Οι KATSEYE μιλούν για τον «δυστοπικό» κόσμο της διαδικτυακής κριτικής, τη ρατσιστική στοχοποίηση και την αποφασιστικότητά τους να εμπνεύσουν, αποκαλύπτοντας το σκοτεινό τίμημα της δόξας.
Οι KATSEYE, το παγκόσμιο γυναικείο συγκρότημα που δημιουργήθηκε μέσα από το talent show «Pop Star Academy», αποκάλυψαν τη σκληρή πραγματικότητα που βιώνουν πίσω από τα λαμπερά φώτα: γίνονται συχνά στόχοι διαδικτυακών απειλών θανάτου και μίσους.
Το ποικιλόμορφο σχήμα, με έδρα το Λος Άντζελες αλλά αποτελούμενο από έξι νεαρές γυναίκες από τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ελβετία, τις Φιλιππίνες και τη Νότια Κορέα, μίλησε στο BBC για το δυσβάσταχτο βάρος της διαδικτυακής έκθεσης.
Η 20χρονη Ινδοαμερικανίδα δεύτερης γενιάς, Lara Raj, παραδέχτηκε ότι η διαδικτυακή παρενόχληση επηρεάζει βαθιά το συγκρότημα. «Αν χίλιοι άνθρωποι σου στέλνουν απειλές θανάτου… ακόμα κι αν δεν πρόκειται να συμβεί… είναι βαρύ, και είναι σοκαριστικό», δήλωσε.
Τα υπόλοιπα μέλη των KATSEYE έγνεψαν συμφωνώντας, πριν ο δημοσιογράφος του BBC τις ρωτήσει αν όλες είχαν λάβει απειλές αυτής της φύσης. Χωρίς δισταγμό, και οι έξι επιβεβαίωσαν ότι οι απειλές θανάτου είναι ένα συνηθισμένο φαινόμενο, απαντώντας καταφατικά με μία φωνή.
Η Lara Raj και οι συνεργάτιδές της, Daniela Avanzini, Manon Bannerman, Megan Skiendiel, Sophia Laforteza και Yoonchae Jeung, κέρδισαν τη θέση τους στο συγκρότημά της μετά από ένα εξαντλητικό πρόγραμμα οντισιόν 12 εβδομάδων, το «The Debut: Dream Academy», που μεταδόθηκε μέσω YouTube. Το Netflix ακολούθησε τις 20 διαγωνιζόμενες από την αρχή μέχρι το τέλος, κυκλοφορώντας μία σειρά ντοκιμαντέρ στην πλατφόρμα του τον Αύγουστο του 2024.
Η 22χρονη Laforteza, με καταγωγή από τη Μανίλα των Φιλιππίνων, περιέγραψε το πρόγραμμα εκπαίδευσης ως «πολύ αυστηρό, πολύ απαιτητικό», προσθέτοντας ότι «πραγματικά μας εξόπλισε για το σημείο όπου βρισκόμαστε τώρα».
Οι KATSEYE, το οποίο έλαβε δύο υποψηφιότητες για Grammy την περασμένη εβδομάδα – για τον Καλύτερο Νέο Καλλιτέχνη και για την Καλύτερη Pop Ερμηνεία από Ντουέτο ή Συγκρότημα με το «Gabriela», μοιράστηκαν επίσης τις ανησυχίες τους για την ανεξέλεγκτη δύναμη του διαδικτύου.
Η Laforteza και η Raj ανέφεραν ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τους επιτρέπουν να βλέπουν πώς γίνονται αντιληπτές από πλήθη ανθρώπων σε όλο τον κόσμο, κάτι που καμία τους δεν θεωρεί ασφαλές.
Το να διαβάζεις σχόλια μπορεί να είναι «τρομοκρατικό για το μυαλό», σύμφωνα με την Bannerman. Επιπλέον η ίδια περιέγραψε την «αδιάκοπη σύγκριση μεταξύ όλων μας», με τα άλλα μέλη να εξηγούν πώς συχνά κατατάσσονται διαδικτυακά και τίθενται η μία εναντίον της άλλης σε ένα σύστημα βαθμολόγησης που λαμβάνει υπόψη παράγοντες όπως η ομορφιά, το τραγούδι και η σκηνική τους παρουσία. «Είναι τόσο δυστοπικό», σχολίασε η Raj.
Η Lara Raj, η οποία έχει καταγωγή από τους Ταμίλ της Ινδίας, έχει δεχθεί επίσης ρατσιστικά σχόλια και ψευδώς καταγγέλθηκε στην Υπηρεσία Μετανάστευσης και των Τελωνείων (ICE) των ΗΠΑ για «εργασία και διαμονή στις Ηνωμένες Πολιτείες χωρίς νόμιμη άδεια». Η 20χρονη τραγουδίστρια δήλωσε ότι «διέγραψε το Twitter» (τώρα γνωστό ως X) για να αποφύγει τα αρνητικά σχόλια. «Συνειδητοποίησα ότι δεν είμαι το κοινό για τις απόψεις των άλλων», είπε.
Η επιθετική και ακατάλληλη συμπεριφορά είναι, δυστυχώς, συνηθισμένη στις κοινότητες των θαυμαστών καλλιτεχνών. Πέρυσι, η Chappell Roan επέκρινε τις «πολλές μη συναινετικές φυσικές και κοινωνικές αλληλεπιδράσεις» που είχε με θαυμαστές, ενώ το συγκρότημα Muna κατέκρινε υποστηρικτές του για «διάδοση ψευδών ειδήσεων για εμάς και τους αγαπημένους μας για να κερδίσουν προσοχή».
Παρά την αρνητικότητα, οι KATSEYE διανύουν μία αξιοσημείωτη χρονιά. Το δεύτερο EP τους, «Beautiful Chaos», έφτασε στο νούμερο δύο στα αμερικανικά charts, ενώ μία διαφήμισή τους για την εταιρεία ένδυσης Gap έγινε viral, συγκεντρώνοντας 400 εκατομμύρια προβολές.
Τον Σεπτέμβριο μήνα, κέρδισαν το βραβείο Push Performance of the Year στα MTV Video Music Awards 2025. Το τραγούδι τους «Gnarly», που κυκλοφόρησε τον Απρίλιο, δίχασε αμέσως το κοινό —«πραγματικά αποτρόπαιο» ήταν ένα από τα ευγενικότερα σχόλια— αλλά οι New York Times το αποκάλεσαν «το μέλλον της K-pop».
Το συγκρότημα δημιουργήθηκε από μία συνεργασία μεταξύ του κορεατικού γίγαντα της ψυχαγωγίας HYBE —της εταιρείας πίσω από τους BTS— και της αμερικανικής Geffen Records της Universal Music Group.
Μια από τις πρώτες θαυμάστριές τους ήταν η Melanie C, η οποία παρουσίασε μία εκδήλωση για το συγκρότημα στο Λονδίνο, λέγοντας ότι οι KATSEYE της θυμίζουν τις Spice Girls.
«Κάτι που είχαν οι Spice Girls ήταν ότι τόσοι πολλοί άνθρωποι ένιωθαν ότι μπορούσαν να ταυτιστούν με μία από εμάς», είπε. «Και νομίζω ότι αυτό είναι τόσο όμορφο για την [ποικιλομορφία] του δικού σας συγκροτήματος: Ανοίγετε αυτή την πόρτα ακόμα περισσότερο για τόσους πολλούς ανθρώπους».
Παρά τις δυσκολίες, οι KATSEYE παραμένουν ατάραχες. «Έχουμε έρθει όλες από διαφορετικά μέρη με διαφορετικούς πολιτισμούς και ανατροφές, κι όμως είμαστε σε θέση να ενωθούμε και να δημιουργήσουμε μαγεία μέσα από τη μουσική», δήλωσε η Laforteza.
Και, παρά τις διαδικτυακές αντιδράσεις που έχει δεχτεί, η Raj ενθαρρύνει τους μουσικούς από διαφορετικά υπόβαθρα να κυνηγήσουν τα όνειρά τους. «Σας παρακαλώ, κάντε το», είπε στο BBC. «Δεν μπορείτε να αισθάνεστε ότι σας κρατάνε πίσω. Το χρώμα του δέρματός μας, ο πολιτισμός μας είναι η δύναμή μας. Χρησιμοποίησέ το και απόκτησέ το».
Στον αχανή, συχνά απάνθρωπο ψηφιακό κόσμο, όπου το φως της δημοσιότητας μπορεί να τυφλώσει τόσο εύκολα όσο φωτίζει, οι KATSEYE επιλέγουν κάτι σπάνιο: να σταθούν στο κέντρο της καταιγίδας, χωρίς να χάσουν την πυξίδα τους. Στο σταυροδρόμι ανάμεσα στη φήμη και στην ευαλωτότητα, η φωνή τους αντιστέκεται —ήρεμα, αλύγιστα— σε έναν μηχανισμό που πνίγει τις διαφορές κι εξανθρωπίζει μέσα από τον φόβο της κρίσης.
Αλλά εκεί όπου η λαμπερή εικόνα θρυμματίζεται, φαίνεται κάτι πιο βαθύ· η υπόσχεση μίας νέας γενιάς καλλιτεχνών που αρνούνται να γίνουν προϊόν. Η δύναμη των KATSEYE δεν βρίσκεται μόνο στην αρμονία των φωνών τους, αλλά στην επιμονή με την οποία υπερασπίζονται την ορατότητά τους — ως γυναίκες, ως μειονότητες, ως νέοι άνθρωποι με δικαίωμα να υπάρξουν χωρίς να ζητούν συγγνώμη.
Σε μία εποχή όπου τα likes μπορούν να γίνουν όπλα και η δημοσιότητα παγίδα, το συγκρότημα υπενθυμίζει ότι η τέχνη εξακολουθεί να έχει ψυχή, όταν κουβαλά πάνω της την αλήθεια εκείνων που την δημιουργούν.
Οι KATSEYE μπορεί να τραγουδούν για ένα μέλλον λαμπερό, μα δεν κλείνουν πια τα μάτια στο σκοτάδι. Αντίθετα, το μετατρέπουν σε δύναμη, σε ρυθμό, σε μία υπόσχεση για έναν κόσμο όπου η φωνή δεν φοβάται να ακουστεί.
