Το νέο άλμπουμ «AHHCade» των PNAU μετατρέπει τις ξεχασμένες αίθουσες με arcade παιχνίδια σε μία ηλεκτρονική διαδρομή γεμάτη νοσταλγία, αισθήσεις και αναμνήσεις από μία εποχή που, όπως λέει ο Nick Littlemore, ήταν «αφελής με έναν όμορφο τρόπο».
Οι αναλαμπές από τις οθόνες, οι ηλεκτρονικοί ήχοι που αντηχούσαν στους τοίχους και η χαρακτηριστική μυρωδιά των παλιών arcade αιθουσών επιστρέφουν στο σήμερα μέσα από το «AHHCade», το έβδομο άλμπουμ των PNAU. Το αυστραλιανό δίδυμο ηλεκτρονικής μουσικής κυκλοφόρησε τον νέο του δίσκο μέσω της ανεξάρτητης δισκογραφικής etcetc του Σίδνεϊ, που ανήκει στην TMRW Music, επιλέγοντας να αφηγηθεί μία ιστορία που ξεκινά πολύ πριν από τα clubs και τις πίστες χορού.
Για τον Nick Littlemore, οι αίθουσες με τα video games αποτέλεσαν κάτι πολύ περισσότερο από χώρους διασκέδασης. Ήταν το πρώτο σημείο επαφής με έναν κόσμο φωτός, ήχου και τεχνολογίας που έμοιαζε να ανήκει στο μέλλον.
Μιλώντας στο Billboard, ο συνιδρυτής των PNAU αποκάλυψε ότι η αρχική πρόθεση του συγκροτήματος ήταν εντελώς διαφορετική.
«Ξεκινήσαμε αυτόν τον δίσκο προσπαθώντας να κάνουμε κάτι διαφορετικό και να γράψουμε πιο σκοτεινή μουσική. Συζητούσαμε την ιδέα να αποκτήσει έναν πιο industrial χαρακτήρα, επιστρέφοντας στις δικές μου μουσικές ρίζες», εξήγησε.
Στην πορεία, όμως, η δημιουργική διαδρομή άλλαξε κατεύθυνση. Οι Nick Littlemore και Peter Mayes, φίλοι ήδη από τα μαθητικά τους χρόνια, βρέθηκαν να ανασύρουν εικόνες από την παιδική τους ηλικία. Οι σκοτεινές αίθουσες με τα arcade μηχανήματα, όπου ξόδευαν τα χαρτζιλίκια τους, έγιναν η βασική πηγή έμπνευσης για ολόκληρο το άλμπουμ.
Ο Littlemore περιγράφει εκείνη την εμπειρία με έντονα βιωματικό τρόπο: «Οι αίθουσες με τα arcade ήταν ένα συναρπαστικό μέρος όταν ήμασταν παιδιά. Δεν ξέρω αν ήταν πραγματικά ασφαλείς χώροι, όμως ήταν γεμάτες ενθουσιασμό και μας άνοιγαν ένα παράθυρο προς ένα μέλλον που οι προηγούμενες γενιές δεν είχαν γνωρίσει», ανέφερε.
Στην ίδια ανάμνηση χωρούν μικρές, καθημερινές εικόνες μιας άλλης εποχής. «Πηγαίναμε στα arcade, φτιάχναμε mixtapes για τους φίλους μας, εκφράζαμε τον εαυτό μας μέσα από την κασετίνα μας», θυμήθηκε.
Στην αυστραλιανή αργκό εκείνης της γενιάς, τα arcade ήταν γνωστά ως «Spacies». Ο Littlemore βλέπει σήμερα μία απρόσμενη σύνδεση ανάμεσα σε εκείνους τους χώρους και την κουλτούρα των rave που ακολούθησε λίγα χρόνια αργότερα.
«Το γεγονός ότι δεν ήταν πάντα τόσο ασφαλή μου θυμίζει λίγο τα rave. Ήταν ο πρόδρομος για να μπεις αργότερα σε άλλους σκοτεινούς χώρους, όπου κάπου πουλούσαν πρόχειρο φαγητό, υπήρχαν φώτα που αναβόσβηναν, παράξενοι ήχοι και τα πάντα ήταν βαθιά ηλεκτρονικά. Ερχόσουν σε άμεση επαφή με αυτό το περιβάλλον», περιέγραψε.
Εκείνες οι αίθουσες αποτέλεσαν επίσης το πρώτο μέρος όπου μία ολόκληρη γενιά βυθίστηκε για ώρες μπροστά σε οθόνες, πολύ πριν η ψηφιακή καθημερινότητα γίνει κανόνας.
«Η μουσική δεν είναι δουλειά· δεν “δουλεύεις” τη μουσική. Τα arcade ήταν παιχνίδι. Υπήρχε μία διάθεση παιχνιδιού μέσα σε όλο αυτό», είπε.
Αυτή η αίσθηση παραμένει μέχρι σήμερα το πιο πολύτιμο στοιχείο της ανάμνησης, όπως τόνισ: «Τότε υπήρχε μία αφέλεια, αλλά με έναν όμορφο τρόπο. Δεν θέλω ποτέ να τη χάσω.»
Το «AHHCade» συγκεντρώνει τραγούδια που κινούνται γύρω από αυτή τη διάθεση. Περιλαμβάνει το ήδη γνωστό «Tu Corazon (Your Heart)» με τη συμμετοχή του μεξικανικού rock συγκροτήματος The Warning, το «Nirvana» με τους EARTHGANG και sadMONTH, καθώς και το ολοκαίνουργιο «Serotonin», που κυκλοφόρησε μαζί με το άλμπουμ και φιλοξενεί τον Kurtis Wells.
Στον δίσκο συμμετέχουν επίσης οι Master Peace, Kungs, MEDUZA, Maleigh Zan, The Flints, LATASHA και Marieme, διευρύνοντας ακόμη περισσότερο τον ηχητικό του κόσμο.
Οι PNAU σχηματίστηκαν στο Σίδνεϊ στα μέσα της δεκαετίας του 1990, σε μία περίοδο όπου η underground ηλεκτρονική σκηνή της Αυστραλίας γνώριζε ιδιαίτερη άνθηση. Το πρώτο τους άλμπουμ, «Sambanova», κυκλοφόρησε το 1999 και τιμήθηκε με το βραβείο της Καλύτερης Dance Κυκλοφορίας στα ARIA Awards. Στη συνέχεια ακολούθησαν και διακρίσεις στα AIR Awards.
Η διεθνής αναγνώριση ήρθε αρκετά αργότερα, όταν συνεργάστηκαν με τον Elton John στο remix album «Good Morning to the Night» το 2012. Ο δίσκος έφτασε στο No. 1 του Ηνωμένου Βασιλείου και άνοιξε ένα νέο κεφάλαιο για το συγκρότημα.
Η συνεργασία τους συνεχίστηκε το 2021 με το remix του «Cold Heart», στο οποίο συμμετείχε και η Dua Lipa. Το τραγούδι εξελίχθηκε σε μία από τις μεγαλύτερες διεθνείς επιτυχίες εκείνης της περιόδου.
Με αφορμή την κυκλοφορία του «AHHCade», οι PNAU θα πραγματοποιήσουν περιοδεία στην Αυστραλία. Η αρχή θα γίνει στις 19 Σεπτεμβρίου στο Night at the Parkland στο Μπρίσμπεϊν.
Ο ίδιος ο Nick Littlemore, που αποτελεί παράλληλα το ένα από τα δύο μέλη των Empire of the Sun, παραδέχεται πως η συνεχής ζωή στον δρόμο δεν αποτελεί πλέον προσωπική του προτεραιότητα.
«Θα ήθελα να ολοκληρώσω τις προσωπικές μου περιοδείες μέχρι το τέλος της χρονιάς. Ιδανικά. Προσπάθησα να το κάνω και πέρυσι. Θέλω πλέον να αφοσιωθώ αποκλειστικά στην παραγωγή και τη σύνθεση», είπε.
Παράλληλα αποκάλυψε ότι εργάζεται πάνω σε ένα εντελώς διαφορετικό εγχείρημα.
«Γράφω ένα άλμπουμ κλασικής μουσικής με έναν εξαιρετικό ενορχηστρωτή και όλα αυτά τα modular synths. Θεέ μου… δεν πρόκειται να το ακούσει σχεδόν κανείς, αλλά απολαμβάνω απίστευτα τη διαδικασία», δήλωσε.
Παρά τις πολλές ιδέες που συνεχίζουν να γεννιούνται, οι PNAU δεν δείχνουν καμία διάθεση να επιβραδύνουν. Ο Littlemore αποκάλυψε ότι ο ίδιος και ο Peter Mayes έχουν ήδη εκατοντάδες τραγούδια και μουσικές ιδέες που περιμένουν τη σειρά τους.
«Τα τραγούδια είναι ξόρκια. Είναι ευχές και είναι ξόρκια, και θέλεις να στέλνεις καλά ξόρκια στο σύμπαν. Υπάρχουν ήδη αρκετά κακά εκεί έξω», ανέφερε.
Μέσα σε περίπου μισή ώρα μουσικής, το «AHHCade» λειτουργεί σαν μία επιστροφή σε εκείνες τις σκοτεινές αίθουσες όπου οι οθόνες αναβόσβηναν ασταμάτητα και το μέλλον έμοιαζε να βρίσκεται πίσω από κάθε νέο παιχνίδι. Τα έντεκα τραγούδια του δίσκου μεταφέρουν εκείνη την αίσθηση παιχνιδιού και περιέργειας, θυμίζοντας ότι ορισμένες αναμνήσεις εξακολουθούν να φωτίζουν το παρόν με την ίδια ένταση που είχαν την πρώτη φορά.
