Η επέτειος των 30 ετών από την κυκλοφορία του «ReLoad» των Metallica πλησιάζει και το συγκρότημα το γιορτάζει με μία πολυτελή, επανασχεδιασμένη έκδοση που περιλαμβάνει σπάνιο αρχειακό υλικό, ανέκδοτα δείγματα γραφής και μοναδικά αναμνηστικά.
Οι Metallica δεν υπήρξαν ποτέ μία μπάντα που κοιτάζει το παρελθόν με μεμψιμοιρία, αλλά όταν αποφασίζουν να ανοίξουν τα αρχεία τους, το κάνουν με όρους απόλυτης κυριαρχίας. Το «ReLoad Remastered», το οποίο θα κυκλοφορήσει στις 26 Ιουνίου μέσω της δικής τους εταιρείας Blackened Recordings, αποτυπώνει μία περίοδο που το συγκρότημα τόλμησε να πειραματιστεί, να διευρύνει τα όριά του και να αμφισβητήσει την ίδια του την ηχητική ταυτότητα.
Το άλμπουμ, το οποίο έχει γίνει τέσσερις φορές πλατινένιο, επιστρέφει με την ηχητική επιμέλεια του Reuben Cohen από το Lurssen Mastering, ενώ την όλη διαδικασία επέβλεψε ο στενός συνεργάτης της μπάντας, Greg Fidelman. Η νέα εκδοχή θα είναι διαθέσιμη σε μία πληθώρα μορφών, καλύπτοντας κάθε ανάγκη του σύγχρονου ακροατή και του συλλέκτη: από το Limited Edition Deluxe Box Set και το κλασικό βινύλιο 180 γραμμαρίων, μέχρι ειδικές έγχρωμες εκδόσεις, κασέτες και ψηφιακές μορφές με μίξη Spatial Audio σε περιβάλλον Atmos.
Το Limited Edition Deluxe Box Set αποτελεί την αιχμή του δόρατος αυτής της κυκλοφορίας, λειτουργώντας ως ένα παθιασμένο και λεπτομερές χρονικό της διετίας 1997-1998. Πρόκειται για μία αριθμημένη έκδοση που ξεχειλίζει από αποκλειστικό περιεχόμενο, περιλαμβάνοντας 15 CD και 4 DVD. Στο εσωτερικό του, οι θαυμαστές θα βρουν από το αυθεντικό άλμπουμ σε διπλό βινύλιο και το single «The Memory Remains» σε επτάιντσο, μέχρι το τριπλό άλμπουμ «Live at Ministry of Sound ’97», ηχογραφημένο ζωντανά στο Λονδίνο.
Το ηχητικό υλικό των CD είναι πραγματικός θησαυρός, καθώς περιέχει συλλογές από riffs που δεν είχαν ακουστεί ποτέ, demos, πρώιμες μίξεις και σπάνια B-Sides. Ενδεικτικό της λεπτομέρειας είναι ότι το αρχικό riff του τραγουδιού «Carpe Diem Baby» είχε την κωδική ονομασία «Skimpy» στα αρχεία τους. Παράλληλα, τα DVD προσφέρουν μία σπάνια ματιά στα παρασκήνια, με πλάνα από το studio, τηλεοπτικές εμφανίσεις όπως το «Reload, Rehearse, Request» του MTV, αλλά και καταγραφές από τη θρυλική pop-up εμφάνιση του συγκροτήματος στο πάρκινγκ του CoreStates Complex στη Φιλαδέλφεια.
Η εμπειρία συμπληρώνεται από μία σειρά από αναμνηστικά που θα ζήλευε κάθε λάτρης της rock σκηνής. Το κουτί περιλαμβάνει 13 κάρτες με Rorschach Test, μία αφίσα του «Gimme Fuel», αυτοκόλλητα, μία εκτύπωση του διάσημου καλλιτέχνη Pushead, δέκα πένες κιθάρας και μπάσου, καθώς και ένα πολυτελές βιβλίο 128 σελίδων. Το βιβλίο αυτό φιλοξενεί αδημοσίευτες φωτογραφίες και ιστορίες από ανθρώπους που έζησαν τα γεγονότα εκείνης της εποχής από την πρώτη γραμμή.
Το «ReLoad», που κυκλοφόρησε αρχικά στις 18 Νοεμβρίου 1997, αποτέλεσε το τρίτο συνεχόμενο άλμπουμ των Metallica που έκανε ντεμπούτο στο No. 1 του Billboard 200. Παρέμεινε στα charts για σχεδόν 80 εβδομάδες, κατακτώντας την κορυφή σε έξι χώρες. Οι ηχογραφήσεις εκείνης της περιόδου στο στούντιο The Plant στο Σαουσαλίτο της Καλιφόρνια, βρήκαν τους James Hetfield, Lars Ulrich, Kirk Hammett και Jason Newsted να εξερευνούν νέα δημιουργικά μονοπάτια, αφήνοντας πίσω τους την ταχύτητα της thrash metal για χάρη της hard rock, της punk και των blues επιρροών.
Στο «ReLoad», αυτές οι αναζητήσεις μεταφράστηκαν σε τολμηρές καλλιτεχνικές αποφάσεις. Η χρήση οργάνων όπως το hurdy-gurdy και το βιολί στο μελαγχολικό «Low Man’s Lyric», αλλά και η στοιχειωμένη συμμετοχή της Marianne Faithfull στο «The Memory Remains», απέδειξαν ότι η μπάντα δεν φοβόταν να τσαλακώσει την εικόνα της. Μάλιστα, η επανέκδοση περιλαμβάνει και ένα σπάνιο outtake με τη Faithfull, το οποίο φέρει τον απλό τίτλο «Memory».
Η φωνή του James Hetfield εκείνη την περίοδο βρισκόταν σε μία φάση ωριμότητας και αυτοπεποίθησης. Όπως είχε σημειώσει το περιοδικό Rolling Stone στην κριτική του τότε, «ανάμεσα στα λαρυγγώδη γρυλίσματα στο “ReLoad”, ο Hetfield στην πραγματικότητα τραγουδά και εναρμονίζεται με έναν τρόπο που ξεφεύγει από τη γνώριμη ασφάλεια της οργισμένης του κραυγής».
Παράλληλα με την κυκλοφορία, οι Metallica εγκαινιάζουν τον διαγωνισμό #GetTheReLoadOut, καλώντας τους θαυμαστές τους να καταθέσουν τις δικές τους ερμηνείες στα τραγούδια του άλμπουμ. Μετά την επιτυχία του αντίστοιχου διαγωνισμού για το «Load» πέρυσι, η μπάντα ανοίγει τώρα μία δεύτερη κατηγορία. Εκτός από τις παραδοσιακές μουσικές διασκευές, προσκαλούνται καλλιτέχνες από τον χώρο των εικαστικών και των παραστατικών τεχνών.
«Μιλάμε για χορευτικά στο TikTok, πίνακες ζωγραφικής, παντομίμα, εκτελέσεις με παιδικά μουσικά όργανα ή οτιδήποτε άλλο μπορείτε να φανταστείτε», ανέφερε το συγκρότημα στην επίσημη ιστοσελίδα του. Κάθε εβδομάδα θα ξεχωρίζει και ένα διαφορετικό τραγούδι, ενώ οι δύο μεγάλοι νικητές θα κερδίσουν από ένα Box Set υπογεγραμμένο από όλα τα μέλη των Metallica.
Το «ReLoad» μπορεί να θεωρήθηκε το «κακό παιδί» του προκατόχου του, του «Load», όμως με το πέρασμα των δεκαετιών η αξία του παρέμεινε ακλόνητη. Τραγούδια όπως το εκρηκτικό «Fuel» και το διαχρονικό «The Memory Remains» αποτελούν μέχρι σήμερα αναπόσπαστο κομμάτι των live εμφανίσεών τους στην εν εξελίξει παγκόσμια περιοδεία M72 World Tour.
Με τους Metallica να ετοιμάζονται για τις εμφανίσεις τους στο Sphere του Λας Βέγκας το προσεχές φθινόπωρο, η επανέκδοση του «ReLoad» λειτουργεί ως μία υπενθύμιση ότι η εξέλιξη είναι συχνά μία επώδυνη αλλά απαραίτητη διαδικασία. Το συγκρότημα κατάφερε τότε να απλοποιήσει τον ήχο του χωρίς να χάσει την ουσία του, και σήμερα, 27 χρόνια μετά, μας καλεί να ανακαλύψουμε ξανά εκείνες τις ηχογραφήσεις με τη φρεσκάδα και την ένταση που τους αξίζει.
