Η Aston Villa τίμησε τον Ozzy Osbourne με μουσική, εικόνες και μνήμες στο πρώτο ματς της σεζόν απέναντι στη Newcastle United.
Η ατμόσφαιρα στο Villa Park το Σάββατο 16 Αυγούστου δεν θύμιζε ένα συνηθισμένο εναρκτήριο παιχνίδι Premier League. Αντίθετα, η βραδιά πήρε τη μορφή μιας μεγάλης, ζεστής και συγκινητικής τελετής μνήμης για έναν άνθρωπο που σημάδεψε βαθιά όχι μόνο τη μουσική, αλλά και την τοπική κοινότητα του Μπέρμιγχαμ: τον Ozzy Osbourne.
Ο θρυλικός frontman των Black Sabbath έφυγε από τη ζωή στις 22 Ιουλίου σε ηλικία 76 ετών, αφήνοντας πίσω του μία ανυπολόγιστη παρακαταθήκη.
Η Aston Villa δεν θα μπορούσε να αφήσει τον δικό της «ήρωα» χωρίς αποχαιρετισμό. Άλλωστε, ο Ozzy ήταν δηλωμένος δια βίου οπαδός της ομάδας, μεγαλωμένος λίγα χιλιόμετρα από το γήπεδο, στο Aston του Μπέρμιγχαμ.
Ήταν και ο λόγος που επέλεξε το Villa Park για την τελευταία του συναυλία, το μνημειώδες «Back to the Beginning», στις 5 Ιουλίου. Εκείνη τη νύχτα ανέβηκε για τελευταία φορά στη σκηνή πλάι στους Black Sabbath και με ένα all-star line-up αντάξιο ενός θρύλου. Δύο εβδομάδες αργότερα, ο κόσμος αποχαιρετούσε τον Πρίγκιπα του Σκότους.
Στον αγωνιστικό χώρο, το πρώτο ματς της σεζόν απέναντι στη Newcastle United ξεκίνησε υπό ιδιαίτερες νότες.
Οι δύο ομάδες μπήκαν στο γήπεδο όχι με το παραδοσιακό σύνθημα των φιλάθλων, αλλά με μία δυνατή, ζωντανή ηχογράφηση του «Crazy Train» από εκείνη την τελευταία συναυλία του Ozzy, ενώ στη συνέχεια, ακολούθησε ενός λεπτού σιγή στη μνήμη του πρωτοπόρου της heavy metal.
Λίγο αργότερα, το τραγούδι «Mama I’m Coming Home» σκόρπισε συγκίνησε, ενώ στις γιγαντοοθόνες προβλήθηκε βίντεο – αφιέρωμα.
Στο βίντεο, ξεχώριζε μία χαρακτηριστική εικόνα του Ozzy Osbourne: με μία κωμικά μανιακή έκφραση, τα χέρια ανοιχτά και το σύνθημα «Up the Villa» να πλανάται σαν χαμόγελο πάνω από το κεφάλι του.
Η βραδιά όμως δεν σταμάτησε εκεί. Η Bostin Brass Band, η ίδια μπάντα που είχε παίξει και στη νεκρώσιμη πομπή του Osbourne στο Μπέρμιγχαμ στις 30 Ιουλίου, εμφανίστηκε στο fan zone του γηπέδου και παρουσίασε τραγούδια από τη σόλο πορεία του αλλά και από τη θρυλική εποχή των Black Sabbath.
Όσοι φίλαθλοι έφτασαν στο Villa Park, είχαν την ευκαιρία να περάσουν από το επίσημο κατάστημα της ομάδας και να γράψουν λίγα λόγια στο βιβλίο συλλυπητηρίων που προορίζεται να παραδοθεί στην οικογένεια του Osbourne.
Στο ίδιο πνεύμα, το πρόγραμμα του αγώνα φιλοξενούσε ένα συγκινητικό σκίτσο: τον rocker να ανεβαίνει τα σκαλιά του γηπέδου φορώντας φανέλα με τον αριθμό 9 και το όνομα «Ozzy».
Σε ανακοίνωση της η Aston Villa στάθηκε με έμφαση στη μακρόχρονη σχέση του Ozzy με την πόλη και την ομάδα: «Ο Ozzy, ο οποίος μεγάλωσε στο Aston, απεβίωσε δυστυχώς τον Ιούλιο σε ηλικία 76 ετών, έχοντας πάντα μία ιδιαίτερη σχέση με τον σύλλογο και την κοινότητα από την οποία καταγόταν».
Η ομάδα υπογράμμισε επίσης τις κινήσεις της για να διατηρήσει ζωντανές τις μνήμες εκείνης της τελευταίας συναυλίας. Στο Fan Zone Bar, που είχε λειτουργήσει ως backstage για τους καλλιτέχνες του «Back to the Beginning», διατηρούνται αυθεντικά αναμνηστικά από εκείνη τη βραδιά, ώστε οι φίλαθλοι να μπορούν να δουν, να αγγίξουν και να φωτογραφηθούν με κομμάτια της ιστορίας.
Αξίζει να μνημονευθεί και το καλλιτεχνικό σχέδιο που η Villa ανέθεσε: μία νέα τοιχογραφία στον τοίχο του Hotel Put, με την επιγραφή «Ozzy Forever» και τον Osbourne να ποζάρει με τεντωμένα χέρια και το γνώριμο πονηρό χαμόγελό του, ακριβώς όπως εμφανίστηκε στο βίντεο του σταδίου.
Έτσι, η παρουσία του παραμένει στο ίδιο το περιβάλλον όπου ανδρώθηκε και θριάμβευσε.
Η πρεμιέρα της νέας αγωνιστικής σεζόν για την Aston Villa, λοιπόν, πέρα από το αθλητικό μέρος της, εξελίχθηκε σε μία γιορτή του Ozzy Osbourne και της βαθιάς σύνδεσής του με τον τόπο που τον γέννησε.
Από τους Black Sabbath μέχρι τη σόλο καριέρα του, από τις σκηνές στα στούντιο ως το Villa Park, η διαδρομή του Osbourne επαναλαμβάνεται μέσα από τέτοια αφιερώματα, που δείχνουν πως η μουσική και η μνήμη είναι πιο δυνατές από τον χρόνο.
Ο Ozzy Osbourne ήταν, είναι και θα παραμείνει μία τεράστια μορφή με τη δική της, ανεπανάληπτη ενέργεια.
Ο αποχαιρετισμός στο Villa Park, εκεί όπου κάποτε χτυπούσε η καρδιά του σαν φίλαθλος και μουσικός, στον απόλυτο «ναό» της Aston Villa, μοιάζει σαν ιδανικό κύκνειο άσμα για έναν καλλιτέχνη που έζησε με πάθος, θόρυβο και αστείρευτη αγάπη για το κοινό του.
