Η Lizzo επέστρεψε στη δισκογραφία με το νέο άλμπουμ της «Bitch», το οποίο όμως απέτυχε παταγωδώς να μπει στο Billboard 200, σηματοδοτώντας μία πρωτοφανή εμπορική πτώση για την άλλοτε αγαπημένη τραγουδίστρια της pop. Η δικαστική περιπέτεια με τις κατηγορίες για σεξουαλική παρενόχληση και οι αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας της μουσικής βιομηχανίας φαίνεται πως έπαιξαν καθοριστικό ρόλο σε αυτή την εξέλιξη.
Η κυκλοφορία του νέου άλμπουμ της Lizzo με τίτλο «Bitch» στις 5 Ιουνίου επισφράγισε με τον πιο δραματικό τρόπο τη δύσκολη περίοδο που διανύει η τραγουδίστρια τα τελευταία χρόνια, καθώς ο δίσκος απέτυχε να μπει στο Billboard 200. Αυτή η εξέλιξη έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την κυκλοφορία του εξαιρετικά επιτυχημένου «Special» το 2022, το οποίο είχε κάνει το ντεμπούτο του στο No. 2 του ίδιου chart, αποσπώντας παράλληλα εξαιρετικές κριτικές.
Η παταγώδης αποτυχία του νέου της εγχειρήματος αποδεικνύει ότι η προσπάθειά της να αποκαταστήσει τη δημόσια εικόνα της και να επιστρέψει δυναμικά στο προσκήνιο έχει συναντήσει ανυπέρβλητα εμπόδια.
Η ραγδαία αλλαγής στην πορεία της Lizzo ξεκίνησε τον Αύγουστο του 2023, έναν χρόνο μετά την κυκλοφορία του «Special», όταν βρέθηκε αντιμέτωπη με μία σοβαρή δικαστική αγωγή. Πρώην συνεργάτες της την κατηγόρησαν για σεξουαλική παρενόχληση και για τη δημιουργία ενός ιδιαίτερα εχθρικού εργασιακού περιβάλλοντος.
Η είδηση αυτή προκάλεσε σοκ στους θαυμαστές της, καθώς η τραγουδίστρια είχε χτίσει την καριέρα της πάνω στα μηνύματα της αποδοχής του σώματος και της γυναικείας ενδυνάμωσης.
Η ίδια είχε αντιδράσει άμεσα τότε, δημοσιεύοντας μία μακροσκελή δήλωση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να υπερασπιστεί τον εαυτό της. «Αυτές οι τελευταίες ημέρες ήταν βασανιστικά δύσκολες και εξαιρετικά απογοητευτικές», είχε γράψει χαρακτηριστικά, εκφράζοντας τη θλίψη της για την τροπή των πραγμάτων.
«Η εργασιακή μου ηθική, οι ηθικές μου αξίες και ο σεβασμός μου έχουν αμφισβητηθεί. Ο χαρακτήρας μου έχει επικριθεί. Συνήθως επιλέγω να μην απαντώ σε ψευδείς ισχυρισμούς, αλλά αυτοί είναι τόσο απίστευτοι όσο ακούγονται και υπερβολικά εξωφρενικοί για να μην αναφερθώ σε αυτούς», πρόσθεσε, προσπαθώντας να περιορίσει τη ζημιά στη φήμη της.
Παρά τη δυναμική της απάντηση, η Lizzo ξεκίνησε έκτοτε έναν εξαιρετικά δύσκολο αγώνα για να κερδίσει ξανά την εμπιστοσύνη του κοινού. Οι προσπάθειές της να αναγεννήσει την καριέρα της φάνηκε να πέφτουν στο κενό, με αποκορύφωμα την κυκλοφορία του «Bitch» που πέρασε σχεδόν απαρατήρητο.
Λίγες ημέρες μετά την κυκλοφορία του δίσκου, η ίδια αποφάσισε να απαντήσει δημόσια σε ένα μήνυμα στο X που σχολίαζε την κατακόρυφη πτώση της δημοτικότητάς της.
Στις 7 Ιουνίου, η Lizzo έδωσε τη δική της εξήγηση για την κατάσταση, ρίχνοντας ευθύνες στις δομικές αλλαγές που έχουν συντελεστεί στον χώρο της μουσικής.
«Μπορώ πραγματικά να απαντήσω σε αυτό», έγραψε στην ανάρτησή της, προσπαθώντας να προσεγγίσει το θέμα ψύχραιμα.
«Η βιομηχανία άλλαξε τόσο πολύ τα τελευταία τρία χρόνια. Το streaming αντικατέστησε το ραδιόφωνο και εγώ ήμουν η αγαπημένη του ραδιοφώνου. Με αυτόν τον τρόπο ανακάλυπταν τη μουσική μου οι θαυμαστές μου. Για να μην αναφέρω ότι η πολύ προφανής και δημόσια επίθεση στην καριέρα μου άλλαξε τα πράγματα. Αλλά είμαι εδώ έξω, κάνω το απόλυτο καλύτερο που μπορώ και δεν μπορείς να κατηγορήσεις μία σκύλα γι’ αυτό», συμπλήρωσε, χρησιμοποιώντας τον τίτλο του άλμπουμ της ως λογοπαίγνιο.
Πριν από την κυκλοφορία του άλμπουμ, η Lizzo είχε εντοπίσει και άλλα προβλήματα, εστιάζοντας στον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν πλέον τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Στις 12 Μαΐου, μέσω ενός βίντεο στο TikTok, εξέφρασε την έντονη δυσαρέσκειά της για τους αλγόριθμους που δεν ακολουθούν χρονολογική σειρά.
«Ο τρόπος που λειτουργούν τώρα τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο οποίος βασίζεται σε αλγόριθμους, καταστρέφει τη μουσική βιομηχανία», δήλωσε η τραγουδίστρια, εκφράζοντας την ανησυχία της για το μέλλον της αγοράς.
Η ίδια έσπευσε να διευκρινίσει ότι η κριτική της δεν αφορούσε την ποιότητα της μουσικής που παράγεται σήμερα.
«Τώρα, όταν λέω τη μουσική βιομηχανία, δεν εννοώ τη μουσική κουλτούρα. Δεν εννοώ την καλή μουσική που κυκλοφορεί εκεί έξω. Δεν εννοώ την ικανότητά μας να συνδεόμαστε μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης με τη μουσική. Μιλάω για την πραγματική βιομηχανία που επιτρέπει στους καλλιτέχνες να πουλάνε τη μουσική τους για κέρδος», εξήγησε, θέλοντας να διαχωρίσει την τέχνη από το εμπορικό κομμάτι.
Η Lizzo ανέφερε επίσης ότι διαθέτει μία ιδιωτική σελίδα με περισσότερους από 280.000 ακόλουθους, οι οποίοι την στηρίζουν και την αγαπούν πραγματικά. Παρά το γεγονός ότι προωθούσε συνεχώς το νέο άλμπουμ της εκεί, υποστήριξε ότι ακόμη και αυτοί οι αφοσιωμένοι θαυμαστές δεν έβλεπαν τα βίντεό της λόγω των περιορισμών της πλατφόρμας. Κατά συνέπεια, άνθρωποι που ήθελαν να αγοράσουν τον δίσκο της ή να κλείσουν εισιτήρια για τις συναυλίες της έμεναν στο σκοτάδι.
Αυτή η δικαιολογία της Lizzo, ωστόσο, μοιάζει να παραβλέπει το γεγονός ότι άλλοι καλλιτέχνες της pop καταφέρνουν να σημειώσουν τεράστια επιτυχία στην εποχή του streaming. Η στροφή της μουσικής βιομηχανίας προς τις πλατφόρμες streaming έχει ολοκληρωθεί προ πολλού, και η αδυναμία προσαρμογής δεν μπορεί να αποτελεί τη μοναδική δικαιολογία για ένα τόσο ηχηρό φιάσκο.
Η πραγματικότητα είναι ότι το κοινό της pop είναι εξαιρετικά ευαίσθητο σε θέματα κοινωνικής δικαιοσύνης και ηθικής, ειδικά όταν πρόκειται για καλλιτέχνες που έχτισαν την καριέρα τους πάνω σε αυτές τις αξίες.
Παρά τη δραματική αποτυχία του «Bitch», η προηγούμενη πορεία της Lizzo συνεχίζει να της αποφέρει σημαντικούς καρπούς. Στις 15 Ιουνίου, το παλαιότερο και εξαιρετικά δημοφιλές τραγούδι της «Truth Hurts» έγινε επίσημα διαμαντένιο, επιβεβαιώνοντας το ένδοξο παρελθόν της. Αυτή η αντίθεση ανάμεσα στην τωρινή της αποτυχία και τις παλαιότερες επιτυχίες της αναδεικνύει το μέγεθος της πτώσης μιας τραγουδίστριας που κάποτε κυριαρχούσε στα charts.
Η περίπτωση της Lizzo αποτελεί ένα σκληρό μάθημα για το πώς η δημόσια εικόνα και η προσωπική συμπεριφορά μπορούν να καταστρέψουν ακόμη και την πιο επιτυχημένη καριέρα. Σε μία εποχή όπου η σύνδεση του καλλιτέχνη με το κοινό βασίζεται στην αυθεντικότητα, οι σοβαρές δικαστικές κατηγορίες είναι ικανές να εκμηδενίσουν κάθε εμπορική δυναμική.
Το να ρίχνει κανείς την ευθύνη στους αλγόριθμους και τις αλλαγές της τεχνολογίας είναι μία εύκολη διέξοδος, αλλά η σκληρή αλήθεια είναι ότι το κοινό επέλεξε απλώς να προχωρήσει παρακάτω.
