«Χωρίς εσάς δεν θα μπορούσαμε να πετύχουμε αυτό το απίστευτο ορόσημο»: Τα μέλη των Stray Kids εκφράζουν την ευγνωμοσύνη τους προς το κοινό, γιορτάζοντας με έντονα συναισθήματα την κατάκτηση της κορυφής με το «THIS & THAT» και την πιο επιτυχημένη εμπορική εβδομάδα της καριέρας τους.
Οι Stray Kids δεν έκρυψαν τον ενθουσιασμό τους όταν πληροφορήθηκαν τα επίσημα αποτελέσματα των πωλήσεων του νέου άλμπουμ τους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το βράδυ της Κυριακής, 16 Αυγούστου, τα μέλη του νοτιοκορεατικού συγκροτήματος εμφανίστηκαν συγκινημένα, σχολιάζοντας την είδηση ότι το «THIS & THAT» αποτελεί πλέον το ένατο άλμπουμ τους που κατακτά την κορυφή του Billboard 200.
Σε ένα άμεσο βίντεο που αναρτήθηκε στις ιστορίες του λογαριασμού τους στο Instagram, οι οκτώ καλλιτέχνες απευθύνθηκαν απευθείας στους ακολούθους τους. Η ανάρτηση συνοδευόταν από τη λιτή αλλά περιεκτική λεζάντα: «9ο συνεχόμενο No. 1 άλμπουμ στο Billboard 200 “THIS & THAT”… Ευχαριστούμε STAY, μέσα από τα βάθη της καρδιάς μας».
«Γεια σε όλους, είμαστε οι Stray Kids!», φώναξαν όλοι μαζί στην κάμερα πριν δώσουν τον λόγο στον επικεφαλής του σχήματος.
Ο Bang Chan πήρε πρώτος τον λόγο για να μοιραστεί τη χαρά του γκρουπ. «Σήμερα είμαστε ενθουσιασμένοι που μοιραζόμαστε τα πιο συναρπαστικά νέα όλων των εποχών», ανέφερε γεμάτος ενέργεια.
«Το πιο πρόσφατο άλμπουμ μας, “THIS & THAT”, έφτασε για ένατη συνεχόμενη φορά στο No. 1 του Billboard 200! Απίστευτο!», πρόσθεσε ο ίδιος, εμφανώς εντυπωσιασμένος από τη διατήρηση του απόλυτου σερί επιτυχιών.
Στη συνέχεια, ο Felix θέλησε να υπογραμμίσει τον καθοριστικό ρόλο που διαδραμάτισε η παγκόσμια κοινότητα των ακροατών τους. «Είμαστε βαθιά ευγνώμονες για όλη την υποστήριξή σας. Σας ευχαριστούμε πάρα πολύ, STAY», είπε με έμφαση.
«Χωρίς εσάς, δεν θα μπορούσαμε να πετύχουμε αυτό το απίστευτο ορόσημο», συμπλήρωσε ο τραγουδιστής. «Γι’ αυτό θέλουμε να απολαύσουμε αυτή τη στιγμή μαζί σας και με όλους, παντού σε όλο τον κόσμο».
Αφού απηύθυνε ένα θερμό μήνυμα στη μητρική του γλώσσα, ο Seungmin έκλεισε την τοποθέτηση του συγκροτήματος παίζοντας με τις λέξεις του τίτλου. «Σας ευχαριστούμε που απολαμβάνετε όλες τις διαφορετικές πλευρές μας, από το this μέχρι το that», τόνισε χαμογελώντας.
«Ελπίζουμε να ανυπομονείτε να περάσετε μαζί μας και το υπόλοιπο της χρονιάς», κατέληξε, δίνοντας το σύνθημα για τη συνέχεια των προγραμματισμένων τους δραστηριοτήτων.
Το κλίμα γιορτής ήταν απόλυτα δικαιολογημένο, καθώς τα επίσημα στοιχεία της Luminate αποκάλυψαν ότι το «THIS & THAT» κατέκτησε την πρώτη θέση στο chart έχοντας καταγράψει πωλήσεις ισοδύναμες των 369.000 άλμπουμ στις Ηνωμένες Πολιτείες για την εβδομάδα που ολοκληρώθηκε στις 13 Αυγούστου, επίδοση που αποτελεί την κορυφαία στην πορεία του συγκροτήματος.
Από το σύνολο αυτό, οι παραδοσιακές φυσικές πωλήσεις έφτασαν τις 357.000 αντίτυπα, σημειώνοντας επίσης την υψηλότερη ιστορική εβδομαδιαία επίδοση για τους Stray Kids. Η διαθεσιμότητα του άλμπουμ σε 17 διαφορετικές εκδόσεις CD και βινυλίου —που περιείχαν συλλεκτικές φωτογραφικές κάρτες, αφίσες και αυτοκόλλητα— σε συνδυασμό με οκτώ ψηφιακές εκδόσεις για download, ενίσχυσε σημαντικά το τελικό νούμερο των πωλήσεων.
Η συνολική διαδρομή των Stray Kids στον θεσμό παραμένει αξιοσημείωτη, καθώς και οι εννέα κυκλοφορίες τους που έχουν εμφανιστεί στο Billboard 200 έχουν κάνει απευθείας ντεμπούτο στην πρώτη θέση. Η αρχή είχε γίνει το 2022 με το «ODDINARY», ενώ το 2024 με το «HOP» είχαν γράψει ήδη ιστορία ως το πρώτο συγκρότημα που είδε τα πρώτα έξι άλμπουμ του να κάνουν ντεμπούτο στην κορυφή.
Με αυτή τη νέα επιτυχία, οι Stray Kids επεκτείνουν το ρεκόρ τους για τα περισσότερα No. 1 άλμπουμ ανάμεσα σε συγκροτήματα στον 21ο αιώνα. Ταυτόχρονα, ισοφαρίζουν τους Rolling Stones στη δεύτερη θέση όλων των εποχών για τα περισσότερα άλμπουμ στην κορυφή του Billboard 200 από συγκροτήματα, παραμένοντας πίσω μόνο από τους Beatles που διατηρούν 19 πρωτιές.
Παράλληλα, οι Stray Kids κατέχουν πλέον το απόλυτο ρεκόρ για τα περισσότερα No. 1 άλμπουμ από οποιοδήποτε K-pop συγκρότημα στην ιστορία. Η θερμή ανταπόκριση των μελών αντικατοπτρίζει το βάρος αυτών των επιτευγμάτων, τα οποία μεταφέρουν άμεσα και στη σκηνή.
Η παγκόσμια περιοδεία τους «RUN IT» για το 2026 συνεχίζεται με επόμενο σταθμό το Εθνικό Στάδιο του Τόκιο στις 29 Αυγούστου. Τον Σεπτέμβριο θα επισκεφθούν τη Νότια Αμερική για συναυλίες στην Κολομβία, τη Βραζιλία και την Αργεντινή, ενώ στις 25 και 26 Σεπτεμβρίου θα εμφανιστούν στο Estadio GNP Seguros στην Πόλη του Μεξικού.
Η αυθόρμητη αντίδραση των Stray Kids απέδειξε ότι, παρά τα διαδοχικά ρεκόρ και τα μεγέθη της βιομηχανίας, η προσωπική επαφή με το κοινό παραμένει η βασική κινητήρια δύναμή τους. Η χαρά και η ευγνωμοσύνη που εξέφρασαν επιβεβαιώνουν έναν ισχυρό δεσμό που συνεχίζει να τους οδηγεί στις κορυφαίες θέσεις του παγκόσμιου μουσικού στερεώματος.
