαζόμενους του σχολείου. Οι καθηγήτριες Cecilia Hailey, Chekarey Byers και Timanii Meeks είχαν καταθέσει αγωγή για παράνομη απόλυση το 2023, καταγγέλλοντας μεταξύ άλλων την απαγόρευση βιβλίων μαύρης ιστορίας, πριν έρθουν τελικά σε συμβιβασμό με τη διοίκηση τον περασμένο χρόνο.
Την ίδια στιγμή, ο πρώην υποδιευθυντής Isaiah Meadows υποστήριξε ότι απολύθηκε άδικα το 2022 όταν εξέφρασε ανησυχίες για θέματα ασφάλειας και πληρωμών, κερδίζοντας μάλιστα ερήμην απόφαση από το δικαστήριο το 2024. Αντίθετα, η δικαστική διαμάχη με τον πρώην υπάλληλο Trevor Phillips παραμένει ανοιχτή. Ο Phillips κατηγόρησε τον West για διακρίσεις και αντισημιτική ρητορική, κατηγορίες που είχαν έρθει στη δημοσιότητα όταν ο ράπερ διέκοψε σημαντικές εμπορικές συνεργασίες το 2023.
Η πορεία του West περιλαμβάνει 24 βραβεία Grammy και καθοριστικά άλμπουμ, από το «The College Dropout» του 2004 μέχρι το «Donda» του 2021 και τη σειρά άλμπουμ «Vultures». Παρ’ όλα αυτά, η έντονη προσωπική του συμπεριφορά και οι αμφιλεγόμενες επιχειρηματικές του κινήσεις συνεχίζουν να επισκιάζουν τα καλλιτεχνικά του επιτεύγματα.
Η επερχόμενη δικαστική αναμέτρηση του Οκτωβρίου αναμένεται να εξετάσει εξονυχιστικά όσα συνέβαιναν στο κλειστό περιβάλλον της Donda Academy. Για τον Kanye West, η ετυμηγορία δεν αποτελεί απλώς ένα οικονομικό ρίσκο 23 εκατομμυρίων δολαρίων, αλλά μία κρίσιμη δοκιμασία στην προσπάθειά του να αφήσει πίσω τις σκιές του παρελθόντος.
