Το νέο άλμπουμ της Lizzo με τίτλο «Bitch» απέτυχε να μπει στα charts του Billboard, σημειώνοντας απογοητευτικές πωλήσεις κατά την πρώτη εβδομάδα κυκλοφορίας του. Η εξέλιξη αυτή προκάλεσε έντονες συζητήσεις στη μουσική βιομηχανία σχετικά με τη σημασία της ύπαρξης πιστών θαυμαστών, την υποστήριξη των εταιρειών και τον αντίκτυπο που έχουν οι δικαστικές περιπέτειες στην καριέρα ενός καλλιτέχνη.
Η Lizzo, η οποία πριν από λίγα χρόνια κυριαρχούσε στα ραδιόφωνα και τις τελετές των Βραβείων Grammy, βρέθηκε αντιμέτωπη με μία πρωτοφανή εμπορική πανωλεθρία, καθώς το πέμπτο της άλμπουμ με τίτλο «Bitch» απέτυχε να εισέλθει στα charts του Billboard 200 μετά την κυκλοφορία του στις 5 Ιουνίου 2026 από την Atlantic Records. Σύμφωνα με τα στοιχεία της εταιρείας Luminate, ο δίσκος πούλησε μόλις 2.649 αντίτυπα την πρώτη εβδομάδα και συγκέντρωσε σχεδόν 2,7 εκατομμύρια streams.
Τη δεύτερη εβδομάδα, οι πωλήσεις υποχώρησαν στα 650 αντίτυπα, ενώ τα streams έπεσαν κάτω από τις 900.000. Η εξέλιξη αυτή αποτελεί τεράστια πτώση σε σχέση με το άλμπουμ «Special» του 2022, το οποίο είχε κάνει ντεμπούτο στο No. 2 με πωλήσεις ισοδύναμες των 69.000 άλμπουμ.
Η Lizzo αποτελεί μια ξεχωριστή περίπτωση καλλιτέχνιδας, έχοντας καθιερωθεί από το 2019 με μια σειρά από επιτυχίες όπως τα τραγούδια «Juice», «About Damn Time» και «Good as Hell». Ξέφευγε από τα παραδοσιακά πρότυπα της pop, εμπλουτίζοντας τον ήχο της με funky πνευστά, hip-hop ρυθμούς, ακόμη και σόλο με φλάουτο.
Το νέο της άλμπουμ πέρασε από πολλές αλλαγές κατά τη διάρκεια των τεσσάρων ετών της προετοιμασίας του. Αρχικά επρόκειτο να ονομαστεί «Love in Real Life», έχοντας ως προπομπούς το ομώνυμο τραγούδι και το disco-pop «Still Bad» που κυκλοφόρησαν πέρυσι.
Η έλλειψη ενός πιστού και αφοσιωμένου πυρήνα θαυμαστών θεωρείται από πολλούς αναλυτές ως η κύρια αιτία αυτής της απότομης πτώσης. Σε αντίθεση με άλλες μεγάλες καλλιτέχνιδες, η Lizzo βασιζόταν πάντα στην υποστήριξη του ραδιοφώνου και στα μεμονωμένα επιτυχημένα τραγούδια για να προσεγγίσει το κοινό.
«Πιστεύω ότι ο κυριότερος λόγος είναι ότι ποτέ δεν είχε έναν σκληρό πυρήνα θαυμαστών», δήλωσε στο Rolling Stone ένα πρώην υψηλόβαθμο στέλεχος δισκογραφικής εταιρείας, που θέλησε να διατηρήσει την ανωνυμία του. Συμπλήρωσε μάλιστα: «Ήταν μια καλλιτέχνιδα που βασιζόταν στα τραγούδια και τις ραδιοφωνικές επιτυχίες χωρίς να έχει μια σταθερή βάση, κάτι που σήμερα είναι απαραίτητο για τη μακροβιότητα μιας καριέρας».
Η ίδια η τραγουδίστρια προσπάθησε να αποδώσει την αποτυχία στις αλλαγές που συνέβησαν στον τρόπο λειτουργίας της αγοράς. Υποστήριξε ότι η κυριαρχία των υπηρεσιών streaming έναντι των παραδοσιακών ραδιοφωνικών σταθμών περιόρισε τη δυνατότητά της να επικοινωνήσει με τους ακροατές.
«Η βιομηχανία άλλαξε τόσο πολύ τα τελευταία τρία χρόνια. Το streaming αντικατέστησε το ραδιόφωνο και εγώ ήμουν η αγαπημένη του ραδιοφώνου», έγραψε στο X η Lizzo, συμπληρώνοντας: «Με αυτόν τον τρόπο ανακάλυπταν οι θαυμαστές μου τη μουσική μου».
Η τελευταία της επιτυχία στο Billboard Hot 100 ήταν το τραγούδι «Special» με τη συμμετοχή της SZA, το οποίο παρέμεινε για δέκα εβδομάδες στο chart το 2023. Παρόλο που το single έφτασε μέχρι το No. 52, κατέλαβε το No. 19 στο Radio Songs chart και το No. 15 στο Pop Airplay, αποδεικνύοντας τη δύναμή της στο ραδιόφωνο.
Ωστόσο, οι επαγγελματίες του χώρου δεν δείχνουν να πείθονται από αυτή τη δικαιολογία. Ο Ray Daniels, γνωστός σύμβουλος της μουσικής βιομηχανίας, άσκησε έντονη κριτική σε αυτή τη στάση, θεωρώντας ότι ένας καλλιτέχνης οφείλει να προσαρμόζεται στις αλλαγές.
«Μιλάω ως μάνατζερ και όλα αυτά μου φαίνονται ανοησίες», δήλωσε ο ειδικός της μουσικής βιομηχανίας Ray Daniels στο περιοδικό Rolling Stone. «Αν γνωρίζεις ότι η βιομηχανία αλλάζει, θα έπρεπε να προειδοποιείς τους θαυμαστές σου εκ των προτέρων και να τους ζητάς να ζητήσουν το τραγούδι σου στο ραδιόφωνο, καθώς ως θαυμαστές σου θα κάνουν αυτό που τους ζητάς», πρόσθεσε.
Η μεγαλύτερη ζημιά στην καριέρα της Lizzo προκλήθηκε από τη σοβαρή δικαστική περιπέτεια που αντιμετωπίζει από το 2023. Οι κατηγορίες πρώην χορευτριών της για εργασιακή παρενόχληση και προσβολές που σχετίζονταν με το βάρος τους ήρθαν σε πλήρη αντίθεση με το μήνυμα της αυτοαποδοχής που η ίδια πρέσβευε.
«Ένα μεγάλο μέρος της ταυτότητάς της βασιζόταν στο να υποστηρίζει τον αδύναμο, να έχει αυτοπεποίθηση και να προωθεί τη θετική στάση απέναντι στο σώμα», εξήγησε το πρώην υψηλόβαθμο στέλεχος. Πρόσθεσε επίσης: «Όταν κατηγορείσαι για κακομεταχείριση που έρχεται σε πλήρη αντίθεση με αυτό που παρουσίαζες ως ταυτότητά σου, τότε οι θαυμαστές δεν θέλουν πια να σε βλέπουν να νικάς και σε εγκαταλείπουν».
Η Lizzo αναφέρθηκε σε αυτή την κατάσταση, κάνοντας λόγο για μία ενορχηστρωμένη προσπάθεια εξόντωσής της. Χαρακτήρισε τις εξελίξεις ως «την πολύ εμφανή και δημόσια επίθεση στην καριέρα μου», ανέφερε η Lizzo.
Σε τηλεοπτική της συνέντευξη στην εκπομπή «CBS Mornings» με τη Gayle King, η τραγουδίστρια δήλωσε αποφασισμένη να οδηγήσει την υπόθεση στα δικαστήρια αντί να συμβιβαστεί.
«Δεν φοβάμαι την αλήθεια. Η αλήθεια είναι λιγότερο σκανδαλοθηρική από τους τίτλους των ειδήσεων», δήλωσε η Lizzo στην εκπομπή «CBS Mornings» με τη Gayle King. Παρά τις διαβεβαιώσεις της, η εμπιστοσύνη του κοινού είχε ήδη κλονιστεί ανεπανόρθωτα.
Η μουσική κατεύθυνση του νέου δίσκου σχολιάστηκε επίσης αρνητικά από τους κριτικούς. Το άλμπουμ «Bitch» θεωρήθηκε μία βιαστική προσπάθεια να ικανοποιηθούν οι αλγόριθμοι των υπηρεσιών streaming, χάνοντας τον αυθορμητισμό των παλαιότερων κυκλοφοριών της.
«Μουσικά, δεν ξέρω τι κάνει τον τελευταίο καιρό», σχολίασε ένας άλλος έμπειρος επαγγελματίας της μουσικής βιομηχανίας στο Rolling Stone. «Υποθέτω ότι δεν γράφει πλέον τα τραγούδια όπως παλιά, τα οποία είχαν έναν κολλητικό ρυθμό και έξυπνες ατάκες που γίνονταν εύκολα viral», συμπλήρωσε.
Το περιοδικό Rolling Stone έγραψε χαρακτηριστικά στην κριτική του ότι το «Bitch» είναι γεμάτο από ξεπερασμένες ιδέες και κυνικές προσπάθειες να ικανοποιήσει τον αλγόριθμο του streaming. Τα τρία singles του δίσκου, το «Don’t Make Me Love U» που κυκλοφόρησε τον Μάρτιο, το ομώνυμο «Bitch» τον Μάιο και το «Sexy Ladies» τον Ιούνιο, δεν κατάφεραν να κεντρίσουν το ενδιαφέρον.
Ακόμη και η επιλογή να χρησιμοποιηθεί ως βάση το γνωστό τραγούδι «Bitch» της Meredith Brooks από το 1997 δεν κατάφερε να προσελκύσει το ενδιαφέρον. Στο άλμπουμ περιλαμβάνεται και το τραγούδι «Sexy Ladies», μία συνεργασία με το συγκρότημα UCB, σε παραγωγή του Tay Keith, ο οποίος έφυγε πρόσφατα από τη ζωή σε ηλικία 29 ετών.
Σε αντίθεση με τη στροφή της στη rap μουσική μέσω του mixtape «My Face Hurts From Smiling» το 2025, ο νέος δίσκος κινήθηκε σε πιο συμβατικά pop και R&B μονοπάτια. Για εκείνο το mixtape, η Lizzo είχε συνεργαστεί με παραγωγούς όπως ο Ricky Reed και ο Zaytoven, δείχνοντας ένα παλαιότερο ενδιαφέρον της για το hip-hop, το οποίο είχε αποτυπωθεί και στο ντεμπούτο της «Lizzobangers» το 2013.
Αυτό το πρώτο άλμπουμ, μάλιστα, είχε αφαιρεθεί από τις υπηρεσίες streaming για έναν χρόνο, κατά τη διάρκεια της καμπάνιας της για τα Βραβεία Grammy το 2020. Η ίδια είχε εκφράσει στο παρελθόν τις ανησυχίες της για το πώς θα αντιδρούσε το κοινό σε πιο σκληρούς στίχους.
«Αυτό το mixtape λέει “θα το πω απλά, δεν με νοιάζει, εντάξει: Έχω υπάρξει χοντρή και έχω υπάρξει αδύνατη, αλλά ακόμα δεν με κάνουν παρέα”», δήλωσε η Lizzo στο Rolling Stone. «Δεν νομίζω ότι αυτό θα μπορούσε ποτέ να συμπεριληφθεί σε ένα τραγούδι της Lizzo. Θα φοβόμουν πολύ να το βάλω σε κάτι όπως το “About Damn Time” ή το “Juice”», συνέχισε.
Η ένταση ανάμεσα στην τραγουδίστρια και τη δισκογραφική της εταιρεία, Atlantic Records, έγινε εμφανής όταν η Lizzo κατηγόρησε δημόσια την εταιρεία για έλλειψη προώθησης. Η ίδια δημοσίευσε βίντεο όπου κολλούσε μόνη της αφίσες στους δρόμους.
Σήμερα, οι μεγάλες δισκογραφικές εταιρείες οφείλουν να είναι ρεαλιστικές με τα έξοδά τους και συχνά μειώνουν δραστικά τους προϋπολογισμούς προώθησης για καλλιτέχνες που δεν αποδίδουν. «Θα κάνουν μια τυπική δουλειά για να φανεί ότι ξοδεύουν κάποια χρήματα, αλλά η προώθηση θα είναι εξαιρετικά υποτονική», εξήγησε ο έμπειρος επαγγελματίας της βιομηχανίας.
Η Lizzo υπέγραψε το συμβόλαιό της με την Atlantic Records το 2016, τρία χρόνια πριν το τραγούδι της «Truth Hurts» συμπεριληφθεί στην ταινία «Someone Great» του Netflix και γίνει viral στο TikTok, το οποίο τότε είχε μόλις μετονομαστεί από Musical.ly. Μέχρι σήμερα, το «Truth Hurts» έχει συγκεντρώσει πάνω από 1 δισεκατομμύριο streams στο Spotify.
«Η επιτυχία της ήταν ένα τυχαίο γεγονός», συμπλήρωσε ο ίδιος επαγγελματίας, αναφέροντας: «Κανείς δεν πήγε να επενδύσει εκατομμύρια δολάρια πίσω από εκείνη». Αξίζει να σημειωθεί ότι η διοικητική ομάδα που την υπέγραψε έχει αλλάξει, με την Atlantic να διοικείται πλέον από τον Elliot Grainge, γιο του Σερ Lucian Grainge, επικεφαλής της Universal Music Group.
Η Lizzo εκμεταλλεύτηκε πλήρως εκείνη τη στιγμή, κάνοντας το ντεμπούτο της στην εκπομπή «Saturday Night Live» τον Δεκέμβριο του 2019 και κερδίζοντας λίγο αργότερα τα βραβεία Grammy για την Καλύτερη Pop Σόλο Ερμηνεία με το «Truth Hurts» και το Καλύτερο Σύγχρονο Urban Άλμπουμ με το «Cuz I Love You». Διατήρησε τη δυναμική της μέχρι το «About Damn Time», το οποίο κέρδισε το βραβείο για την Ηχογράφηση της Χρονιάς το 2023.
«Η εταιρεία μου δεν κολλάει αφίσες, οπότε θα το κάνω μόνη μου», ανέφερε σε βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η κίνηση αυτή προκάλεσε την αντίδραση των ειδικών, οι οποίοι επισήμαναν ότι με εκατομμύρια ακόλουθους στο TikTok και το Instagram, η δικαιολογία αυτή στερείται σοβαρότητας.
«Έχεις 26,4 εκατομμύρια ανθρώπους να σε ακολουθούν στο TikTok και 11,2 εκατομμύρια στο Instagram, ανθρώπους με τους οποίους μπορείς να επικοινωνήσεις πατώντας απλώς ένα κουμπί, και παρ’ όλα αυτά κατηγορείς την εταιρεία», σχολίασε ο Daniels. «Θέλεις να μου πεις ότι αντί να μιλάς στους θαυμαστές για τη μουσική σου, τους μιλάς για το πώς η εταιρεία δεν σε προωθεί;», πρόσθεσε.
«Η αποτυχία της είναι πραγματικά αξιοπερίεργη, καθώς είχε όλα τα εφόδια για να πετύχει», σχολίασε ο έμπειρος επαγγελματίας της βιομηχανίας. «Αλλά αυτό αποκαλύπτει μια κλασική, σκοτεινή αλήθεια της μουσικής βιομηχανίας: δεν ενδιαφέρεται καθόλου για την κληρονομιά των καλλιτεχνών της, και αν πέσεις, είσαι κυριολεκτικά το τίποτα για την εταιρεία σου», πρόσθεσε.
Παλαιότερα, εμβληματικά στελέχη όπως ο Clive Davis και ο Jimmy Iovine θα έπαιρναν μια καλλιτέχνιδα σαν τη Lizzo και θα τη στήριζαν έμπρακτα σε μια δύσκολη στιγμή. Σήμερα όμως, οι εταιρείες σπάνια ρισκάρουν χωρίς προηγούμενες αποδείξεις για σίγουρες πωλήσεις.
Την ίδια περίοδο που κυκλοφόρησε το «Special», ο Sam Smith σημείωσε τεράστια επιτυχία με την Kim Petras στο τραγούδι «Unholy». Επίσης, φέτος, η Zara Larsson πέτυχε το μεγάλο της βήμα μετά από μια δεκαετία προσπαθειών, βασιζόμενη σε μια έντονη οπτική παρουσία.
Η περίπτωση της Lizzo αποτελεί ένα κλασικό παράδειγμα της εφήμερης φύσης της επιτυχίας στη σύγχρονη μουσική βιομηχανία. Όταν η εικόνα ενός καλλιτέχνη, η οποία έχει δομηθεί πάνω σε συγκεκριμένες κοινωνικές αξίες, έρχεται σε σύγκρουση με την πραγματικότητα, η πτώση είναι ραγδαία.
Οι δισκογραφικές εταιρείες σπάνια στηρίζουν καλλιτέχνες των οποίων τα νούμερα καταρρέουν και η δημόσια εικόνα έχει πληγεί. Παρά τη δύσκολη αυτή συγκυρία, η Lizzo διαθέτει ακόμα τα εργαλεία για να προσπαθήσει ξανά στο μέλλον.
«Δεν πιστεύω καθόλου ότι έχει τελειώσει», δήλωσε ο Daniels, προσθέτοντας: «Αυτή είναι απλώς μία στιγμή για να της υπενθυμίσει ότι έχει ακόμα δουλειά να κάνει». «Πιστεύω ότι υπάρχει πάντα ελπίδα για κάθε καλλιτέχνη, καθώς μια επιτυχία μπορεί να διορθώσει τα πάντα, έστω κι αν χρειαστούν χρόνια», κατέληξε ο έμπειρος επαγγελματίας της βιομηχανίας.
Η επόμενη ημέρα θα δείξει αν η Lizzo μπορεί να ξανακερδίσει την εμπιστοσύνη του κοινού μέσα από την ουσία της μουσικής της.
