Μια νέα δημόσια αντιπαράθεση φέρνει στο φως τις βαθιές ρωγμές στο εσωτερικό των KISS, με τον Peter Criss να απαντά στις προκλητικές δηλώσεις του Gene Simmons για το πιο εμβληματικό τραγούδι της καριέρας του, αναμοχλεύοντας μία ιστορία που μετρά σχεδόν μισό αιώνα.
Η ιστορία της rock είναι γεμάτη από εσωτερικές συγκρούσεις, εγωισμούς και διαφωνίες που συχνά καταλήγουν στα δικαστήρια ή στις σελίδες των μουσικών περιοδικών. Ωστόσο, στην περίπτωση των KISS, το δράμα φαίνεται να είναι αναπόσπαστο κομμάτι της ταυτότητάς τους, όσο και το μακιγιάζ τους. Αυτή τη φορά, η κόντρα αναζωπυρώθηκε με αφορμή το «Beth», την τρυφερή μπαλάντα του 1976 που έμελλε να γίνει η μεγαλύτερη εμπορική επιτυχία του συγκροτήματος.
Ο Peter Criss, ο εμβληματικός Catman της αρχικής σύνθεσης, πέρασε στην αντεπίθεση μετά τους ισχυρισμούς του Gene Simmons ότι ο ίδιος «δεν είχε καμία σχέση» με τη δημιουργία του τραγουδιού.
Όλα ξεκίνησαν όταν ο Gene Simmons, σε συνέντευξή του στο κανάλι Professor of Rock στο YouTube, επιχείρησε να αποδομήσει το αφήγημα γύρω από το κομμάτι.
«Ο Peter δεν είχε καμία σχέση με αυτό το τραγούδι. Το τραγούδησε… Η μυθολογία του “Beth” είναι ακριβώς αυτό: μυθολογία. Η πραγματική ιστορία είναι ότι ο Peter ήταν αρκετά τυχερός ώστε να βρίσκεται στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή με έναν τύπο που έγραψε ένα τραγούδι με τίτλο “Beth”», δήλωσε ο Simmons.
Αυτές οι κουβέντες λειτούργησαν ως θρυαλλίδα για τον Peter Criss, ο οποίος, έχοντας μόλις κυκλοφορήσει το πρώτο του προσωπικό άλμπουμ μετά από 18 χρόνια –το οποίο φέρει το όνομά του, «Peter Criss»–, αποφάσισε να αποκαταστήσει την αλήθεια μέσω του Billboard.
Η απάντηση του Criss ήταν καταιγιστική και γεμάτη λεπτομέρειες που αναδεικνύουν τη δημιουργική διαδικασία της εποχής.
«Ο Gene δεν θα μπορούσε να γνωρίζει πώς γράφτηκε αρχικά το τραγούδι, επειδή ο Gene δεν ήταν εκεί από τη σύλληψη του τραγουδιού στα τέλη της δεκαετίας του ’60 και δεν ήταν εκεί για την ολοκλήρωση του τραγουδιού με τον Bob Ezrin. Οι δηλώσεις του Gene είναι γελοίες και εντελώς απρόκλητες· μιλάει για πράγματα που δεν γνωρίζει», ανέφερε χαρακτηριστικά ο 80χρονος πλέον μουσικός.
Ο Criss εξήγησε ότι ως ο τραγουδιστής και τραγουδοποιός του κομματιού, ήταν εκείνος που έγραψε τη μελωδία και δημιούργησε τη φρασεολογία στο αρχικό demo, το οποίο τότε ονομαζόταν «Beck», μαζί με τον αείμνηστο Stan Penridge, συνεργάτη του από το συγκρότημα Chelsea.
Σύμφωνα με τον Criss, η εξέλιξη του τραγουδιού ήταν μία συλλογική προσπάθεια, αλλά η βάση του ανήκε σε εκείνον.
«Αυτό που κάνει λάθος ο Gene είναι ότι, ως ο τραγουδιστής-τραγουδοποιός, έγραψα τη μελωδία και δημιούργησα τη φρασεολογία για το τραγούδι που βρίσκεται στο αρχικό demo “Beck” με τον Stan Penridge. Από το μικρό μαύρο βιβλίο του Stan, αυτό που παρέμεινε στην επεξεργασμένη έκδοση του “Beth” είναι οι αρχικοί στίχοι και το ρεφρέν του Stan, και η βασική μου μελωδία παραμένει στην επεξεργασμένη σύνθεση», εξήγησε.
«Η βασική μελωδία επεκτάθηκε με την ενορχηστρωτική συμφωνία και τη μουσική ιδιοφυΐα του Bob. Ο Bob Ezrin και εγώ καθίσαμε στο πιάνο στο στούντιο Record Plant δουλεύοντας το τραγούδι. Ο Bob Ezrin άλλαξε το τέμπο και το έκανε πιο αργό, και εγώ δούλεψα στην αλλαγή ορισμένων σημειών της δεύτερης στροφής και της φρασεολογίας με το πιο αργό τέμπο», συνέχισε.
Η συμβολή του παραγωγού Bob Ezrin ήταν καθοριστική για τη μεταμόρφωση του τραγουδιού από μία απλή rock σύνθεση σε ένα αριστούργημα της pop αισθητικής.
Ο Criss θυμάται: «Ο Bob Ezrin άλλαξε τον τίτλο από “Beck” σε “Beth” — όχι ο Gene ή κάποιος άλλος. Ήταν ο Bob Ezrin· με ρώτησε: “Peter, σε πειράζει αν αλλάξουμε τον τίτλο;”. Είπα: “Σε καμία περίπτωση. Το Beth είναι πολύ καλύτερο”. Ο Bob πήρε το τραγούδι σπίτι του και διόρθωσε τους υπόλοιπους στίχους και τη δομή του τραγουδιού. Πρόσθεσε πιάνο, κάποιες αλλαγές στον χρόνο και την απίστευτη ορχηστρική σύνθεση που απογείωσε το τραγούδι πέρα από τα πιο τρελά μου όνειρα. Ήταν συγκλονιστικό».
Ο ίδιος ο Bob Ezrin, μιλώντας επίσης στο Billboard, επιβεβαίωσε την εκδοχή του Criss, αποστασιοποιούμενος από τα λεγόμενα του Simmons.
«Δεν είναι ακριβώς έτσι όπως το θυμάμαι. Πιστεύω από όσα μου είπαν ότι το αρχικό τραγούδι γράφτηκε από τον Criss και τον Penridge και ονομαζόταν “Beck”. Ήταν λίγο πιο rock και πιο μάτσο. Ένιωσα ότι είχε προοπτική, γι’ αυτό ζήτησα να το πάρω σπίτι και να το δουλέψω λίγο. Το επιβράδυνα, όπως λέει ο Gene, και δημιούργησα αυτό το μέρος στο πιάνο, αλλά επίσης το έκανα πιο ευάλωτο και ευαίσθητο… Έγινε περισσότερο μία τραγωδία όπου και οι δύο καρδιές τους ήταν ραγισμένες».
Το «Beth» συμπεριλήφθηκε στο τέταρτο άλμπουμ των KISS με τίτλο «Destroyer», το οποίο ήταν και το πρώτο τους που έγινε πλατινένιο.
Παρά την τεράστια επιτυχία του, που έφτασε στο Νο. 7 του Billboard Hot 100 και κέρδισε το People’s Choice Award το 1977, οι Paul Stanley και Gene Simmons ήταν αρχικά αρνητικοί.
Ο Criss αποκαλύπτει: «Ο Gene και ο Paul μισούσαν το τραγούδι επειδή ήταν μία μπαλάντα και δεν ήθελαν μία μπαλάντα. Ήταν ο Bob Ezrin που πρότεινε ότι το συγκρότημα χρειαζόταν μία μπαλάντα επειδή δεν είχαμε κορίτσια στο κοινό μας».
Η κόντρα όμως επεκτάθηκε και σε πιο τεχνικά, σχεδόν φιλοσοφικά ζητήματα για τη φύση της μουσικής.
Ο Simmons υποστήριξε ότι ο Criss δεν είναι στην πραγματικότητα μουσικός, λέγοντας: «Ο Peter δεν γράφει τραγούδια. Δεν παίζει μουσικό όργανο. Τα ντραμς δεν είναι μουσικό όργανο, εξ ορισμού. Ονομάζονται κρουστά όργανα. Πολύ σημαντικά, μερικές φορές εξαιρετικά σημαντικά σε ένα συγκρότημα. Ήταν για εμάς. Αλλά δεν μπορείς να παίξεις ένα drum fill που θα μπορούσε να κατοχυρωθεί με πνευματικά δικαιώματα… Τίποτα από όσα κάνεις στα ντραμς δεν θα εμποδίσει κανέναν άλλον από το να αντιγράψει άμεσα οτιδήποτε έκανες και να το εφαρμόσει σε ένα άλλο τραγούδι».
Ο Peter Criss, εμφανώς θιγμένος, απάντησε με μία παθιασμένη υπεράσπιση του ρόλου του ντράμερ.
«Παίζω όργανο. Παίζω τύμπανα μέσα στην οικογένεια των κρουστών και τα τύμπανα είναι μία από τις παλαιότερες ομάδες μουσικών οργάνων και θεμελιώδες μέρος της μουσικής. Λειτουργούν ως ο ρυθμικός καρδιακός παλμός που παρέχει δομή, τέμπο και ενέργεια, ενώνοντας άλλα όργανα και καθοδηγώντας το groove στα περισσότερα είδη. Τα τύμπανα είναι κρίσιμα για τη διατήρηση του χρόνου, δημιουργώντας τη βάση που επιτρέπει σε άλλους μουσικούς να συγχρονίζονται, καθιστώντας τα απαραίτητα για τη συνεκτική και δημοφιλή μουσική όπως η rock, η pop και η jazz. Εξ ορισμού», υπογράμμισε.
Παρά την ένταση, οι KISS παραμένουν ένα πολιτιστικό φαινόμενο που ξεπερνά τις προσωπικές διενέξεις.
Ο Criss, ο οποίος ζει πλέον στο Νιού Τζέρσεϊ και είναι νηφάλιος από τις αρχές της δεκαετίας του ’80, συμμετείχε μαζί με τα υπόλοιπα μέλη στην τιμητική εκδήλωση Kennedy Center Honors τον περασμένο Δεκέμβριο στην Ουάσινγκτον.
Ήταν μία σπάνια στιγμή ενότητας πριν από την κυκλοφορία του νέου του άλμπουμ. Καθώς σχεδιάζει εμφανίσεις για την προώθηση της νέας του δουλειάς και προετοιμάζει ήδη τον επόμενο δίσκο του, ο Peter Criss φαίνεται αποφασισμένος να μην αφήσει κανέναν να αμφισβητήσει την κληρονομιά του.
Το «Beth» ήταν η στιγμή που οι KISS απέδειξαν ότι πίσω από το φαντασμαγορικό show και τις εκρήξεις, υπήρχε συναίσθημα και μουσικό βάθος. Η προσπάθεια του Gene Simmons να υποβαθμίσει τη συμβολή του Criss ίσως είναι μία ακόμη προσπάθεια ελέγχου της αφήγησης μιας μπάντας που πάντα λειτουργούσε με τους δικούς της όρους. Όμως, για τους θαυμαστές, η φωνή του Peter Criss στο «Beth» παραμένει η απόλυτη απόδειξη της συμμετοχής του.
Όπως λέει και ο ίδιος: «Κανείς δεν ήξερε ότι το “Beth” θα γινόταν μεγάλη επιτυχία. Το όνομά μου πιστώθηκε σε αυτό το τραγούδι πριν γίνει επιτυχία. Δεν θα έβαζα το όνομά μου σε ένα τραγούδι με το οποίο δεν είχα καμία σχέση. Αυτός δεν είμαι εγώ. Δεν θα το έκανα αυτό».
Στην ουσία της, αυτή η διαμάχη είναι μία υπενθύμιση ότι η δημιουργικότητα σπάνια είναι μονοδιάστατη. Είναι το αποτέλεσμα μιας σύγκρουσης ταλέντων, όπου η ευαισθησία ενός ντράμερ και η οραματική ματιά ενός παραγωγού κατάφεραν να δαμάσουν την επιθετική φύση ενός rock συγκροτήματος.
Το «Beth» θα συνεχίσει να ακούγεται, όχι ως ένα «μυθολογικό» κατασκεύασμα, αλλά ως η ανθρώπινη πλευρά μιας από τις πιο θορυβώδεις μπάντες στην ιστορία της μουσικής.
