Η Paris Jackson κερδίζει τη δικαστική μάχη για την επιστροφή 625.000 δολαρίων από τους διαχειριστές της περιουσίας του Michael Jackson – Η κόρη του «Βασιλιά της Pop» κατάφερε να ανατρέψει την απόφαση για την καταβολή υπέρογκων bonus σε εξωτερικούς νομικούς συμβούλους, με τον δικαστή να χαρακτηρίζει τις πληρωμές αυθαίρετες και να επιβάλλει αυστηρούς κανόνες διαφάνειας για το μέλλον
Η Paris Jackson πέτυχε μία σημαντική νομική νίκη, αναγκάζοντας τρεις δικηγόρους να επιστρέψουν το ποσό των 625.000 δολαρίων που τους είχε καταβληθεί ως bonus από τον John Branca, τον διαχειριστή της περιουσίας του πατέρα της. Η απόφαση αυτή σηματοδοτεί μία κρίσιμη καμπή στη διαχείριση της περιουσίας του Michael Jackson, η οποία τα τελευταία χρόνια βρίσκεται στο επίκεντρο έντονων αντιπαραθέσεων.
Σε μία πολυσέλιδη απόφαση 23 σελίδων, η οποία ήρθε στο φως της δημοσιότητας, ο συνταξιοδοτημένος δικαστής Mitchell Beckloff, που ενεργεί ως ειδικός διαιτητής στην υπόθεση, έκανε δεκτό το αίτημα της 28χρονης καλλιτέχνιδας. Η απόφαση αφορά πληρωμές που πραγματοποιήθηκαν το 2018 και περιλαμβάνουν 250.000 δολάρια στον Jay Cooper της Greenberg Traurig, 125.000 δολάρια στην Jeryll Cohen της Saul Ewing και 250.000 δολάρια στον εκλιπόντα Howard Weitzman της Kinsella Holley Iser Kump Steinsapir.
«Ο διαιτητής δεν μπορεί να κρίνει ότι οι πληρωμές των bonus είναι δίκαιες και λογικές με βάση τις πληροφορίες που παρασχέθηκαν», έγραψε στην απόφασή του ο Mitchell Beckloff. «Στην πραγματικότητα, με βάση τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν, τα ποσά των bonus που καταβλήθηκαν φαίνονται αυθαίρετα — ήταν ό,τι ο κύριος Branca έκρινε ως κατάλληλο», συμπλήρωσε ο δικαστής, υπογραμμίζοντας την έλλειψη τεκμηρίωσης.
Ο δικαστής επεσήμανε ότι, αν και ο John Branca μπορεί να γνωρίζει καλύτερα από οποιονδήποτε την αξία των νομικών υπηρεσιών, πρέπει να υπάρχει μία συγκεκριμένη και λεπτομερής πραγματική βάση για να κριθεί μία αμοιβή δίκαιη. «Ενώ ο κύριος Branca μπορεί, πράγματι, να γνωρίζει καλύτερα από τον καθένα την αξία των νομικών αμοιβών, πρέπει να υπάρχει κάποια συγκεκριμένη και λεπτομερής πραγματική βάση για μία εντολή που διαπιστώνει ότι οι αμοιβές είναι δίκαιες και λογικές», τόνισε ο Mitchell Beckloff.
Σύμφωνα με την απόφαση, η πλευρά των διαχειριστών απέτυχε να αποδείξει γιατί οι ωριαίες αμοιβές που είχαν ήδη καταβληθεί στους δικηγόρους αποτελούσαν «ανεπαρκή αποζημίωση» για τις υπηρεσίες τους. Ως εκ τούτου, ο δικαστής διέταξε τα ποσά αυτά να επιστραφούν στην κληρονομιά και έθεσε έναν νέο, απαράβατο κανόνα για τη συνέχεια της διαχείρισης.
«Οι διαχειριστές δεν θα πραγματοποιούν καμία πληρωμή bonus σε δικηγόρο ως προκαταβολή χωρίς τη γραπτή συγκατάθεση όλων των δικαιούχων ή σχετική εντολή του διαιτητή ή του δικαστηρίου», ανέφερε χαρακτηριστικά η απόφαση. Αυτή η εξέλιξη δικαιώνει την Paris Jackson, η οποία είχε ζητήσει από το δικαστήριο να θέσει σαφή όρια στις πληρωμές προς τους νομικούς συμβούλους της περιουσίας.
Εκτός από την αμφισβήτηση των bonus, η ηθοποιός και μουσικός ζήτησε να παρακρατείται τουλάχιστον το 40% των χρεώσεων των δικηγόρων, ώστε να έχουν κίνητρο να καταθέτουν έγκαιρα τις αναφορές τους και να αποφεύγονται οι διογκωμένες χρεώσεις. Ο Mitchell Beckloff όρισε τελικά το ποσοστό παρακράτησης στο 30%, το οποίο θα αποδίδεται μόνο μετά από δικαστική έγκριση.
Επιπλέον, ο δικαστής αναγνώρισε την Paris Jackson ως τον «καταλύτη» πίσω από μία άλλη πρόσφατη απόφαση, η οποία υποχρεώνει τους διαχειριστές να καταθέσουν αιτήσεις για τις δικηγορικές αμοιβές των ετών 2019 έως 2024 μέχρι τις 15 Σεπτεμβρίου 2026. Η κίνηση αυτή αναμένεται να ρίξει φως στις οικονομικές ροές εκατομμυρίων δολαρίων των τελευταίων ετών.
Εκπρόσωπος της Paris Jackson χαιρέτισε την απόφαση με μία σκληρή δήλωση, στρεφόμενος κατά του John Branca. «Η Paris ήταν πάντα επικεντρωμένη σε αυτό που είναι το καλύτερο για την οικογένειά της και αυτή η απόφαση αποτελεί μία τεράστια νίκη για εκείνους», ανέφερε ο εκπρόσωπος, προσθέτοντας ότι μετά από χρόνια καθυστερήσεων, η οικογένεια Jackson θα αποκτήσει επιτέλους τη διαφάνεια που διεκδίκησε η Paris.
«Η κληρονομιά του Jackson υποτίθεται ότι είναι μία συνετή, δημοσιονομικά υπεύθυνη οντότητα που υποστηρίζει την οικογένεια Jackson – όχι ένα “μαύρο ταμείο” για να βοηθά τον John Branca να ζει τις φαντασιώσεις του ως μεγιστάνας του Hollywood», τόνισε ο εκπρόσωπος της Jackson. Η δήλωση κατέληγε με την προτροπή προς τον John Branca να αναγνωρίσει τα λάθη του και να ενεργήσει προς το συμφέρον της οικογένειας.
Από την πλευρά τους, οι διαχειριστές της περιουσίας εξέδωσαν ανακοίνωση στην οποία δηλώνουν ότι διαφωνούν με την απόφαση του δικαστή, αλλά σκοπεύουν να τη σεβαστούν απόλυτα. Σημείωσαν μάλιστα ότι ο Mitchell Beckloff επαίνεσε το έργο τους, γράφοντας ότι η κληρονομιά μεταμορφώθηκε από τα πρόθυρα της χρεοκοπίας το 2009 σε έναν οικονομικό κολοσσό.
«Δεν μπορεί να αμφισβητηθεί ότι υπό την εμπειρία των διαχειριστών, αυτή η κληρονομιά μεταμορφώθηκε από το να παραπαίει στο χείλος της χρεοκοπίας τον Ιούνιο του 2009, όταν πέθανε ο Michael Jackson, στην οικονομική δύναμη που είναι σήμερα», έγραψε ο δικαστής στην απόφασή του, αναγνωρίζοντας τις ικανότητες των John Branca και John McClain.
Οι διαχειριστές υπενθύμισαν ότι το δικαστήριο είχε εγκρίνει αρκετά άλλα bonus στο παρελθόν για έκτακτες υπηρεσίες. «Ενώ το δικαστήριο έχει προηγουμένως εγκρίνει αρκετά άλλα bonus σε εξωτερικούς συμβούλους όλα αυτά τα χρόνια για τις εξαιρετικές υπηρεσίες τους, και αυτή ήταν η πρώτη φορά που αποτέλεσαν αντικείμενο ενστάσεων, οι διαχειριστές πάντα κατανοούσαν ότι οι νομικές αμοιβές υπόκεινται σε δικαστική έγκριση», ανέφεραν στην ανακοίνωσή τους.
Διευκρίνισαν επίσης ότι κανένα από τα 625.000 δολάρια των bonus δεν καταβλήθηκε στους ίδιους τους διαχειριστές. «Για να είμαστε σαφείς, κανένα από τα 625.000 δολάρια σε bonus –τα οποία αντιπροσωπεύουν μόνο ένα μικρό κλάσμα των εξόδων της περιουσίας για την εν λόγω περίοδο– δεν καταβλήθηκε στους διαχειριστές, και το δικαστήριο δεν είπε σε καμία περίπτωση ότι οι διαχειριστές είχαν κάνει ακατάλληλες πληρωμές στους εαυτούς τους», τόνισαν.
Η Paris Jackson είναι δικαιούχος της περιουσίας του πατέρα της μαζί με τα αδέλφια της, τον 29χρονο Prince και τον 24χρονο Bigi. Σε δικαστικά έγγραφα, οι δικηγόροι της Paris ανέφεραν ότι η ίδια δεν προχώρησε ελαφρά τη καρδία σε αυτή τη δικαστική διαμάχη, καθώς η διαδικασία είναι επώδυνη και την αποσπά από τη ζωή και την καριέρα της.
«Αυτή η δικαστική διαμάχη είναι επώδυνη για την Paris. Αποτελεί απόσπαση της προσοχής από τη δική της ζωή και τη δική της καριέρα», έγραψαν οι νομικοί της σύμβουλοι, υπογραμμίζοντας το ψυχικό κόστος της αναμέτρησης με τους διαχειριστές της περιουσίας του πατέρα της.
Ο Michael Jackson ήταν σε ηλικία 50 ετών όταν έφυγε από τη ζωή από υπερβολική δόση του αναισθητικού προποφόλη στην ενοικιαζόμενη έπαυλή του στο Λος Άντζελες, στις 25 Ιουνίου 2009. Έκτοτε, η διαχείριση της τεράστιας περιουσίας του έχει αποτελέσει πεδίο συνεχών νομικών και οικονομικών συγκρούσεων.
Η κόντρα της Paris Jackson με τους John Branca και John McClain κρατά μήνες, με την ίδια να υποστηρίζει ότι οι ενέργειές τους, συμπεριλαμβανομένης της πρόσφατης βιογραφικής ταινίας για τον Michael Jackson, στοχεύουν περισσότερο στον δικό τους πλουτισμό και την αυτοπροβολή τους. Είχε μάλιστα στηλιτεύσει το γεγονός ότι ο Miles Teller επιλέχθηκε να υποδυθεί τον John Branca στην ταινία.
Οι διαχειριστές είχαν απαντήσει στις ενστάσεις της, χαρακτηρίζοντάς τις «βαθιά σπατάλη του χρόνου του δικαστηρίου και, ειρωνικά, των χρημάτων της περιουσίας». Ωστόσο, η τελευταία απόφαση του δικαστή Mitchell Beckloff δείχνει ότι οι ανησυχίες της Paris Jackson για τη διαφάνεια των δαπανών είχαν ουσιαστική βάση.
Η υπόθεση αναμένεται να συνεχιστεί, καθώς οι νέες προθεσμίες για την κατάθεση των οικονομικών στοιχείων πλησιάζουν. Η νίκη της Paris Jackson δεν αφορά μόνο το ποσό των 625.000 δολαρίων, αλλά κυρίως την καθιέρωση ενός συστήματος ελέγχου που θα αποτρέπει μελλοντικές αυθαίρετες κινήσεις από την πλευρά των διαχειριστών, διασφαλίζοντας τα συμφέροντα των κληρονόμων του Michael Jackson.
