Η μουσική σκηνή της Τζαμάικα, και μαζί της ολόκληρος ο κόσμος του ρυθμού, πενθεί την απώλεια του Sly Dunbar – Ο άνθρωπος που με τις μπαγκέτες του καθοδήγησε τη σύγχρονη εξέλιξη της reggae και προσέφερε το υπόβαθρο σε αμέτρητες ιστορικές ηχογραφήσεις
Ο θρυλικός ντράμερ από την Τζαμάικα, το ήμισυ των εμβληματικών Sly and Robbie, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 73 ετών, αφήνοντας πίσω του μία ανυπολόγιστη κληρονομιά που καθόρισε την εξέλιξη της reggae και της παγκόσμιας pop σκηνής.
Η σύζυγός του, Thelma, επιβεβαίωσε τη θλιβερή είδηση στην εφημερίδα The Gleaner της Τζαμάικα, περιγράφοντας τις τελευταίες του στιγμές με μία αίσθηση βαθιάς απώλειας αλλά και γαλήνης.
«Περίπου στις επτά σήμερα το πρωί πήγα να τον ξυπνήσω και δεν ανταποκρινόταν. Κάλεσα τον γιατρό και τότε μάθαμε τα νέα», δήλωσε η ίδια.
Παρόλο που ο Dunbar φέρεται να αντιμετώπιζε προβλήματα υγείας για αρκετό καιρό, η τελευταία του ημέρα ήταν γεμάτη από τη ζεστασιά των φίλων του. «Η χθεσινή ήταν μία τόσο καλή μέρα για εκείνον», θυμάται η Thelma. «Ήρθαν φίλοι να τον επισκεφτούν και περάσαμε όλοι τόσο όμορφα. Έφαγε καλά χθες… μερικές φορές δεν είχε όρεξη για φαγητό. Ήξερα ότι ήταν άρρωστος… αλλά δεν ήξερα ότι ήταν τόσο πολύ».
Ο Lowell Fillmore Dunbar, όπως ήταν το πλήρες όνομά του, γεννήθηκε στις 10 Μαΐου 1952 στο Κίνγκστον. Η πορεία του προς την κορυφή ξεκίνησε από τα σχολικά του χρόνια, όταν, ελλείψει κανονικών ντραμς, χρησιμοποιούσε το θρανίο του ή άδεια τενεκεδάκια για να εξασκείται.
Σε ηλικία μόλις 13 ετών, κατάφερε να πείσει τη μητέρα του να τον αφήσει να εγκαταλείψει το σχολείο για να ακολουθήσει το κάλεσμα της μουσικής. Μόλις δύο χρόνια αργότερα, στα 15 του, συμμετείχε στο πρώτο του συγκρότημα και ηχογράφησε το πρώτο του τραγούδι, ξεκινώντας μία καριέρα που θα τον μετέτρεπε σε έναν από τους πιο επιδραστικούς μουσικούς του 20ού αιώνα.
Το όνομα «Sly» δεν ήταν τυχαίο. Προήλθε από τη λατρεία του για τους Sly and the Family Stone, ένα από τα πολλά συγκροτήματα που άκουγε στο σπίτι του χάρη στις αδερφές του, μαζί με τον Otis Redding και τους Booker T. & the MGs. Ωστόσο, η πραγματική του έμπνευση για τα ντραμς ήρθε όταν άκουσε τον Lloyd Knibb να παίζει με τους Skatalites.
Η μοίρα του Sly Dunbar σφραγίστηκε το 1973, όταν ο μπασίστας Robbie Shakespeare τον είδε να παίζει σε ένα νυχτερινό κέντρο. Η χημεία τους ήταν άμεση και εκρηκτική.
«Την πρώτη φορά που παίξαμε μαζί, νομίζω ότι ήταν μαγεία», είχε δηλώσει ο Dunbar το 2009. «Κλειδώσαμε σε αυτό το groove αμέσως. Τον ακούω και με ακούει. Προσπαθούμε να κρατάμε τα πράγματα απλά».
Αυτή η απλότητα, σε συνδυασμό με μία σχεδόν τηλεπαθητική κατανόηση, οδήγησε στη δημιουργία των Riddim Twins. Εκτιμάται ότι, κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, οι Sly and Robbie συμμετείχαν σε περισσότερες από 200.000 ηχογραφήσεις, συμπεριλαμβανομένων πρωτότυπων κομματιών, remix και samples που χρησιμοποιήθηκαν από μεταγενέστερους καλλιτέχνες.
Ως ρυθμικό τμήμα και ομάδα παραγωγής, το δίδυμο συνεργάστηκε με τους θρύλους της reggae, όπως οι Black Uhuru, ο Jimmy Cliff και ο Peter Tosh.
Η φήμη τους όμως ξεπέρασε τα σύνορα της Τζαμάικα, προσελκύοντας ονόματα όπως ο Bob Dylan, η Grace Jones και οι Rolling Stones. Ήταν οι αρχιτέκτονες του ρυθμού «rockers», μιας εξέλιξης του παραδοσιακού «one drop», που εισήγαγε περισσότερο δυναμισμό και ενέργεια στη reggae.
Ο Dunbar είχε εξηγήσει ότι αυτή η αλλαγή προέκυψε εν μέρει από την ανάγκη τους να γεμίσουν μεγάλους συναυλιακούς χώρους κατά τη διάρκεια της περιοδείας τους με τον Peter Tosh, ανοίγοντας τις συναυλίες των Rolling Stones το 1978.
Η καινοτομία ήταν στο DNA του. Τη δεκαετία του 1980, ενώ πολλοί ντράμερ φοβούνταν ότι οι drum machines θα τους αντικαταστήσουν, ο Dunbar τις αγκάλιασε με ενθουσιασμό.
«Θέλω απλώς να φτιάχνω beats και είναι ωραίο να κάθεσαι και να προγραμματίζεις κάτι που νιώθεις», είχε πει σε μία διάλεξή του.
Αυτός ο πειραματισμός με την τεχνολογία οδήγησε στη γέννηση της dancehall σκηνής. Στις αρχές της δεκαετίας του ’90, δημιούργησαν το εμβληματικό «Bam Bam riddim», το οποίο, χωρίς καν τη χρήση μπάσου, αποτέλεσε τη βάση για τεράστιες επιτυχίες όπως το «Bam Bam» και το «Murder She Wrote» των Chaka Demus and Pliers.
Η λίστα των καλλιτεχνών που αναζήτησαν το άγγιγμα του Sly Dunbar είναι ένας κατάλογος της παγκόσμιας μουσικής ιστορίας: από τη Yoko Ono και τον Mick Jagger μέχρι τους «No Doubt», τη Sinéad O’Connor και τη Marianne Faithful.
Με τους Black Uhuru κέρδισε το πρώτο Grammy για το Καλύτερο Reggae Άλμπουμ το 1985 με το «Anthem», ενώ το 1999 κέρδισε το δεύτερο για το δικό τους άλμπουμ, το «Friends».
Μέχρι το τέλος, ο Sly Dunbar παρέμεινε ένας αιώνιος μαθητής του ρυθμού.
«Όταν βλέπω το κόκκινο φως της ηχογράφησης, τα δίνω όλα», είχε πει το 2012. «Παίρνω ρίσκα. Προσπαθώ να είμαι διαφορετικός, αλλά δεν υποτιμώ τους άλλους ντράμερ γιατί τους σέβομαι όλους. Αλλά πιστεύω ότι για να βγω στην αγορά και να κάνω μία δήλωση, πρέπει να βρω κάτι που ο κόσμος θα αγαπήσει και θα απολαύσει, οπότε βρίσκομαι πάντα στην πλευρά της αναζήτησης. Ακόμα ψάχνω, κοιτάζω, ακούω κάθε μέρα για ιδέες».
Με τον θάνατό του, η μουσική χάνει έναν από τους πιο γενναιόδωρους και οραματιστές δημιουργούς της. Όμως, όσο υπάρχει ένας ρυθμός που κάνει το σώμα να κινείται και μία καρδιά να χτυπά στον χρόνο της reggae, ο Sly Dunbar θα είναι πάντα εκεί, πίσω από τα ντραμς, οδηγώντας το groove προς το μέλλον.
