Η Lizzo παραδέχεται ότι η εμπορική πορεία του νέου άλμπουμ της την επηρέασε, εξηγεί γιατί θεωρεί πως η μουσική βιομηχανία έχει αλλάξει ριζικά και συνδέει το αποτέλεσμα με την κυριαρχία των αλγορίθμων, τη μετάβαση από το ραδιόφωνο στο streaming και τις δημόσιες περιπέτειες που σημάδεψαν τα τελευταία χρόνια της καριέρας της. Παράλληλα, αποκαλύπτει ότι η SZA στάθηκε δίπλα της σε μία δύσκολη στιγμή.
Οι αριθμοί εξακολουθούν να καθορίζουν μεγάλο μέρος της δημόσιας συζήτησης γύρω από έναν νέο δίσκο. Όμως πίσω από ένα chart υπάρχει πάντα ένας καλλιτέχνης που προσπαθεί να καταλάβει τι πραγματικά συνέβη. Η Lizzo επέλεξε να μην κρυφτεί πίσω από γενικόλογες απαντήσεις και μίλησε με ειλικρίνεια για το πώς βίωσε την υποδοχή του «Bitch».
Το πέμπτο άλμπουμ της κυκλοφόρησε στις 5 Ιουνίου. Δύο εβδομάδες αργότερα, η μεγαλύτερη είδηση γύρω από τον δίσκο δεν αφορούσε κάποιο τραγούδι του, αλλά το γεγονός ότι δεν κατάφερε να μπει ούτε στο Top 100 των charts, τόσο στο Ηνωμένο Βασίλειο όσο και στις ΗΠΑ.
Για μία καλλιτέχνιδα που πριν από λίγα χρόνια βρισκόταν σταθερά στην κορυφή, η διαφορά είναι μεγάλη. Το προηγούμενο άλμπουμ της, «Special», είχε φτάσει στο No. 2 του αμερικανικού Billboard 200 το 2022 και στο No. 6 στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Αντίστοιχα, το «Cuz I Love You», η πρώτη της κυκλοφορία σε μεγάλη δισκογραφική εταιρεία και συνολικά το τρίτο άλμπουμ της, είχε ανέβει στο No. 4 στις ΗΠΑ και στο No. 30 στο Ηνωμένο Βασίλειο. Την ίδια περίοδο, το «Truth Hurts» είχε φτάσει στο No. 1 του Billboard Hot 100.
Η σύγκριση, επομένως, ήταν αναπόφευκτη. Και όταν στο podcast «Swiftologist» τής ζητήθηκε να δώσει μία απάντηση «χωρίς δημόσιες σχέσεις», η Lizzo δεν επιχείρησε να ωραιοποιήσει την κατάσταση.
«Ήμουν πραγματικά πολύ αγχωμένη και πολύ στενοχωρημένη για μερικές ημέρες, γιατί θεωρώ ότι αυτά είναι από τα καλύτερα πράγματα που έχω κάνει», είπε.
Στη συνέχεια περιέγραψε τη διαδικασία αποδοχής που ακολούθησε.
«Έπρεπε να συμφιλιωθώ με το γεγονός ότι δεν έχει αλλάξει μόνο η μουσική βιομηχανία — πρέπει να μιλήσουμε και για το κομμάτι του ραδιοφώνου — αλλά και ότι η σχέση μου και η σύνδεσή μου με τον κόσμο μέσα από τη μουσική είναι διαφορετική πλέον. Και νομίζω ότι έπρεπε να πενθήσω αυτό το γεγονός», δήλωσε.
Η αναφορά της στο ραδιόφωνο δεν είναι τυχαία. Η Lizzo υποστηρίζει εδώ και καιρό ότι ο τρόπος με τον οποίο ανακαλύπτει ο κόσμος νέα μουσική έχει αλλάξει δραστικά και ότι αυτή η μετάβαση επηρεάζει άμεσα καλλιτέχνες που είχαν χτίσει τη δυναμική τους μέσα από τη ραδιοφωνική προβολή.
Μάλιστα, αποκάλυψε ότι σε εκείνες τις δύσκολες ημέρες δέχθηκε ένα τηλεφώνημα από τη SZA, την οποία αποκάλεσε με το μικρό της όνομα, Solána.
«Δόξα τω Θεώ για τη Solána. Με πήρε τηλέφωνο και μου είπε: “Σε σκεφτόμουν”. Της είπα: “Είμαι αποτυχημένη;” και εκείνη μου απάντησε: “Θεέ μου, όχι!”. Είναι τόσο γλυκιά», θυμήθηκε.
Λίγο μετά την κυκλοφορία του «Bitch», η Lizzo είχε απαντήσει και σε όσους υποστήριζαν ότι δεν διαθέτει πλέον κοινό. Η ίδια θεωρεί ότι αυτή η εικόνα αγνοεί όσα προηγήθηκαν τα τελευταία χρόνια.
Το «Special» γνώρισε μεγάλη επιτυχία, ενώ η περιοδεία που ακολούθησε γέμισε αρένες, συμπεριλαμβανομένων δύο sold out συναυλιών στο O2 του Λονδίνου. Επιπλέον, το 2023 εμφανίστηκε στην Pyramid Stage του Glastonbury, σε μία από τις μεγαλύτερες εμφανίσεις εκείνης της διοργάνωσης.
Σε ανάρτησή της είχε γράψει: «Η βιομηχανία έχει αλλάξει τόσο πολύ τα τελευταία τρία χρόνια. Το streaming αντικατέστησε το ραδιόφωνο και εγώ ήμουν από τις καλλιτέχνιδες που ευνοούνταν ιδιαίτερα από το ραδιόφωνο. Έτσι ανακάλυψαν οι θαυμαστές μου τη μουσική μου. Για να μην αναφέρω ότι η πολύ προφανής και δημόσια επίθεση στην καριέρα μου άλλαξε επίσης τα πράγματα.»
Η Lizzo έχει τοποθετηθεί επανειλημμένα και απέναντι στον τρόπο λειτουργίας των κοινωνικών δικτύων. Σε προηγούμενες δηλώσεις της είχε κατηγορήσει τους «ρατσιστικούς» και «φοβικούς απέναντι στα παχύσαρκα άτομα» αλγορίθμους ότι «καταστρέφουν τη μουσική βιομηχανία» και δυσκολεύουν την προώθηση ενός άλμπουμ.
Όπως είχε γράψει: «Παλιά, ίσως ακόμη και πριν από μόλις πέντε χρόνια, βλέπαμε τα πράγματα με χρονολογική σειρά.»
Και συνέχισε: «Η προώθηση της μουσικής βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στα social media, όμως τώρα, από τη στιγμή που ο αλγόριθμος μάς δείχνει τα πράγματα εκτός σειράς, δεν υπάρχει πραγματικά τρόπος να προωθήσεις με επιτυχία ένα άλμπουμ έτσι ώστε όλοι να γνωρίζουν ότι έρχεται.»
Παράλληλα, αρκετοί σχολιαστές έχουν συνδέσει την αδύναμη εμπορική πορεία του «Bitch» και με τις αντιπαραθέσεις που ακολούθησαν την καλλιτέχνιδα τα τελευταία χρόνια.
Το 2023 οι Arianna Davis, Crystal Williams και Noelle Rodriguez κατέθεσαν αγωγή εναντίον της Lizzo, διατυπώνοντας καταγγελίες για σεξουαλική παρενόχληση και εχθρικό εργασιακό περιβάλλον κατά τη διάρκεια της συνεργασίας τους με την τραγουδίστρια από το 2021 έως το 2023.
Η Lizzo έχει αρνηθεί όλες τις καταγγελίες. Πρόσφατα διαβεβαίωσε ότι θα συνεχίσει να υπερασπίζεται τη θέση της απέναντι στην αγωγή που κατέθεσαν οι τρεις πρώην χορεύτριες της ομάδας της, υποστηρίζοντας ότι «η αλήθεια είναι λιγότερο σκανδαλώδης από τους τίτλους.»
Ήδη από τον Οκτώβριο του 2023 είχε χαρακτηρίσει την υπόθεση «μια κατασκευασμένη ιστορία λύπησης» και είχε καταθέσει δικό της αίτημα προς το δικαστήριο ζητώντας την απόρριψη της αγωγής, υποστηρίζοντας ότι οι χορεύτριες είχαν επιδείξει «μοτίβο σοβαρής ανάρμοστης συμπεριφοράς».
Τον προηγούμενο μήνα, η Lizzo αναφέρθηκε και στη διαφορετική στρατηγική που ακολούθησε στα social media για την προώθηση του «Bitch», λέγοντας ότι «αλληλεπιδρούσα τελευταία με πολλούς λογαριασμούς θαυμαστών». Παράλληλα, αναδημοσίευσε μία ανάρτηση που υποστήριζε πως «στην πραγματικότητα καταφέρνει ξανά να κάνει τον κόσμο να μιλά για εκείνη».
Η συγκεκριμένη τακτική προκάλεσε νέα συζήτηση όταν ορισμένοι θαυμαστές θεώρησαν ότι άφηνε αιχμές για την Taylor Swift. Η Lizzo αντέδρασε έντονα, καλώντας το κοινό να «ωριμάσει» και ξεκαθαρίζοντας ότι «ποτέ δεν μίλησα άσχημα για κανέναν καλλιτέχνη». Παράλληλα, αρνήθηκε ότι είχε επιτεθεί λεκτικά στην Olivia Rodrigo.
Η περίπτωση του «Bitch» αναδεικνύει πόσο διαφορετικά λειτουργεί πλέον η επιτυχία στη μουσική. Οι πωλήσεις, τα charts, το streaming, οι αλγόριθμοι, η δημόσια εικόνα και οι δικαστικές υποθέσεις συνυπάρχουν σε ένα περιβάλλον όπου η πορεία ενός άλμπουμ δύσκολα εξηγείται από έναν μόνο παράγοντα. Η Lizzo επιλέγει να διαβάζει αυτή τη νέα πραγματικότητα χωρίς να κρύβει την απογοήτευσή της.
Είτε συμφωνεί κανείς με την ανάλυσή της είτε όχι, η συζήτηση που ανοίγει αφορά συνολικά τη μουσική βιομηχανία και όχι μόνο τη δική της διαδρομή.
