Η δικαστική διαμάχη ανάμεσα στην Paramount Pictures και τον διακεκριμένο τραγουδοποιό Sam Roman έληξε με εξωδικαστικό συμβιβασμό, κλείνοντας μία υπόθεση όπου το χολιγουντιανό στούντιο κατηγορήθηκε ότι αρνήθηκε να πληρώσει για τα τραγούδια της ταινίας «Στρουμφάκια» εξαιτίας της δυσαρέσκειάς του προς τη Rihanna.
Με έναν εμπιστευτικό εξωδικαστικό συμβιβασμό ολοκληρώθηκε η δικαστική αντιπαράθεση ανάμεσα στην Paramount Pictures και τον υποψήφιο για Grammy τραγουδοποιό RØMANS, κατά κόσμον Sam Roman. Ο δημιουργός είχε προσφύγει στη δικαιοσύνη υποστηρίζοντας ότι το στούντιο χρησιμοποίησε τη μουσική του στην ταινία «Στρουμφάκια» (Smurfs) χωρίς άδεια και χωρίς καμία οικονομική αποζημίωση, επιρρίπτοντας αβάσιμα τις ευθύνες στη Rihanna.
Ο Sam Roman συγκαταλέγεται στους πλέον επιτυχημένους δημιουργούς των τελευταίων ετών, έχοντας συνυπογράψει το τραγούδι «Someone You Loved» του Lewis Capaldi, το οποίο κατέκτησε το No. 1 των charts το 2018. Στο βιογραφικό του περιλαμβάνονται επίσης συνεργασίες με κορυφαία ονόματα της διεθνούς σκηνής, ανάμεσα στους οποίους βρίσκονται ο Ed Sheeran, η Camila Cabello, η Demi Lovato, οι Maroon 5, η Alicia Keys και ο Calvin Harris.
Σύμφωνα με το ιστορικό της υπόθεσης, η Paramount προσέγγισε τον Roman το 2022 προτείνοντάς του να συνθέσει ένα τραγούδι ειδικά για τη νέα κινηματογραφική μεταφορά των «Στρουμφάκια». Το στούντιο τον διαβεβαίωσε ότι το τραγούδι θα ερμηνευόταν από τη Rihanna, θα αποτελούσε βασικό άξονα της παγκόσμιας προώθησης της ταινίας και θα του εξασφάλιζε σημαντικά ποσοστά από τα δικαιώματα εκμετάλλευσης.
Καθώς πλησίαζε η πρεμιέρα, οι υπεύθυνοι της παραγωγής ενημέρωσαν τον τραγουδοποιό ότι το τραγούδι «Anyone» δεν επρόκειτο τελικά να κυκλοφορήσει εμπορικά στη δισκογραφία. Αυτή η αιφνίδια μεταβολή ανέτρεψε πλήρως την οικονομική βάση της συμφωνίας, οδηγώντας τις διαπραγματεύσεις σε οριστικό πάγωμα.
Παρότι δεν υπήρχε επίσημη συμφωνία σε ισχύ, η Paramount προχώρησε στην έξοδο της ταινίας στις αίθουσες, χρησιμοποιώντας το τραγούδι του σε βασικές σκηνές χωρίς να έχει εξασφαλίσει άδεια χρήσης. Παράλληλα, ο Roman κατήγγειλε ότι και ένα δεύτερο τραγούδι του με τίτλο «Always on the Outside», το οποίο ερμήνευσε ο James Corden, εντάχθηκε στην ταινία με την ίδια παράνομη διαδικασία.
Στα δικόγραφα που κατατέθηκαν, ο παραγωγός ανέφερε ότι η Paramount δικαιολόγησε την άρνησή της να τον πληρώσει επικαλούμενη την έντονη δυσαρέσκειά της για τον συνολικό προϋπολογισμό που δαπανήθηκε για τη συμμετοχή της Rihanna. Το στούντιο υποστήριξε ότι τα έξοδα ήταν υπέρογκα και ότι δεν υπήρξε η προσδοκώμενη οικονομική απόδοση από την παρουσία της τραγουδίστριας.
«Η Paramount ακολούθησε την τακτική που συνηθίζει ένα νήπιο όταν έρχεται αντιμέτωπο με ένα σφάλμα: Κατηγόρησε κάποιον άλλον. Σε αυτή την περίπτωση, κατηγόρησε τη Rihanna», έγραψε τότε ο δικηγόρος του Roman.
«Η Paramount αποφάσισε να τιμωρήσει τον ενάγοντα —και να παραβιάσει απροκάλυπτα τα πνευματικά του δικαιώματα χρησιμοποιώντας τα χωρίς συγκατάθεση και χωρίς να του πληρώσει ούτε δεκάρα— επειδή το στούντιο ήταν θυμωμένο με τη Rihanna», πρόσθεσε ο νομικός εκπρόσωπος.
Η ίδια η Rihanna δεν είχε καμία εμπλοκή στη δικαστική διαμάχη ούτε κατηγορήθηκε για οποιαδήποτε παράβαση. Η ταινία «Στρουμφάκια», μία παραγωγή που συνδύαζε ζωντανή δράση και animation, απέσπασε αρνητικές κριτικές και κατέγραψε βαριές απώλειες στα ταμεία, οι οποίες άγγιξαν τα 80 εκατομμύρια δολάρια για την εταιρεία παραγωγής.
Η οριστική επίλυση της διαφοράς επισφραγίστηκε όταν οι δικηγόροι των δύο πλευρών ενημέρωσαν το δικαστήριο ότι κατέληξαν σε συμφωνία. Οι όροι της διευθέτησης παραμένουν απολύτως εμπιστευτικοί, με καμία από τις δύο πλευρές να μην προχωρά σε περαιτέρω δηλώσεις.
Η υπόθεση αυτή φέρνει στο φως τις αθέατες πιέσεις που αντιμετωπίζουν οι αφανείς δημιουργοί στα παρασκήνια των χολιγουντιανών παραγωγών. Ακόμη και όταν οι ταινίες δεν ανταποκρίνονται στις εμπορικές προσδοκίες, ο σεβασμός στην πνευματική εργασία παραμένει το μοναδικό θεμέλιο που διασφαλίζει τη δικαιοσύνη στη μουσική βιομηχανία.
