Ο βραβευμένος με Όσκαρ σκηνοθέτης Morgan Neville μιλά για το ντοκιμαντέρ «Man On The Run» του Paul McCartney και εξηγεί πώς ο σπουδαιότερος εν ζωή μουσικός χρειάστηκε να «ενηλικιωθεί» απότομα μετά τη διάλυση των Beatles.
Καθώς ο Paul McCartney παρακολουθούσε το τελικό cut του «Man On The Run», του ντοκιμαντέρ που σκηνοθέτησε ο βραβευμένος με Όσκαρ Morgan Neville για την περίοδο των Wings, ο πρώην Beatle καθόταν με ένα σημειωματάριο κι ένα στυλό στο χέρι. Η ένταση στην αίθουσα ήταν σχεδόν απτή. Όταν η ταινία τελείωσε, ο McCartney σηκώθηκε, κοίταξε τον σκηνοθέτη και, δείχνοντάς του ένα ολόλευκο, άγραφο χαρτί, είπε: «Ορίστε οι σημειώσεις μου».
«Κάποιος μου είπε: “Έπρεπε να πάρεις αυτό το χαρτί και να το κορνιζάρεις”», αναφέρει γελώντας ο Neville μέσω Zoom. Αυτή η στιγμή σιωπηλής αποδοχής αποτελεί ίσως την καλύτερη εισαγωγή για το φιλμ που κάνει πρεμιέρα στο Prime Video την Παρασκευή 27 Φεβρουαρίου.
Η ταινία δεν είναι μία τυπική βιογραφία, αλλά μία ενδελεχής εξερεύνηση της ζωής του McCartney κατά τη δεκαετία του ’70, αμέσως μετά τη διάλυση των Beatles, καθώς ηγείται ενός άλλου εξαιρετικά επιτυχημένου συγκροτήματος και προσπαθεί να ισορροπήσει την οικογενειακή ζωή με τη σύζυγό του, Linda, και τα παιδιά τους.
Η προσέγγιση έγινε από τον μακροχρόνιο μάνατζερ του McCartney, Scott Rodgers, και την εκτελεστική αντιπρόεδρο της Universal Music Group, Michele Anthony. Η ταινία χρηματοδοτήθηκε από την Polygram Entertainment της UMG, η οποία διανέμει και τη μουσική του McCartney.
Παρόλο που ο Neville, σκηνοθέτης ταινιών όπως τα «20 Feet From Stardom», «Won’t You Be My Neighbor», «Roadrunner: A Film About Anthony Bourdain» και «Keith Richards: Under the Influence», προσπαθούσε να κάνει ένα διάλειμμα από τα μουσικά ντοκιμαντέρ, η αντίδρασή του ήταν ακαριαία.
«Νομίζω ότι μέσα σε 60 δευτερόλεπτα είχα ήδη πει το ναι», εξομολογείται. «Κάνω μουσικές ταινίες εδώ και πολύ καιρό και νομίζω ότι ένα κομμάτι του εαυτού μου πάντα αναρωτιόταν: “Θα κάνεις ποτέ κάτι σχετικό με τους Beatles;” Εννοώ, πήγα στο πρώτο μου Beatlefest όταν ήμουν 12 ετών».
Αν και το συγκρότημα πάλευε διαρκώς κάτω από τη βαριά σκιά των Beatles και είχε μία διαρκώς μεταβαλλόμενη σύνθεση –πέρα από το ζεύγος McCartney και τον κιθαρίστα Denny Laine–, οι Wings υπήρξαν ένα από τα πιο επιτυχημένα rock σχήματα της δεκαετίας του ’70.
Με επιτυχίες όπως τα «Band On The Run», «Live & Let Die», «My Love», «Jet», «Listen to What the Man Said» και «Silly Love Songs», κατάφεραν το ακατόρθωτο: είχαν τέσσερα συνεχόμενα άλμπουμ στην κορυφή του Billboard 200 μεταξύ 1973 και 1976.
Για τις ανάγκες του ντοκιμαντέρ, ο Neville είχε πρόσβαση σε έναν τεράστιο όγκο αρχειακού υλικού και μουσικής –υπάρχουν 80 μουσικές στιγμές στην ταινία– καθώς και απεριόριστη πρόσβαση στον ίδιο τον McCartney, τον οποίο πήρε συνέντευξη έξι φορές. Μίλησε επίσης με όλα τα εν ζωή μέλη των Wings (η Linda McCartney παρουσιάζεται μέσω συνεντεύξεων πριν από τον θάνατό της το 1998), τα παιδιά του McCartney, τον γιο του John Lennon, Sean Ono Lennon, καθώς και φίλους όπως ο Mick Jagger και η Chrissie Hynde.
Η πρώτη συνάντηση με τον Paul McCartney, ο οποίος διετέλεσε και εκτελεστικός παραγωγός, έγινε στο Burbank.
«Ο Paul ήρθε στο Λος Άντζελες επειδή έκανε πρόβες για μία περιοδεία», θυμάται ο Neville. «Μείναμε μόνοι σε ένα δωμάτιο, καθισμένοι σε έναν καναπέ ο ένας δίπλα στον άλλον. Σε εκείνο το σημείο, η αρχική ιδέα δεν ήταν τίποτα περισσότερο από το ενδιαφέρον του Paul να κάνει κάτι για τους Wings. Του είπα ότι η ιστορία, για μένα, αρχίζει πραγματικά τη στιγμή που διαλύονται οι Beatles, γιατί αυτό είναι που θέτει τα πάντα σε κίνηση. Και για μένα, το τέλος της είναι ουσιαστικά ο θάνατος του John [Lennon] [το 1980], επειδή οι Wings δεν παίζουν ξανά ποτέ».
Ο Neville είχε δει το ντοκιμαντέρ «Wingspan» του 2001, αλλά ένιωθε ότι υπήρχαν κενά. «Το “Wingspan” είναι μία πολύ —προσπαθώ να είμαι ευγενικός— συνηθισμένη αφήγηση της εκδοχής του Paul για το τι έκανε στους Wings», σχολιάζει.
Ήθελε να αποφύγει την απλή καταγραφή της δισκογραφίας και να εστιάσει στον άνθρωπο. «Σκέφτηκα: “Ποιος είναι αυτός ο χαρακτήρας, αυτός ο τύπος που λέγεται Paul, ο οποίος βγαίνει από ένα διαζύγιο [συγκροτήματος] και προσπαθεί να καταλάβει ποιος είναι;”».
Το κλειδί για την αφήγηση βρέθηκε σε εκείνο το γραπτό Q&A που συνόδευε την κυκλοφορία του δίσκου «McCartney», όπου ανακοίνωνε τη διάλυση των Beatles. Στην τελευταία ερώτηση «Τι σκοπεύεις να κάνεις τώρα;», η απάντησή του ήταν αφοπλιστική: «Το μόνο μου σχέδιο είναι να μεγαλώσω».
«Αυτό είναι η ταινία. Πώς μεγαλώνεις;» αναφέρει ο Neville. «Το να είσαι rock star είναι μία κατάσταση αναστολής της ανάπτυξης για τους περισσότερους ανθρώπους, αλλά ο Paul πηγαίνει κατά κάποιον τρόπο προς την αντίθετη κατεύθυνση».
Σε ηλικία 27 ετών, αντί να ζει στη Νότια Γαλλία περιτριγυρισμένος από γυναίκες, ο Paul παντρεύεται, αποκτά παιδί, υιοθετεί το παιδί της Linda και μετακομίζει σε ένα εντελώς σκοτεινό, ετοιμόρροπο αγρόκτημα στη μέση του πουθενά στη Σκωτία. «Αρχίζει να καλλιεργεί τρόφιμα, να κουρεύει πρόβατα, να φτιάχνει φράχτες και κατά κάποιον τρόπο γίνεται αγρότης. Αν θες να μείνεις γειωμένος, αυτό είναι όσο κυριολεκτικά γειωμένος μπορείς να είσαι».
Παρά το γεγονός ότι ο μάνατζερ του McCartney ήταν αυτός που προσέγγισε τον σκηνοθέτη, ο Neville ξεκαθάρισε από την αρχή τους όρους του: «Δεν είμαι εδώ για να σε επαινέσω, δεν είμαι εδώ για να σε θάψω, είμαι απλώς εδώ για να σε καταλάβω».
Ο McCartney δεν είδε την ταινία μέχρι να ολοκληρωθεί. Η αντίδρασή του ήταν βαθιά συναισθηματική. «Ο Paul είπε: “Είναι πολύ ειλικρινής. Ίσως λίγο υπερβολικά ειλικρινής”. Του είπα: “Το να κατανοείς τις αποτυχίες και τους αγώνες σου είναι στην πραγματικότητα τόσο προσιτό”».
Στόχος του ντοκιμαντέρ ήταν να βάλει την ιδέα της μουσικής ιδιοφυΐας στο ράφι και να αναδείξει ότι το κέντρο της ζωής του Paul McCartney εκείνη την εποχή ήταν η οικογένεια. Σε κάθε περιοδεία, τα παιδιά ήταν εκεί, χωρίς νταντάδες. «Όταν πήγαιναν στο στούντιο, έφερναν κούνιες και τα παιδιά μπουσουλούσαν στη μέση του στούντιο. Ο Paul και η Linda δεν πέρασαν ποτέ ούτε μία νύχτα χωριστά από τη στιγμή που παντρεύτηκαν μέχρι που μπήκε φυλακή στην Ιαπωνία [για κατοχή ναρκωτικών]».
Ένα μεγάλο μέρος της ταινίας εξηγεί τον ρόλο της Linda στο συγκρότημα, παρά την έντονη κριτική που δεχόταν για τις μουσικές της ικανότητες. Η ίδια ακούγεται να λέει: «Δεν ήταν επειδή ήμουν η καλύτερη πιανίστρια, ήταν επειδή αγαπούσαμε ο ένας τον άλλον». Η Linda ήταν το πρώτο κοινό του Paul, το στήριγμά του. «Δεν είναι ότι είναι απίστευτη τραγουδίστρια, αλλά μπορεί να σταθεί», σχολιάζει ο Neville.
Αυτό που αναδεικνύει το φιλμ είναι το πόσο «χτυπήθηκε» ο Paul μετά τους Beatles και πόσο επώδυνο ήταν αυτό. Αν και ο John Lennon υποκίνησε τη διάλυση, ο Pauk McCartney ένιωθε ενοχές. Στην ταινία εξομολογείται: «Σκέφτηκα: “Αυτό το είδος μπάσταρδου είμαι, ξέρεις”». Παραδέχεται επίσης ότι φοβόταν πως «μπορεί να μην καταφέρω ποτέ, μα ποτέ ξανά να γράψω ένα τραγούδι».
Ο Neville ανακάλυψε μία πλευρά ανασφάλειας πέρα από τη γοητευτική δημόσια εικόνα. «Μου είπε στην πρώτη συζήτηση που είχα μαζί του: “Ξέρεις, μπορώ να θυμηθώ τα ονόματα των κριτικών που μου έκαναν όλες αυτές τις κακές κριτικές”». Ωστόσο, αναδύεται και η ατσαλένια πλευρά του. «Ο Sean λέει μάλιστα στην ταινία ότι τόσο ο John όσο και ο Paul ήταν δυνατοί, και ο Paul είχε απλώς έναν πιο ήπιο τρόπο να το δείχνει. […] Αυτά είναι αγόρια από το Λίβερπουλ. Ξέρουν πώς να τσακώνονται αν χρειαστεί».
Μια ενδιαφέρουσα σκηνοθετική επιλογή είναι η απουσία εικόνας των συνεντευξιαζόμενων. Όλες οι συνεντεύξεις είναι μόνο ηχητικές, χωρίς βίντεο. «Υπάρχει μία οικειότητα που μπορείς να έχεις», εξηγεί ο Neville. «Όταν δεν έχεις ανθρώπους στην κάμερα, η ταινία γίνεται μία ιστορία σε ενεστώτα χρόνο. Και αυτό μου αρέσει πολύ. Δεν είναι ηλικιωμένοι άνθρωποι που κοιτάζουν πίσω».
Το ντοκιμαντέρ λειτουργεί και ως μία ευκαιρία επανεκτίμησης της μουσικής των Wings. «Όταν ακούω το “Let ‘Em In” ή το “Let Me Roll It” ή το “Band On The Run”, αυτά είναι καταπληκτικά τραγούδια και στέκονται επάξια δίπλα στα καλύτερα από όσα έχει γράψει», λέει ο σκηνοθέτης. Πιστεύει μάλιστα ότι η ταινία λειτούργησε θεραπευτικά για τον ίδιο τον McCartney, βοηθώντας τον να αποδεχτεί πλήρως εκείνη την περίοδο που είχε εσωτερικεύσει ως κατώτερη λόγω της κριτικής.
Στην ταινία περιλαμβάνεται και υλικό από το τηλεοπτικό αφιέρωμα του 1973, όπου ο McCartney τραγουδά το «Mary Had a Little Lamb» φορώντας μία κόκκινη μύτη κλόουν. «Δεν δίστασε ποτέ», λέει ο Neville. «Εννοώ, είπε: “Είναι ντροπιαστικό”, και μετά μόλις στην πρεμιέρα τις προάλλες, τον άκουσα να λέει σε κάποιον: “Ναι, δεν πήρα ούτε μία έξυπνη απόφαση ολόκληρη τη δεκαετία”».
Το τέλος των Wings έρχεται με έναν συνδυασμό γεγονότων. Η σύλληψη στην Ιαπωνία το 1980 έβαλε τα πάντα στον πάγο, ενώ η επιτυχία του άλμπουμ «McCartney II» και ο τραγικός θάνατος του John Lennon σφράγισαν το τέλος εποχής. «Ο Paul είπε ότι ίσως να κυκλοφορούσαν κι άλλο υλικό, [αλλά δεν το έκαναν ποτέ], οπότε έσβησε άδοξα. Νομίζω ότι ο Paul ήταν πραγματικά έτοιμος να πάει στο επόμενο στάδιο. Και ο θάνατος του John απλώς το εδραίωσε αυτό».
Όσο για τον ίδιο τον Neville, που βρίσκεται στα τρία τέταρτα του δρόμου για ένα EGOT (έχοντας Όσκαρ, Grammy και Emmy), η σκέψη για το βραβείο Tony υπάρχει στο μυαλό του. «Το σκέφτομαι. Απλά πρέπει να βρω την ιδέα. Πάντα με ενδιέφερε το θέατρο και είναι ένα από τα μόνα μέρη της κουλτούρας για τα οποία δεν έχω κάνει ταινία. Οπότε, ποιος ξέρει; Ίσως να είναι το επόμενο».
Στο τέλος της ημέρας, ο στόχος του Morgan Neville δεν ήταν να δημιουργήσει νέους οπαδούς, αλλά να αφηγηθεί μία ιστορία για έναν καλλιτέχνη που παλεύει με τη φωνή του. «Αυτός είναι ο κινηματογραφικός μου στόχος για την ταινία. Ο στόχος μου ως θαυμαστής είναι ενθουσιασμένος που ο κόσμος μπαίνει στη μουσική».
