Μετά την πανηγυρική απόρριψη της αγωγής για το «All I Want For Christmas Is You», η Mariah Carey απαιτεί να πληρωθούν οι δικηγόροι της για μία υπόθεση που χαρακτήρισε «παράλογη».
Η Mariah Carey δεν αστειεύεται όταν πρόκειται για την πνευματική ιδιοκτησία της και, κυρίως, για το στέμμα της «Βασίλισσας των Χριστουγέννων».
Μετά την ολοκληρωτική επικράτησή της στη δικαστική διαμάχη για το εμβληματικό «All I Want For Christmas Is You», η διάσημη τραγουδίστρια περνά τώρα στην αντεπίθεση. Απαιτεί από τον άνθρωπο που την έσυρε στα δικαστήρια να καταβάλει το αστρονομικό ποσό του ενός εκατομμυρίου δολαρίων, προκειμένου να καλυφθούν τα δικηγορικά έξοδα που η ίδια και οι συνεργάτες της αναγκάστηκαν να επωμιστούν για να αποκρούσουν τις κατηγορίες του.
Η Mariah Carey φαίνεται αποφασισμένη να στείλει ένα ηχηρό μήνυμα σε όσους προσπαθούν να επωφεληθούν από την τεράστια επιτυχία της. Ο τραγουδοποιός Vince Vance, του οποίου το πραγματικό όνομα είναι Andy Stone, είχε υποστηρίξει ότι η Carey έκλεψε βασικά στοιχεία της χριστουγεννιάτικης επιτυχίας της από ένα δικό του, προγενέστερο τραγούδι με τον ίδιο ακριβώς τίτλο.
Ωστόσο, η δικαιοσύνη είχε διαφορετική άποψη. Πέρυσι, μία δικαστής απέρριψε την αγωγή στο σύνολό της, αποφαινόμενος ότι τα δύο κομμάτια μοιράζονταν μόνο «κοινότοπα κλισέ χριστουγεννιάτικων τραγουδιών» και τίποτα παραπάνω.
Τώρα, η νομική ομάδα της Mariah Carey ζητά την παραδειγματική τιμωρία του Vince Vance για την υποβολή μιας «αβάσιμης» αγωγής. Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς τους, ο στόχος του ενάγοντα δεν ήταν η απόδοση δικαιοσύνης, αλλά ο εξαναγκασμός της τραγουδίστριας σε έναν συμβιβασμό που θα του απέφερε ένα «αναίτιο οικονομικό κέρδος».
Σε σχετική κίνηση που κατατέθηκε στο δικαστήριο, οι δικηγόροι της τραγουδίστριας ζητούν από τη δικαστή να διατάξει τον Vince Vance να επιστρέψει το ποσό των 1.048.873 δολαρίων, το οποίο δαπανήθηκε κατά τη διάρκεια ετών κοστοβόρων δικαστικών αντιπαραθέσεων.
«Πρόκειται για μία εξαιρετική περίπτωση στην οποία οι ενάγοντες, εκπροσωπούμενοι από νομικό σύμβουλο, αγνόησαν τον νόμο και επέμειναν πεισματικά σε έναν παράλογο ισχυρισμό σχετικά με κοινά χριστουγεννιάτικα τροπάρια που χρησιμοποιούνται με διαφορετικό τρόπο», σημειώνουν οι δικηγόροι της Mariah Carey στα έγγραφά τους.
«Ο ενάγων ρίσκαρε καταθέτοντας μία ελαττωματική αξίωση για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων ηλικίας τριάντα ετών και κατέστησε αναγκαία μία δαπανηρή δικαστική διαμάχη με την ελπίδα μιας τεράστιας πληρωμής», συμπληρώνουν.
Η πλευρά της Carey υποστηρίζει ότι οι ισχυρισμοί του Vance ήταν εμφανώς προβληματικοί από την πρώτη στιγμή. Οι μόνες ομοιότητες που μπορούσε να επικαλεστεί ήταν «μερικά αποσπασματικά χριστουγεννιάτικα τροπάρια όπως το “γκι”, ο “Άγιος Βασίλης” και οι “κάλτσες των δώρων”», καθώς και ορισμένα βασικά μουσικά στοιχεία που συναντώνται σε δεκάδες άλλα τραγούδια.
Οι δικηγόροι της τονίζουν μάλιστα ότι είχαν προειδοποιήσει επανειλημμένα τον αντίδικο πως θα επιδίωκαν την τιμωρία του αν συνέχιζε αυτή την τακτική.
«Όμως ο κ. Stone επέμεινε», αναφέρουν χαρακτηριστικά οι δικηγόροι της Mariah. «Οι ενάγοντες συνέχισαν να αγνοούν τις επανειλημμένες προειδοποιήσεις και τα αιτήματα της υπεράσπισης για απόσυρση της αγωγής και, αντίθετα, επέβαλαν περισσότερα από δύο χρόνια δικαστικών αγώνων, επιδιώκοντας μία αβάσιμη αξίωση για αποζημίωση άνω των 20 εκατομμυρίων δολαρίων και μία μόνιμη δικαστική απαγόρευση κατά του έργου των κατηγορουμένων».
Η διαμάχη ξεκίνησε το 2022, όταν ο Vince Vance κατέθεσε για πρώτη φορά αγωγή κατά της Mariah Carey, υποστηρίζοντας ότι το «All I Want For Christmas Is You» παραβίαζε τα πνευματικά δικαιώματα ενός τραγουδιού του 1989 που είχε ηχογραφήσει με το συγκρότημα Vince Vance and the Valiants. Σύμφωνα με τον ίδιο, το δικό του κομμάτι είχε λάβει «εκτεταμένη ραδιοφωνική μετάδοση» κατά τη διάρκεια της εορταστικής περιόδου του 1993, δηλαδή έναν χρόνο πριν η Carey κυκλοφορήσει τη δική της παγκόσμια επιτυχία.
Το «All I Want For Christmas Is You» έκανε το ντεμπούτο του το 1994 και η δημοτικότητά του εκτοξεύτηκε ακόμη περισσότερο μετά την εμφάνισή του στη χριστουγεννιάτικη ρομαντική κομεντί «Love Actually» το 2003. Με την άνοδο των υπηρεσιών streaming, το τραγούδι μετατράπηκε σε μία πραγματική μηχανή παραγωγής χρήματος. Από το 2019 και μετά, καταλαμβάνει σταθερά την πρώτη θέση στο Billboard Hot 100 κάθε Χριστούγεννα, φτάνοντας τον Δεκέμβριο στην κορυφή για 21η εβδομάδα, καταρρίπτοντας κάθε προηγούμενο ρεκόρ.
Τον περασμένο Μάρτιο, η δικαστής Mónica Ramírez Almadani απέρριψε κατηγορηματικά την υπόθεση του Vince Vance. Στην απόφασή της, τόνισε ότι τα δύο τραγούδια ήταν «πολύ διαφορετικά» και ότι τα κοινά τους στοιχεία ήταν απλώς χριστουγεννιάτικα κλισέ που έχουν χρησιμοποιηθεί σε αναρίθμητα τραγούδια στο παρελθόν.
Μετά από αυτή την απόφαση, η δικαστής είχε ήδη διατάξει τον δικηγόρο του Vance, Gerard Fox, να καταβάλει κάποια δικαστικά έξοδα για αδικαιολόγητες κινήσεις κατά τη διάρκεια της δίκης. Συγκεκριμένα, επιδικάστηκαν 109.983 δολάρια στη Mariah Carey, στη Sony Music και στους υπόλοιπους εμπλεκόμενους, με τη δικαστή να δηλώνει ότι ο δικηγόρος «πρέπει τώρα να αντιμετωπίσει τις συνέπειες».
Στην τελευταία κίνηση της νομικής ομάδας της, η Mariah Carey ζητά από τη δικαστή να διατάξει τον ίδιο τον Vince Vance να πληρώσει επιπλέον 938.890 δολάρια. Από αυτό το ποσό, τα 596.479 δολάρια προορίζονται για την Mariah Carey, τα 164.113 για τη Sony Music, τα 96.885 για τον τραγουδοποιό Walter Afanasieff και τα 81.412 για την Kobalt Music. Επιπλέον, ζητούν ο Vance να θεωρηθεί συνυπεύθυνος για τα 109.983 δολάρια που ήδη οφείλει ο δικηγόρος του.
Αν και το ποσό μπορεί να φαντάζει υπερβολικό, τέτοιες αμοιβές θεωρούνται τυπικές για κορυφαίες δικηγορικές εταιρείες της Νέας Υόρκης και του Λος Άντζελες μετά από χρόνια περίπλοκων δικαστικών αγώνων. Την Carey εκπροσώπησε ο έμπειρος νομικός Peter Anderson από την Davis Wright Tremaine, τη Sony Music υπερασπίστηκε ομάδα από την Pryor Cashman με επικεφαλής τους Ilene S. Farkas και Benjamin S. Akley, τον Afanasieff ο Kenneth D. Freundlich, ενώ την Kobalt Music οι Bert H. Deixler και άλλοι από την Kendall Brill & Kelly.
Στο αμερικανικό νομικό σύστημα, κάθε πλευρά συνήθως καλύπτει τα δικά της έξοδα. Ωστόσο, ο ομοσπονδιακός νόμος περί πνευματικής ιδιοκτησίας προβλέπει ειδικές διατάξεις για την επιδίκαση αμοιβών, με σκοπό την αποτροπή κακόβουλων αγωγών. Οι δικηγόροι της Mariah Carey υποστηρίζουν ότι η περίπτωση του Vince Vance εμπίπτει ακριβώς σε αυτή την κατηγορία.
«Οι ελαττωματικές αξιώσεις για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων, όπως αυτή των εναγόντων, επιβαρύνουν το δικαστήριο, προκαλούν ενδεχομένως ζημιογόνα αρνητική δημοσιότητα για καλλιτέχνες, συγγραφείς, φωτογράφους και κινηματογραφιστές και απειλούν να παγώσουν τη δημιουργική βιομηχανία», αναφέρεται στην αίτηση που κατατέθηκε.
«Παρόλα αυτά, οι ενάγοντες συνέχισαν αυτή την αγωγή μέχρι την τελική κρίση, αναγκάζοντας τους κατηγορούμενους να υποστούν εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε δικηγορικές αμοιβές για να επιτύχουν την απόρριψη μιας αξίωσης που δεν θα έπρεπε να είχε κατατεθεί ποτέ», υπογραμμίζουν οι συνήγοροι της τραγουδίστριας.
Η Mariah Carey, προστατεύοντας το έργο της, δείχνει ότι η κληρονομιά της δεν είναι μόνο ένα τραγούδι, αλλά ένα οχυρό που δεν παραβιάζεται εύκολα.
