Μέσα από τον φακό του Jimmy Steinfeldt, αναβιώνει η ιστορική νύχτα όπου ο Prince χάραξε ανεξίτηλα την πορεία της μουσικής.
Η φωτογραφία στη μουσική βιομηχανία δεν είναι απλώς η καταγραφή μιας στιγμής, αλλά η κρυστάλλωση της ίδιας της ιστορίας. Ο Jimmy Steinfeldt, ένας από τους πλέον καταξιωμένους φωτογράφους του είδους, έχει αφιερώσει τη ζωή του στο να κυνηγά αυτή ακριβώς την «ιερή» στιγμή που η καλλιτεχνική έμπνευση συναντά την αιωνιότητα.
Με αφορμή τη συμμετοχή του στην πολυτελή έκδοση «Elton John: Icon» από την ACC Art Books, ο Steinfeldt ξετυλίγει το νήμα των αναμνήσεών του, μεταφέροντάς μας πίσω στην πιο εμβληματική νύχτα της καριέρας του: τη βραδιά που ο Prince ηχογράφησε το «Purple Rain» ζωντανά, μπροστά σε ένα κοινό που δεν είχε ιδέα ότι γινόταν μάρτυρας της ιστορίας.
Ο Jimmy Steinfeldt διαθέτει το σπάνιο χάρισμα να βρίσκεται στο σωστό σημείο τη σωστή στιγμή. Η καριέρα του είναι ένα μωσαϊκό από θρυλικές μορφές, από τον Elton John μέχρι τους αστέρες του rock ‘n’ roll που διαμόρφωσαν τον ήχο του 20ού αιώνα. Ωστόσο, η σχέση του με τον Prince κατέχει μία ξεχωριστή θέση στο αρχείο του.
«Φωτογράφιζα τον Prince για 14 χρόνια», αναφέρει ο ίδιος σε πρόσφατη συνέντευξή του στο περιοδικό People. «Όχι από τα πολύ πρώτα του βήματα, αλλά σίγουρα από την απαρχή της εποχής του “Purple Rain”». Αυτή η περίοδος, που ξεκινά γύρω στο 1983, δεν ήταν απλώς μία αλλαγή στην αισθητική του καλλιτέχνη από τη Μινεσότα, αλλά ένας ολικός επαναπροσδιορισμός της μουσικής σκηνής.
Η πιο συγκλονιστική ανάμνηση του Steinfeldt παραμένει η συμμετοχή του στο πλήθος του First Avenue Nightclub, του θρυλικού κλαμπ στη Μινεάπολη. Ήταν 3 Αυγούστου του 1983, μία ζεστή νύχτα όπου ο Prince και η μπάντα του, οι The Revolution, ανέβηκαν στη σκηνή για μία φιλανθρωπική συναυλία.
Αυτό που κανείς δεν γνώριζε τότε, ούτε καν ο έμπειρος φωτογράφος, ήταν ότι η ηχογράφηση εκείνης της συναυλίας θα αποτελούσε τον βασικό κορμό του άλμπουμ που θα πούλαγε εκατομμύρια αντίτυπα και θα χάριζε στον Prince ένα Όσκαρ.
«Τώρα, φυσικά, δεν είχα ιδέα. Δεν νομίζω ότι σχεδόν κανένας από τους παρευρισκόμενους είχε την παραμικρή ιδέα εκείνο το βράδυ», εξομολογείται ο Steinfeldt.
«Αυτή η ζωντανή εμφάνιση που παρακολουθούσαμε σε έναν χώρο 1.000 θέσεων — αν και στεκόσουν όρθιος, δεν υπήρχαν καρέκλες στο First Avenue — δεν νομίζω ότι κανείς συνειδητοποιούσε ότι αυτή η ερμηνεία θα ήταν η πραγματική ηχογράφηση που θα ακούγαμε στην ταινία, στο ραδιόφωνο και στον δίσκο για δεκαετίες ολόκληρες. Κι όμως, ήμουν εκεί και το φωτογράφιζα», συνεχίζει.
Η ιστορική σημασία εκείνης της βραδιάς είναι ανυπολόγιστη. Το ομώνυμο κομμάτι «Purple Rain», καθώς και τα «I Would Die 4 U» και «Baby I’m a Star», ηχογραφήθηκαν εκείνη τη νύχτα με τη χρήση μιας κινητής μονάδας ηχογράφησης που ήταν σταθμευμένη έξω από το κλαμπ.
Ο Jimmy Steinfeldt, με τον φακό του, κατάφερε να συλλάβει την ηλεκτρισμένη ατμόσφαιρα, την ένταση του Prince και την αίσθηση του «επείγοντος» που εξέπεμπε η μουσική του. Ήταν η στιγμή που ο Prince μεταμορφωνόταν από έναν επιτυχημένο R&B καλλιτέχνη σε έναν παγκόσμιο Μεσσία της pop.
Η συμμετοχή του Steinfeldt στο λεύκωμα «Elton John: Icon» έρχεται να επιβεβαιώσει το κύρος του στον χώρο της καλλιτεχνικής φωτογραφίας. Το βιβλίο, που κυκλοφορεί από την ACC Art Books, αποτελεί έναν φόρο τιμής στον «Rocket Man», συγκεντρώνοντας έργα κορυφαίων φωτογράφων που απαθανάτισαν τον Elton John σε διάφορες φάσεις της πολυτάραχης ζωής του.
Για τον Steinfeldt, η φωτογραφία δεν είναι μόνο τεχνική, είναι διαίσθηση. Είναι η ικανότητα να αναγνωρίζεις το μεγαλείο πριν αυτό γίνει πρωτοσέλιδο.
Κοιτάζοντας πίσω, ο φωτογράφος αντιλαμβάνεται πως η δουλειά του λειτούργησε ως γέφυρα ανάμεσα στον μύθο και την πραγματικότητα. Στην περίπτωση του Prince, οι φωτογραφίες του από το First Avenue δεν είναι απλώς ντοκουμέντα μιας συναυλίας, αλλά η οπτική απόδειξη μιας καλλιτεχνικής έκρηξης.
Ο Prince, με τη χαρακτηριστική μωβ εμφάνισή του, την κυματιστή κόμη και τη γεμάτη πάθος ερμηνεία του, έγινε μέσα από τον φακό του Steinfeldt το σύμβολο μιας ολόκληρης γενιάς.
Σήμερα, οι φωτογραφίες του Steinfeldt θεωρούνται πολύτιμα κειμήλια. Σε μία εποχή όπου η ψηφιακή τεχνολογία έχει καταστήσει τη λήψη φωτογραφιών μία κοινότοπη πράξη, το έργο του μας υπενθυμίζει την αξία της αισθητικής και της αυθεντικότητας του φιλμ.
Η βραδιά στο First Avenue παραμένει μία από τις πιο γοητευτικές αφηγήσεις. Είναι μία υπενθύμιση ότι η μουσική, στην πιο αγνή της μορφή, συμβαίνει συχνά εκεί που δεν την περιμένεις: σε ένα σκοτεινό, γεμάτο κόσμο κλαμπ, κάτω από τα φώτα μιας σκηνής, τη στιγμή που ένας καλλιτέχνης αποφασίζει να αλλάξει τον κόσμο.
