O Steve Vai αποχαιρετά το «καταφύγιο» του στο Encino – Πωλείται η ιστορική έπαυλη με το θρυλικό Harmony Hut στούντιο έναντι 11,8 εκατομμυρίων δολαρίων, σηματοδοτώντας το τέλος μίας ολόκληρης εποχής για τον βιρτουόζο της rock κιθάρας στην καρδιά του San Fernando Valley.
Ένα εμβληματικό κομμάτι της μουσικής ιστορίας της Καλιφόρνιας βγαίνει στην αγορά ακινήτων της περιοχής Encino, προσφέροντας μία σπάνια ευκαιρία σε όσους αναζητούν έναν χώρο με έντονο καλλιτεχνικό αποτύπωμα. Ο βραβευμένος με Grammy, Steve Vai, μαζί με τη σύζυγό του Pia, αποφάσισαν να αποχωριστούν την κατοικία τους στην Encino Avenue, έναν δρόμο που δικαίως χαρακτηρίζεται ως η «Music Row» της γειτονιάς.
Το ακίνητο βρίσκεται σε μία περιοχή που έχει φιλοξενήσει μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα της παγκόσμιας μουσικής σκηνής, όπως ο Tom Petty, ο Ronnie James Dio, ο Dave Grohl, ο Slash, ο Graham Nash —ο οποίος ήταν γείτονας του Vai για δύο δεκαετίες— και ο Sergio Mendes, ενώ σε κοντινή απόσταση βρίσκεται και το ιστορικό συγκρότημα κατοικιών της οικογένειας Jackson στην οδό Havenhurst.
Η ιστορία του σπιτιού, το οποίο χτίστηκε αρχικά το 1941, είναι εξίσου ενδιαφέρουσα με τον τωρινό ιδιοκτήτη του. Όταν ο Steve Vai αγόρασε το ακίνητο το 2006 έναντι 1,2 εκατομμυρίων δολαρίων, η έπαυλη παρέμενε εγκαταλελειμμένη για δέκα ολόκληρα χρόνια.
Σήμερα, έπειτα από εκτεταμένες και πολυδάπανες ανακαινίσεις που μεταμόρφωσαν πλήρως τον χώρο, το σπίτι διατίθεται προς πώληση μέσω του γραφείου της Sotheby’s International Realty στο Μαλιμπού, με την τιμή να αγγίζει τα 11,8 εκατομμύρια δολάρια. Ο ίδιος ο καλλιτέχνης, που έχει πλέον μετακομίσει στην περιοχή του San Diego, περιγράφει την απόφασή του ως γλυκόπικρη, καθώς οι δεσμοί του με το συγκεκριμένο μέρος είναι βαθιά συναισθηματικοί.
«Είναι γλυκόπικρο, σίγουρα», ανέφερε ο Steve Vai. «Πάντα υπάρχουν αυτά τα δεσμά της καρδιάς. Μεγαλώσαμε τα δύο παιδιά μας εκεί. Ήταν μία πραγματικά καλή ζωή. Διαμορφώσαμε κάθε ίντσα αυτής της ιδιοκτησίας. Επένδυσα εκατομμύρια δολάρια για να αναδομήσω το σπίτι εξ ολοκλήρου και δόθηκε πολλή αγάπη σε αυτό», τόνισε ο μουσικός, περιγράφοντας τον προσωπικό μόχθο που απαίτησε η ανακαίνιση.
Το σημείο αναφοράς ολόκληρου του συγκροτήματος είναι αναμφίβολα το Harmony Hut, ένα υπερσύγχρονο, εξατομικευμένο στούντιο ηχογράφησης που κατασκευάστηκε σε ένα ανεξάρτητο κτίσμα εντός του οικοπέδου. Η ιστορία του κτίσματος συνοδεύεται από μία μακάβρια λεπτομέρεια, καθώς εκεί είχε βρεθεί νεκρός ένας κηπουρός που φρόντιζε το κτήμα την περίοδο που ήταν εγκαταλελειμμένο, δύο εβδομάδες μετά τον θάνατό του.
«Είναι μία κάπως ανατριχιαστική ιστορία», παραδέχθηκε ο Steve Vai, ενώ συμπλήρωσε: «Δεν είναι η ιστορία που μου αρέσει να μοιράζομαι τόσο πολύ όταν πουλάμε το σπίτι. Αλλά υπάρχει μόνο καλή ενέργεια σε αυτό το στούντιο τώρα».
Το Harmony Hut, το οποίο ο Steve Vai αρχικά σκέφτηκε να ονομάσει «Dead Gardener» και να το σχεδιάσει σαν αγγλική παμπ, είναι ένας χώρος 167 τετραγωνικών μέτρων με κορυφαία ακουστική μελέτη. Διαθέτει μία μοναδική κονσόλα σχεδιασμένη από τον Steve Firlotte της Tree Audio στο Λος Άντζελες, η οποία παντρεύει την τεχνολογία 500 Series με την κλασική αισθητική της Neve, προσφέροντας χώρο για πληθώρα modules και plug-ins.
Σε αυτό το περιβάλλον γεννήθηκαν εμβληματικά άλμπουμ όπως το «Real Illusions: Reflections» του 2005 και το «Inviolate» του 2022, στο οποίο παρουσίασε για πρώτη φορά τη Hydra, την περίφημη custom κιθάρα του με τα τρία μπράτσα.
Εκεί ο Steve Vai δούλεψε υλικό με τον Joe Satriani, τον στενό του φίλο από τα παιδικά τους χρόνια στο Long Island, ενώ εκεί πραγματοποιήθηκαν και οι πρόβες των Beat, του all-star κουαρτέτου με τους Adrian Belew, Tony Levin και τον Danny Carey των Tool.
Το σχήμα αυτό γνωρίζει παγκόσμια επιτυχία ερμηνεύοντας το ρεπερτόριο των King Crimson από τις αρχές της δεκαετίας του ’80. Ο ίδιος ο Steve Vai τονίζει πως το Harmony Hut δεν θυμίζει τυπικό στούντιο, αλλά μοιάζει περισσότερο με ένα σαλόνι για κυρίους, ένα πραγματικό καταφύγιο προστατευμένο από τον έξω κόσμο.
«Αν κοιτάξετε το Harmony Hut, δεν μοιάζει με στούντιο ηχογράφησης», εξήγησε ο Steve Vai. «Είναι περισσότερο σαν ένα lounge για κυρίους. Είναι απλώς μία ιδιοκτησία-όνειρο για έναν καλλιτέχνη. Είναι ένα καταφύγιο, πραγματικά, εντελώς περιτοιχισμένο και πανέμορφο. Αν κάποιος θέλει να έχει ένα σπίτι με στούντιο, δεν πρόκειται να βρει τίποτα καλύτερο», είπε, επισημαίνοντας την ιδιωτικότητα που προσφέρει ο χώρος.
Το υπόλοιπο σπίτι, το οποίο βρίσκεται σε απόσταση μόλις μισού μιλίου από τη Ventura Boulevard, είναι εξίσου εντυπωσιακό. Με συνολική επιφάνεια που ξεπερνά τα 930 τετραγωνικά μέτρα, διαθέτει πέντε υπνοδωμάτια με δικά τους μπάνια, πισίνα με pool house, γυμναστήριο, αίθουσα μπιλιάρδου και βιβλιοθήκη. Ο κήπος είναι πλούσιος σε βλάστηση, με το highlight να είναι μία βελανιδιά ηλικίας 400 ετών. Η καταχώριση της Sotheby’s περιγράφει το ακίνητο ως ένα «καλλιτεχνικό περιβάλλον έμπνευσης, όπου η φύση, η δημιουργικότητα, η ειρήνη και η προοπτική συγκλίνουν».
Παρά την αγάπη του για το San Fernando Valley, ο Steve Vai ένιωσε την ανάγκη για μία αλλαγή περιβάλλοντος. Στο νέο του σπίτι σχεδιάζει ήδη την κατασκευή ενός «πιο κατάλληλου στούντιο», ενώ παραδέχεται πως δεν επιθυμούσε να γεράσει στην προηγούμενη γειτονιά του.
Όπως χαρακτηριστικά είπε: «Απλώς θέλαμε μία αλλαγή. Δεν ήθελα να γεράσω στο Valley. Αλλά το αγαπήσαμε εκεί. Έχει μία ιδιαίτερη ενέργεια και υπηρέτησε πραγματικά καλά εμένα και την οικογένειά μου, και είναι… εξαιρετικό για ανθρώπους των τεχνών, της μουσικής κοινότητας και της κοινότητας του κινηματογράφου».
Ακόμα και κατά τη διάρκεια της διαδικασίας πώλησης, ο Steve Vai παραμένει εξαιρετικά ενεργός καλλιτεχνικά. Βρίσκεται σε περιοδεία με τον Joe Satriani και το συγκρότημα τους, SatchVai, μέχρι τον Μάιο, έχοντας ήδη κυκλοφορήσει τρία τραγούδια, ενώ ένα πλήρες άλμπουμ αναμένεται αργότερα φέτος. Στη συνέχεια, τον Ιούνιο και τον Ιούλιο, θα μεταβεί στην Ευρώπη με τους Beat, ενώ το πρόγραμμά του περιλαμβάνει και άλλες περιοδείες για το μεγαλύτερο μέρος του έτους.
Μεταξύ των μελλοντικών του σχεδίων ξεχωρίζει η διοργάνωση της κρουαζιέρας Creamsicle Sunset στον ποταμό Ρήνο από τις 26 Ιουνίου έως τις 3 Ιουλίου του 2027. Παράλληλα, δουλεύει πάνω σε αρκετά projects, όπως ένα ακουστικό άλμπουμ με φωνητικά, ορχηστρικά έργα με τη Metropole Orchestra στην Ολλανδία και την Tampere Philharmonic Orchestra στη Φινλανδία, ενώ ετοιμάζει και μία σύνθεση που θα παρουσιαστεί το καλοκαίρι του 2027 στη Χάγη.
Η πώληση της έπαυλής του στο Encino αποτελεί το κλείσιμο ενός κεφαλαίου γεμάτου δημιουργία και οικογενειακές στιγμές για έναν από τους σημαντικότερους κιθαρίστες της εποχής μας. Ο Steve Vai αφήνει πίσω του έναν χώρο που ενέπνευσε μερικές από τις πιο εμβληματικές στιγμές της σύγχρονης rock ιστορίας, προσφέροντας στον επόμενο ιδιοκτήτη όχι μόνο ένα πολυτελές σπίτι, αλλά και μία αύρα καλλιτεχνικής μεγαλοφυΐας που δύσκολα συναντά κανείς.
