Ο Andrew Watt περιγράφει τις συνομιλίες με τους Ozzy Osbourne, Tony Iommi και Geezer Butler, το τηλεφώνημα με τον Bill Ward που σταμάτησε τα σχέδια για ένα τελευταίο άλμπουμ των Black Sabbath και τη διαφορετική εκδοχή του θρυλικού κιθαρίστα.
Στις αρχές της δεκαετίας του 2020, ο Ozzy Osbourne δεν είχε σκοπό να αποσυρθεί από τη δισκογραφία. Έχοντας ήδη ολοκληρώσει δύο προσωπικά άλμπουμ με τον Andrew Watt, το «Ordinary Man» του 2020 και το «Patient Number 9» του 2022, ο τραγουδιστής αναζητούσε μία διαφορετική καλλιτεχνική κατεύθυνση. Αυτή η αναζήτηση τον οδήγησε στην ιδέα να μπει ξανά στο στούντιο με τα μέλη που ίδρυσαν τους Black Sabbath.
Ο Watt, ο οποίος μέσα στο 2026 ανέλαβε την παραγωγή σε άλμπουμ των The Rolling Stones και του Paul McCartney, αποκάλυψε αυτό το παρασκήνιο στο podcast «Lipps Service» του Scott Lipps. Όπως εξήγησε, η επιθυμία του Osbourne να μην επαναλάβει την ίδια συνταγή άνοιξε τον δρόμο για συζητήσεις γύρω από έναν νέο δίσκο του συγκροτήματος.
«Είχαμε κάνει αυτά τα δύο άλμπουμ του Ozzy και εκείνος ήθελε να φτιάξει ακόμα έναν δίσκο. Δεν ήθελε όμως να κάνει ακριβώς το ίδιο πράγμα με πριν, οπότε του άρεσε η ιδέα να κάνουμε ένα άλμπουμ των Sabbath», εξήγησε ο παραγωγός.
Η πρωτοβουλία πήρε γρήγορα συγκεκριμένη μορφή, με την οικογένεια Osbourne να αναθέτει στον παραγωγό έναν απρόσμενο ρόλο συντονιστή. Ο Ozzy και η σύζυγος και μάνατζέρ του, Sharon Osbourne, του ζήτησαν να επικοινωνήσει ξεχωριστά με κάθε μέλος του συγκροτήματος για να διαπιστώσει τις προθέσεις τους.
«Πήρα τηλέφωνο τον Tony, μίλησα μαζί του και μου είπε ότι ήταν θετικός, αρκεί να συμμετείχε και ο Bill. Αυτό ήταν το ζητούμενο για όλους», δήλωσε ο Watt.
«Ο Ozzy έλεγε: “Αν το κάνει ο Bill, θα το κάνουμε κι εμείς”. Και ο Geezer είπε: “Αν συμμετέχουν οι υπόλοιποι, είμαι κι εγώ μέσα”», συμπλήρωσε ο ίδιος, περιγράφοντας τη διάθεση των μελών να βρεθούν ξανά μαζί.
Το όλο εγχείρημα όμως εξαρτιόταν από τον αρχικό ντράμερ του συγκροτήματος, τον Bill Ward. Ο Watt κανόνισε μία τηλεφωνική επικοινωνία μαζί του, η οποία αποδείχθηκε καθοριστική για τη μοίρα της προσπάθειας.
«Είχα αυτή την τηλεφωνική συνομιλία διάρκειας 40 λεπτών με τον Bill, η οποία ήταν ένα από τα πιο παράξενα και αστεία τηλεφωνήματα που έχω κάνει ποτέ. Μιλήσαμε για προσωπικά ζητήματα που έκαναν τον Ozzy και τη Sharon να ξεκαρδιστούν στα γέλια, σαν ένα δικό τους αστείο», ανέφερε ο παραγωγός.
Παρά το θετικό κλίμα, η κατάληξη δεν ήταν η επιθυμητή για όσους ήλπιζαν σε μία νέα κυκλοφορία. «Για να μην τα πολυλογώ, κατέληξε στο ότι ο Bill δεν θα μπορούσε να συμμετάσχει στον δίσκο για ένα σωρό διαφορετικούς λόγους. Γι’ αυτό δεν προχώρησε το σχέδιο», δήλωσε ο Watt.
«Οι υπόλοιποι ήθελαν να το κάνουν, αλλά μετά ο Bill μας έστειλε ένα μακροσκελές email και κάπου εκεί όλα τελείωσαν», πρόσθεσε ο παραγωγός. Η άρνηση του ντράμερ έβαλε οριστικό τέλος στις όποιες ελπίδες υπήρχαν για επιστροφή της τετράδας στο στούντιο.
Η εκδοχή αυτή, ωστόσο, δεν ταυτίζεται απόλυτα με τις αναμνήσεις του Tony Iommi. Ο κιθαρίστας, μιλώντας πρόσφατα στο Classic Rock, παρουσίασε μία διαφορετική εικόνα για τις επαφές που είχαν γίνει στις αρχές της δεκαετίας.
«Είχα γνωρίσει τον Andrew Watt όταν έκανε την παραγωγή για τον Ozzy. Ήταν πολύ πρόθυμος και υπερβολικά ενθουσιασμένος», δήλωσε ο Iommi. Ο κιθαρίστας εξήγησε ότι ο παραγωγός δεν είχε πλήρη εικόνα των ισορροπιών μέσα στην μπάντα.
«Δεν ήξερε επίσης πώς ήταν να δουλεύεις με την αρχική σύνθεση των Sabbath και πώς ήταν η συνεργασία με τον Bill. Επίσης, είχαμε ήδη κάνει το “13” και δεν μου άρεσε η ιδέα του τύπου: “Ορίστε τώρα ακόμα ένα άλμπουμ”», συμπλήρωσε ο κιθαρίστας.
Οι επιφυλάξεις του Iommi οφείλονταν στο παρελθόν του συγκροτήματος και τις συνθήκες κάτω από τις οποίες ηχογραφήθηκε το «13» το 2013. Εκείνο το άλμπουμ αποτέλεσε την πρώτη κοινή δισκογραφική δουλειά για τους Ozzy Osbourne, Tony Iommi και Geezer Butler έπειτα από 35 χρόνια, αλλά σημαδεύτηκε από την απουσία του Bill Ward.
Παρότι ο Ward είχε αρχικά συμφωνήσει για την επανένωση της αρχικής τετράδας το 2011, αποχώρησε στις αρχές του 2012 εξαιτίας οικονομικών και συμβατικών διαφωνιών. Ο ντράμερ είχε χαρακτηρίσει τη συμφωνία που του προτάθηκε ένα συμβόλαιο που «δεν μπορούσε να υπογράψει», τονίζοντας ότι δεν αντανακλούσε την πραγματική συνεισφορά του στο συγκρότημα.
Για να καλυφθεί το κενό του στο στούντιο κατά τις ηχογραφήσεις του «13», το συγκρότημα στράφηκε στον Brad Wilk των Rage Against the Machine στα ντραμς. Στις ζωντανές εμφανίσεις για την προώθηση του άλμπουμ, τα ντραμς ανέλαβε ο Tommy Clufetos, ο οποίος συμμετείχε σταθερά στις περιοδείες του Osbourne.
Η αποδοχή του «13» υπήρξε εντυπωσιακή, καθώς έκανε ντεμπούτο στην κορυφή του Billboard 200, χαρίζοντας στους Black Sabbath το πρώτο τους No. 1 άλμπουμ στις ΗΠΑ. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο δίσκος έκανε είσοδο απευθείας στο No. 1 του επίσημου chart, μία θέση που το συγκρότημα είχε να κατακτήσει από τον Οκτώβριο του 1970 και το κλασικό «Paranoid», δηλαδή 43 χρόνια νωρίτερα.
Αν και οι Black Sabbath είχαν αρχικά ανακοινώσει ότι θα ετοίμαζαν συνέχεια για το «13», υποστηρίζοντας μάλιστα πως υπήρχαν έτοιμα τραγούδια, τα σχέδια αυτά πάγωσαν. Το συγκρότημα επέλεξε αντ’ αυτού να ανακοινώσει την αποχαιρετιστήρια περιοδεία του, η οποία ξεκίνησε στις αρχές του 2016.
Ο ίδιος ο Osbourne εξήγησε αργότερα στο «The Pulse Of Radio» τους λόγους για τους οποίους ακυρώθηκε τότε ο νέος δίσκος. «Σκοπεύαμε να κάνουμε ένα άλμπουμ πριν από την περιοδεία, αλλά θα χρειαζόταν τρία ή τέσσερα χρόνια για να γραφτεί και να ηχογραφηθεί. Έτσι αποφασίσαμε απλώς να κάνουμε μία αποχαιρετιστήρια περιοδεία», είχε αναφέρει.
«Αν βγάζαμε έναν δίσκο και πήγαινε στο No. 2, ο κόσμος θα έλεγε: “Τελείωσαν”. Μετά το No. 1 υπάρχει μόνο μία θέση στην οποία μπορείς να πας, και αυτή είναι το No. 2, καταλαβαίνετε», συμπλήρωσε τότε ο τραγουδιστής. Το ρίσκο μιας ενδεχόμενης εμπορικής υποχώρησης φαινόταν υπερβολικά μεγάλο για ένα συγκρότημα αυτού του βεληνεκούς.
Παρά τις ανεκπλήρωτες προσπάθειες για ένα τελευταίο άλμπουμ στο στούντιο, η ιστορία των Black Sabbath επιφύλασσε μία σπάνια συνάντηση για την αρχική τετράδα. Στις 5 Ιουλίου 2025, οι Iommi, Osbourne, Ward και Butler βρέθηκαν μαζί στη σκηνή για πρώτη φορά μετά από περισσότερα από είκοσι χρόνια, σε μία φιλανθρωπική συναυλία στο Villa Park στο Μπέρμιγχαμ του Ηνωμένου Βασιλείου με τίτλο «Back to the Beginning».
Εκείνη η συναυλία αποδείχθηκε το κύκνειο άσμα τους. Μόλις λίγες εβδομάδες αργότερα, στις 22 Ιουλίου 2025, ο Osbourne πέθανε σε ηλικία 76 ετών από καρδιακή προσβολή στο σπίτι της οικογένειάς του κοντά στο Chalfont St. Giles στο Μπάκιγχαμσιρ της Αγγλίας.
Η τελευταία εκείνη κοινή εμφάνιση της τετράδας θα παρουσιαστεί σύντομα στη μεγάλη οθόνη. Η ταινία από τη συναυλία τους, με τίτλο «Back to the Beginning», αναμένεται να προβληθεί στις κινηματογραφικές αίθουσες στις 28 Οκτωβρίου.
Αν και το τελευταίο άλμπουμ στο στούντιο δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ, η κοινή πορεία του Ozzy Osbourne με τους Black Sabbath ολοκληρώθηκε ακριβώς εκεί όπου είχε ξεκινήσει. Η αποχαιρετιστήρια εμφάνιση στο Μπέρμιγχαμ χάρισε στα τέσσερα ιδρυτικά μέλη το ιδανικό κλείσιμο σε μία ιστορία που άλλαξε για πάντα τη heavy metal.
