Τα μέλη των Mastodon αντικρούουν τους ισχυρισμούς της οικογένειας του Brent Hinds για υπεξαίρεση και τα πνευματικά δικαιώματα στο εξώφυλλο του «Marrow Deep», ζητώντας από τη δικαιοσύνη ξεκαθαρίσει το νομικό πλαίσιο.
Την πρώτη τους επίσημη νομική απάντηση στην αγωγή που κατέθεσε η οικογένεια του εκλιπόντος κιθαρίστα τους, Brent Hinds, κατέθεσαν τα μέλη των Mastodon.
Τα μέλη του συγκροτήματος, Brann Dailor, Bill Kelliher και Troy Sanders, ζήτησαν τη Δευτέρα 2 Νοεμβρίου από δικαστήριο στην Ατλάντα να απορρίψει βασικές αξιώσεις της αγωγής. Η νομική αυτή κίνηση έρχεται σε συνέχεια της προσφυγής που είχε καταθέσει τον περασμένο Σεπτέμβριο ο πατέρας του κιθαρίστα, Billy Hinds, εκπροσωπώντας τη διαχείριση της περιουσίας του γιου του.
Ο Brent Hinds έχασε τη ζωή του σε ηλικία 51 ετών σε δυστύχημα με τη μοτοσικλέτα του στην Ατλάντα τον Αύγουστο του 2025. Ο κιθαρίστας πέθανε συνέβη λίγους μήνες αφότου το συγκρότημα είχε ανακοινώσει ότι το επαγγελματικό διαζύγιό τους μετά από 25 χρόνια κοινής πορείας, ανοίγοντας έναν οδυνηρό κύκλο αντιπαράθεσης.
Στο επίκεντρο της διαμάχης βρίσκεται το μερίδιο 25% που κατείχε ο κιθαρίστας στις επιχειρηματικές δραστηριότητες του συγκροτήματος.
Η οικογένεια του θανόντος κιθαρίστα αρνήθηκε να εξαργυρώσει μια επιταγή ύψους 80.000 δολαρίων που έλαβε μετά τον θάνατό του, χαρακτηρίζοντας το ποσό ως εξαιρετικά χαμηλό για την αξία της συμμετοχής του. Από την πλευρά τους, τα υπόλοιπα μέλη του συγκροτήματος υποστηρίζουν ότι το ακριβές ποσό θα πρέπει να καθοριστεί με βάση το συμβατικό δίκαιο και όχι μέσα από αβάσιμες κατηγορίες περί αδικοπραξίας.
Στο εικοσασέλιδο υπόμνημα που κατέθεσαν οι συνήγοροι των Mastodon αποδομούνται σημείο προς σημείο οι ισχυρισμοί της άλλης πλευράς. Το συγκρότημα επιδιώκει να αφαιρεθούν από την υπόθεση οι κατηγορίες περί παραβίασης καταπιστευματικού καθήκοντος και παράνομης ιδιοποίησης εταιρικής περιουσίας.
«Η συνεισφορά του στην κληρονομιά του συγκροτήματος είναι αναμφισβήτητη και ο θάνατός του αποτέλεσε μια βαθιά απώλεια. Τίποτα από αυτά δεν αμφισβητείται», αναφέρεται ρητά στο επίσημο δικόγραφο της υπεράσπισης.
«Αλλά το να τιμά κανείς την κληρονομιά του Hinds δεν απαιτεί την αναθεώρηση των συμφωνιών που διέπουν τα επιχειρηματικά του συμφέροντα, ούτε την επιβολή υποχρεώσεων στους πρώην συναδέλφους του στο συγκρότημα τις οποίες η νομοθεσία της Τζόρτζια δεν αναγνωρίζει», συνεχίζουν οι δικηγόροι του συγκροτήματος.
Η νομική ομάδα των Mastodon τονίζει ότι οι κατηγορίες στερούνται νομικού ερείσματος. «Ακόμη και αν υποτεθεί ότι οι ισχυρισμοί της πλευράς του Hinds είναι αληθείς, μεγάλα τμήματα των νομικών θεωριών της αγωγής αποτυγχάνουν να στοιχειοθετήσουν αξίωση και πρέπει να απορριφθούν», σημειώνεται χαρακτηριστικά στην αίτηση.
Επιπλέον, οι συνήγοροι ξεκαθαρίζουν ότι τα μέλη δεν θα έπρεπε να διώκονται σε προσωπικό και ατομικό επίπεδο, καθώς οι δραστηριότητες του συγκροτήματος λειτουργούν υπό το καθεστώς εταιρείας περιορισμένης ευθύνης. Παράλληλα, αντικρούουν κατηγορηματικά τον νομικό όρο περί «κλοπής» του ποσοστού του κιθαρίστα.
«Ενώ η πλευρά του θανόντος ισχυρίζεται ότι οι Mastodon επιχείρησαν να εξαγοράσουν αυτά τα συμφέροντα και αρνήθηκαν να αναγνωρίσουν τα δικαιώματά της, δεν υπάρχει κανένας ισχυρισμός ότι το συγκρότημα κατάσχεσε, μεταβίβασε ή παρακράτησε πιστοποιητικά μετοχών ή άλλα έγγραφα που ενσωματώνουν τα συμφέροντα του Hinds», αναφέρει το κείμενο της υπεράσπισης.
Όσον αφορά τη διαδικασία εξαγοράς, οι δικηγόροι υποστηρίζουν ότι η οικογένεια δεν νομιμοποιείται να ορίσει αυθαίρετα το τίμημα: «Η αγωγή δεν μπορεί να επικαλεστεί συμφωνημένη τιμή εξαγοράς — δεν ισχυρίζεται καν ότι ο Hinds πρότεινε κάποιο τίμημα εξαγοράς όταν ζήτησε να εξαγοραστεί το μερίδιό του».
Ένα άλλο σημείο τριβής αφορά το εξώφυλλο του άλμπουμ «Marrow Deep», που κυκλοφόρησε τον Αύγουστο του 2026 κάνοντας ντεμπούτο στο No. 2 του Top Hard Rock Albums Chart των ΗΠΑ. Η πλευρά του εκλιπόντος κιθαρίστα ισχυρίζεται ότι η μορφή του Hinds χρησιμοποιήθηκε στο εικαστικό χωρίς την άδειά της, κατηγορία την οποία το συγκρότημα απορρίπτει ως νομικά αστήρικτη.
Οι Mastodon υπερασπίζονται την επιλογή τους και καλούν το δικαστήριο να απορρίψει τις σχετικές αιτιάσεις: «Στον βαθμό που επιδιώκει να απαγορεύσει μελλοντικές χρήσεις, επιχειρεί να κατευθύνει τη μελλοντική συμπεριφορά των Mastodon αντί να αναζητήσει κατευθύνσεις για τη δική της».
«Αυτές οι διακρίσεις έχουν σημασία», σημειώνουν οι δικηγόροι του συγκροτήματος στην αίτησή τους. «Ως εκ τούτου, οι εναγόμενοι ζητούν την απόρριψη μόνο εκείνων των αξιώσεων, ή τμημάτων αυτών, που στερούνται νομικής βάσης στο κείμενο της αγωγής».
«Οι υπόλοιπες πραγματικές και συμβατικές διαφορές των δύο πλευρών —καθώς και η αλήθεια— θα εξεταστούν στην πορεία», καταλήγει το κείμενο που υποβλήθηκε στον δικαστή της Ατλάντα.
Η αποχώρηση του Brent Hinds από το συγκρότημα τον Μάρτιο του 2025 είχε ανακοινωθεί αρχικά ως κοινή απόφαση, όμως οι διαπραγματεύσεις για τους όρους της εξόδου του δεν είχαν ολοκληρωθεί πριν από τον θάνατό του. Ο ίδιος είχε αφήσει να εννοηθεί ότι υπήρχε σοβαρή ρήξη, γράφοντας σε σχόλιο στο Instagram μία εβδομάδα πριν χάσει τη ζωή του: «Με πέταξαν έξω».
Όταν η αγωγή δημοσιοποιήθηκε για πρώτη φορά τον Σεπτέμβριο, το συγκρότημα είχε εκφράσει τη θλίψη του για την τροπή της υπόθεσης, δηλώνοντας: «Δυστυχώς, μια ιδιωτική επιχειρηματική διαφωνία με τους διαχειριστές της περιουσίας του αγαπημένου μας εκλιπόντος φίλου Brent Hinds έγινε δημόσια. Αρνούμαστε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς περί κακόβουλης πρόθεσης από την πλευρά μας και σκοπεύουμε να υπερασπιστούμε σθεναρά τη θέση μας απέναντι σε μια αγωγή που θεωρούμε αβάσιμη».
Η δικαστική αυτή εμπλοκή φέρνει στην επιφάνεια τη σκληρή πραγματικότητα που συχνά ακολουθεί το τέλος μιας μεγάλης μουσικής διαδρομής. Όταν οι προσωπικές σχέσεις και η κοινή καλλιτεχνική πορεία δεκαετιών υποχωρούν, τον λόγο παίρνουν οι εταιρικοί κανονισμοί και οι νομικές διατυπώσεις, αφήνοντας πίσω τους μια γλυκόπικρη επίγευση για μια από τις πιο επιδραστικές μπάντες του σύγχρονου σκληρού ήχου.
