Ο A$AP Rocky επιβεβαίωσε ότι η Rihanna ηχογραφεί ξανά, αναζωπυρώνοντας τις προσδοκίες για το πολυαναμενόμενο «R9», δέκα χρόνια μετά την κυκλοφορία του «ANTI».
Η Rihanna βρίσκεται αυτή τη στιγμή στο στούντιο και δουλεύει πάνω σε νέο υλικό, σύμφωνα με όσα αποκάλυψε ο A$AP Rocky σε συνέντευξή του στο «The Jason Lee Show». Η σύντομη, αυθόρμητη παραδοχή του ράπερ αρκούσε για να επαναφέρει στο προσκήνιο το ερώτημα που ακολουθεί την τραγουδίστρια εδώ και χρόνια: έχει αρχίσει επιτέλους να παίρνει μορφή το «R9»;
Η συνέντευξη δημοσιεύτηκε την Τετάρτη, 5 Αυγούστου, και η συζήτηση έφτασε αναπόφευκτα στη μακρά δισκογραφική απουσία της Rihanna. Ο παρουσιαστής αναφέρθηκε στη θεωρία ότι η σχέση της με τον Rocky και η οικογενειακή ζωή τους, πλέον με τρία παιδιά, ευθύνονται για το γεγονός ότι δεν έχει κυκλοφορήσει νέο άλμπουμ μέσα στη δεκαετία.
Ο A$AP Rocky απέρριψε αμέσως αυτή την εκδοχή, δίνοντας παράλληλα μία πληροφορία που η Rihanna δεν είχε μέχρι στιγμής ανακοινώσει επίσημα. «Όχι», απάντησε.
«Φίλε, βρίσκεται στο στούντιο αυτή τη στιγμή. Ναι, το είπα. Συγγνώμη, μωρό μου. Δουλεύει. Μαγειρεύει, και το λέω απολύτως σοβαρά. Γαμώτο, θα βρω τον μπελά μου γι’ αυτό», πρόσθεσε με παιχνιδιάρικη διάθεση.
Η αμηχανία του μετά την αποκάλυψη έδειξε πως μάλλον μοιράστηκε περισσότερα από όσα είχε συμφωνηθεί. Παράλληλα, η επιλογή της φράσης «μαγειρεύει» περιγράφει μία ενεργή δημιουργική διαδικασία και όχι μία αόριστη πρόθεση επιστροφής κάποια στιγμή στο μέλλον.
Το Billboard επικοινώνησε με τους εκπροσώπους της Rihanna, ζητώντας σχόλιο για τις δηλώσεις του A$AP Rocky. Μέχρι στιγμής, η πλευρά της τραγουδίστριας δεν έχει τοποθετηθεί δημόσια, επομένως παραμένουν άγνωστες οι λεπτομέρειες γύρω από τις ηχογραφήσεις, την κατεύθυνση του υλικού και το πιθανό χρονοδιάγραμμα κυκλοφορίας.
Η πληροφορία αποκτά ιδιαίτερο βάρος επειδή οι δημόσιες ενδείξεις για τα επόμενα μουσικά της βήματα παραμένουν περιορισμένες. Η Rihanna έχει μιλήσει αρκετές φορές κατά το παρελθόν για νέο άλμπουμ, χωρίς ωστόσο να παρουσιάσει μία ολοκληρωμένη εικόνα ή να δεσμευτεί σε συγκεκριμένη ημερομηνία.
Η πιο πρόσφατη κυκλοφορία της ήρθε το 2025, όταν συμμετείχε στο soundtrack της ταινίας «Στρουμφάκια» (Smurfs) με το τραγούδι «Friend of Mine». Η εμφάνισή της στο soundtrack επιβεβαίωσε ότι εξακολουθεί να ηχογραφεί, όμως δεν πρόσφερε σαφή στοιχεία για το αν το επόμενο προσωπικό της άλμπουμ είχε προχωρήσει ουσιαστικά.
Οι θαυμαστές της, γνωστοί συλλογικά ως Navy, είχαν λάβει μία ακόμη ένδειξη νωρίτερα μέσα στη χρονιά. Τον Φεβρουάριο, η Rihanna δημοσίευσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ένα μοντάζ από την καθημερινότητά της, στο οποίο περιλαμβανόταν υλικό σχετικό με μία επίσκεψη στο στούντιο.
Στο συγκεκριμένο απόσπασμα, η ίδια περιέγραφε ένα εξαντλητικό πρόγραμμα που συνδύαζε τις επαγγελματικές της υποχρεώσεις με τη ζωή στο σπίτι και τη φροντίδα των παιδιών της.
«Πρέπει να πάω στο στούντιο μετά από αυτό», έλεγε η Rihanna στο βίντεο. «Και μετά το στούντιο πρέπει να φτιάξω μία στολή για το Mardi Gras για τον γιο μου… Η μεγαλύτερη μέρα όλων των εποχών», συνέχιζε.
Οι νέες δηλώσεις του A$AP Rocky ενισχύουν τώρα την αίσθηση ότι η παρουσία της στο στούντιο έχει συνέχεια. Η Rihanna φαίνεται να εργάζεται ενεργά, ακόμη κι αν η τελική μορφή του υλικού, ο αριθμός των τραγουδιών και η σχέση τους με το πολυσυζητημένο «R9» δεν έχουν αποσαφηνιστεί.
Η δεκαετής αναμονή έχει μετατρέψει το επόμενο άλμπουμ της σε ένα από τα πιο επίμονα ανοιχτά κεφάλαια της σύγχρονης pop. Κάθε εμφάνισή της σε στούντιο, κάθε σύντομη δήλωση και κάθε πιθανή συνεργασία εξετάζονται σχολαστικά από ένα κοινό που περιμένει τη συνέχεια του «ANTI» από το 2016.
Στο υπόλοιπο μέρος της συνέντευξης, η συζήτηση απομακρύνθηκε από τις ηχογραφήσεις και έδωσε μία πιο ανεπιτήδευτη εικόνα της σχέσης του ζευγαριού. Ο Jason Lee θυμήθηκε μία απρόσμενη συνάντηση με τον Rocky και τη Rihanna περίπου στις 4:30 τα ξημερώματα, σε ένα κατάστημα Walgreens.
Σύμφωνα με τον παρουσιαστή, οι δυο τους βρίσκονταν στους διαδρόμους του καταστήματος και έπαιζαν με όπλα Nerf, ανταλλάσσοντας βολές σαν παιδιά. Η σχεδόν άδεια τοποθεσία και η προχωρημένη ώρα έκαναν τη σκηνή ακόμη πιο παράδοξη και αστεία.
«Στην αρχή δεν υπήρχε κανείς άλλος μέσα στο κατάστημα εκτός από εμάς, και εσείς οι δύο ήσασταν σαν παιδιά που έκαναν χαζομάρες. Ήταν το πιο αστείο πράγμα», είπε ο Jason Lee.
Η τελευταία ολοκληρωμένη δισκογραφική δουλειά της Rihanna παραμένει το «ANTI», το οποίο κυκλοφόρησε τον Ιανουάριο του 2016. Ο δίσκος άφησε πίσω του τραγούδια που εξακολουθούν να διατηρούν ισχυρή παρουσία στις πλατφόρμες streaming.
Έκτοτε, η Rihanna έχει επιλέξει μία πολύ πιο αραιή σχέση με τη δισκογραφία, δίνοντας μεγαλύτερο χώρο στις επιχειρηματικές της δραστηριότητες, στην οικογένειά της και σε επιλεγμένες εμφανίσεις. Η απουσία ενός νέου προσωπικού άλμπουμ δεν έχει μειώσει το ενδιαφέρον γύρω από το όνομά της. Αντιθέτως, έχει φορτίσει κάθε επιστροφή της με ακόμη μεγαλύτερες προσδοκίες.
Τον Ιούλιο, η τραγουδίστρια επέστρεψε στη σκηνή ως προσκεκλημένη στη συναυλία «Extra Innings» του Jay-Z στο Yankee Stadium. Εκεί ερμήνευσε τα «Run This Town» και «Bitch Better Have My Money», υπενθυμίζοντας τη δύναμη που διατηρεί ακόμη και έπειτα από μεγάλα διαστήματα αποχής από το σκηνή.
Η εμφάνισή της στο Yankee Stadium, το υλικό από την ηχογράφηση του Φεβρουαρίου και η νέα αποκάλυψη του A$AP Rocky σχηματίζουν πλέον μία αλληλουχία σαφών ενδείξεων. Καμία από αυτές δεν συνοδεύεται από επίσημη ανακοίνωση άλμπουμ, τίτλο, ημερομηνία ή ολοκληρωμένη λίστα τραγουδιών, όμως όλες δείχνουν ότι η μουσική έχει επιστρέψει σε σταθερή θέση μέσα στην καθημερινότητά της.
Το «R9» παραμένει, προς το παρόν, το ανεπίσημο όνομα μιας προσδοκίας που έχει μεγαλώσει μαζί με το κοινό της. Ο A$AP Rocky άνοιξε για λίγα δευτερόλεπτα την πόρτα του στούντιο και επιβεβαίωσε το ουσιαστικότερο νέο: η Rihanna βρίσκεται ξανά μπροστά στο μικρόφωνο και δουλεύει.
Το πότε θα αποφασίσει να μοιραστεί το αποτέλεσμα παραμένει αποκλειστικά δική της υπόθεση. Έπειτα από δέκα χρόνια αναμονής, όμως, η φράση «βρίσκεται στο στούντιο αυτή τη στιγμή» ακούγεται σαν η πιο συγκεκριμένη ένδειξη ότι η επόμενη εποχή της έχει ήδη αρχίσει, έστω και πίσω από κλειστές πόρτες.
