Η δικαστική διαμάχη ανάμεσα στην Taylor Swift και τη Maren Wade για το εμπορικό σήμα «Showgirl» κλιμακώνεται, καθώς οι δικηγόροι της τραγουδίστριας υποστηρίζουν ότι ο περιορισμός των πωλήσεων προϊόντων θα παραβίαζε το δικαίωμα στην ελευθερία του λόγου.
Η νομική αντιπαράθεση για το εμπορικό σήμα ανάμεσα στην Taylor Swift και την πραγματική «showgirl» του Λας Βέγκας, Maren Wade, μεταφέρθηκε την Τετάρτη στις δικαστικές αίθουσες με ανανεωμένη ένταση.
Ο δικηγόρος της pop star υποστήριξε ενώπιον του δικαστηρίου ότι το αίτημα της Wade για άμεση απαγόρευση των πωλήσεων αναμνηστικών προϊόντων που σχετίζονται με το άλμπουμ, θα καταπατούσε βάναυσα το δικαίωμα της Taylor Swift στην ελευθερία του λόγου.
Πρόκειται για μία υπόθεση που θέτει στο μικροσκόπιο τα όρια μεταξύ της προστασίας της πνευματικής ιδιοκτησίας και της καλλιτεχνικής έκφρασης σε ένα περιβάλλον παγκόσμιας εμπορικής κυριαρχίας.
Κατά τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας στο κέντρο του Λος Άντζελες, η νομική ομάδα της Taylor Swift χαρακτήρισε το αίτημα της Wade για άμεση παύση των πωλήσεων σε κεριά, ποτήρια, βούρτσες και άλλα είδη που φέρουν τον τίτλο του άλμπουμ, ως μία κίνηση που αψηφά την κοινή λογική.
Ο δικηγόρος της τραγουδίστριας εξήγησε ότι το άλμπουμ «The Life Of A Showgirl» δεν παραβιάζει το εμπορικό σήμα «Confessions Of A Showgirl» που κατέχει η Wade. Σύμφωνα με τον ίδιο, αποτελεί αδιαμφισβήτητο γεγονός ότι η μουσική αυτή κυκλοφορία συνιστά ένα έργο έκφρασης που χαίρει πλήρους νομικής προστασίας.
«Πρόκειται για τη σπάνια και ιδιαίτερη περίπτωση ενός άλμπουμ — ενός κλασικού έργου έκφρασης», υποστήριξε ο δικηγόρος J. Douglas Baldridge ενώπιον της έδρας. «Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο εφαρμόζεται εδώ η Πρώτη Τροπολογία του Συντάγματος. Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο δεν μπορείτε να εκδώσετε μία προσωρινή διαταγή απαγόρευσης», πρόσθεσε, δίνοντας έμφαση στη συνταγματική διάσταση της υπόθεσης και στην προστασία των καλλιτεχνικών δημιουργιών από εμπορικούς περιορισμούς.
Ο J. Douglas Baldridge συνέχισε την επιχειρηματολογία του, σημειώνοντας ότι για να καταφέρει η Wade να κερδίσει την υπόθεση και να εξασφαλίσει την έκτακτη θεραπεία που επιζητά, θα έπρεπε να αποδείξει κάτι εξαιρετικά δύσκολο. Συγκεκριμένα, τόνισε ότι οι καταναλωτές που παρακολουθούν τις ζωντανές εμφανίσεις της Wade, ακούν το podcast της ή διαβάζουν το βιβλίο της, θα έπρεπε να σκεφτούν αυθόρμητα ότι πρόκειται για την Taylor Swift ή για μία δραστηριότητα που υποστηρίζεται επίσημα από την τραγουδίστρια.
«Δεν βλέπω πώς θα μπορούσε να συμβεί ποτέ κάτι τέτοιο», είπε χαρακτηριστικά ο δικηγόρος, αμφισβητώντας τη βάση των ισχυρισμών της αντίδικης πλευράς. «Για να επικρατήσουν, θα έπρεπε να βασιστούν σε κάτι που δεν είναι καθόλου ρεαλιστικό», συμπλήρωσε, υποβαθμίζοντας την πιθανότητα σύγχυσης στο καταναλωτικό κοινό μεταξύ των δύο διαφορετικών καλλιτεχνικών οντοτήτων.
Η Maren Wade κατέθεσε αγωγή κατά της Taylor Swift για παραβίαση εμπορικού σήματος τον περασμένο Μάρτιο, ζητώντας παράλληλα την επιβολή επείγοντος μορατόριουμ στις πωλήσεις των εμπορευμάτων μέχρι την οριστική εκδίκαση της υπόθεσης.
Η δικαστής που προεδρεύει της διαδικασίας άκουσε με προσοχή τα επιχειρήματα για το αίτημα της ασφαλιστικής προστασίας την Τετάρτη, ωστόσο επέλεξε να μην εκδώσει αμέσως την απόφασή της, αφήνοντας την έκβαση της κόντρας σε εκκρεμότητα.
Από την πλευρά της Wade, ο δικηγόρος Jaymie Parkkinen αντέτεινε ότι η πελάτισσά του κατέχει ένα ομοσπονδιακά κατοχυρωμένο και αδιαμφισβήτητο εμπορικό σήμα για τον τίτλο «Confessions Of A Showgirl». Υπογράμμισε μάλιστα ότι το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των ΗΠΑ είχε απορρίψει την αίτηση της Taylor Swift να κατοχυρώσει τον τίτλο του άλμπουμ της ως εμπορικό σήμα, κρίνοντας ότι ήταν υπερβολικά παρόμοιο και θα μπορούσε να προκαλέσει σύγχυση στην αγορά.
«Από το 2014, αυτό το σήμα ταυτοποιούσε ένα και μόνο πρόσωπο. Μια αναζήτηση για αυτό επέστρεφε ένα μόνο πρόσωπο. Σήμερα, το σήμα της Wade δεν οδηγεί πλέον σε εκείνη», ανέφερε ο Jaymie Parkkinen στο δικαστήριο περιγράφοντας τις επιπτώσεις στην ψηφιακή παρουσία της πελάτισσας του.
«Όταν ένας καταναλωτής πληκτρολογεί το ακριβές κατοχυρωμένο σήμα της στη Google, η αυτόματη συμπλήρωση προτείνει την Taylor Swift», συνέχισε ο δικηγόρος. «Αυτό αποτελεί αντίστροφη σύγχυση», τόνισε και πρόσθεσε πως «η Wade κατέχει το σήμα και η συμπεριφορά της εναγόμενης το διαβρώνει. Τα χρήματα δεν μπορούν να το διορθώσουν αυτό».
Σύμφωνα με τον Jaymie Parkkinen, η Wade και η Taylor Swift βρίσκονται σε πολύ πιο κοντινή επαγγελματική απόσταση από ό,τι άφησε να εννοηθεί ο J. Douglas Baldridge. Εξήγησε ότι πρόκειται για δύο σόλο γυναίκες καλλιτέχνιδες που πραγματοποιούν ζωντανές μουσικές εμφανίσεις στη σκηνή, παράγουν ηχογραφημένη ψυχαγωγία και δραστηριοποιούνται στα ίδια κοινωνικά δίκτυα, στις πλατφόρμες streaming, στην τηλεόραση και στο διαδίκτυο.
«Και οι δύο ενσαρκώνουν την ιστορία και την αισθητική της showgirl», είπε ο δικηγόρος της Wade, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι «οι καταναλωτές μπερδεύονται μεταξύ τους». Η επιχειρηματολογία του εστιάστηκε στο γεγονός ότι η τεράστια εμβέλεια της Taylor Swift απορροφά την ταυτότητα μιας μικρότερης, αλλά καθιερωμένης καλλιτέχνιδας.
Η Wade είναι μία επαγγελματίας καλλιτέχνιδα που κατάφερε να μετατρέψει τη στήλη της «Confessions Of A Showgirl» στην εφημερίδα Las Vegas Weekly το 2014 σε μία πλήρη ζωντανή παράσταση, μία περιοδεύουσα παραγωγή, ένα βιβλίο και ένα podcast.
Όπως υποστηρίζει, όταν η Taylor Swift ανακοίνωσε το όνομα του άλμπουμ της, ένιωσε αρχικά ενθουσιασμό, όμως η συντριπτική επιτυχία του δίσκου την επισκίασε γρήγορα και την έπνιξε επικοινωνιακά.
«Το “Confessions Of A Showgirl” δεν είναι απλώς ένα από τα πολλά σήματα για την ενάγουσα. Είναι το μοναδικό που διαθέτει», αναφέρουν τα δικόγραφα που περιήλθαν στην κατοχή του περιοδικού Rolling Stone.
«Η Wade έχει χτίσει την επαγγελματική της ταυτότητα πάνω σε αυτό για πάνω από μία δεκαετία και δεν διαθέτει χαρτοφυλάκιο εναλλακτικών brand, ούτε εταιρική υποστήριξη, ούτε μία παγκόσμια επιχείρηση μάρκετινγκ για να ανταγωνιστεί για την προσοχή των καταναλωτών. Οι εναγόμενοι διαθέτουν όλα αυτά. Αυτή η ασυμμετρία είναι άμεσα σχετική με το δίκαιο και γέρνει την πλάστιγγα υπέρ της ενάγουσας», αναφέρεται χαρακτηριστικά.
Ωστόσο, κατά την ακρόαση της Τετάρτης, ο δικηγόρος της Taylor Swift αντεπιτέθηκε, επισημαίνοντας ότι η Wade είδε μία ευκαιρία όταν η τραγουδίστρια ονόμασε έτσι το άλμπουμ της και την εκμεταλλεύτηκε. Ισχυρίστηκε ότι η Wade χρησιμοποίησε hashtags που σχετίζονται με την Taylor Swift για να οδηγήσει την επισκεψιμότητα στον εμπορικό της ιστότοπο και ζήτησε από τον κόσμο να την ακολουθήσει στη δική της «showgirl era».
«Δεν υπάρχει καμία απολύτως αμφιβολία ότι αυτή η γυναίκα, είτε από ενθουσιασμό είτε προσπαθώντας να αποκομίσει εμπορικό κέρδος, συνέδεε τον εαυτό της με την Taylor Swift για οκτώ μήνες, ενώ δαπανώνταν εκατομμύρια για να κυκλοφορήσει αυτό το άλμπουμ, και αυτό δεν μπορεί να αναιρεθεί», είπε ο J. Douglas Baldridge. «Ήταν οκτώ μήνες κατά τους οποίους δεν έφερε καμία αντίρρηση σε ένα έργο έκφρασης, ενώ παράλληλα προσκολλήθηκε σε αυτό», συμπλήρωσε.
Ο δικηγόρος της Wade, ωστόσο, απέρριψε αυτούς τους ισχυρισμούς. Υπενθύμισε ότι η πελάτισσά του πέρασε 12 ολόκληρα χρόνια δημιουργώντας το δικό της brand, γράφοντας μία στήλη, ανεβάζοντας τη δική της παράσταση, κάνοντας περιοδείες και εκδίδοντας ένα βιβλίο. Τόνισε ότι μετά την εξασφάλιση μιας αδιαμφισβήτητης ομοσπονδιακής κατοχύρωσης, είδε το εμπορικό της σήμα να απορροφάται σε πραγματικό χρόνο από μία εμπορική μηχανή δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Jaymie Parkkinen ανέφερε επίσης ότι η Taylor Swift είναι μία έμπειρη κάτοχος εμπορικών σημάτων που γνωρίζει καλά τη διαδικασία. Υποστήριξε ότι η τραγουδίστρια ήξερε πως η απόπειρά της να κατοχυρώσει το σήμα για το άλμπουμ της δεν πέτυχε και επέλεξε να αναστείλει την αίτησή της αντί να προσπαθήσει να διορθώσει τα νομικά κωλύματα που προέκυψαν.
«Η δυσκολία και η ζημία δεν είναι καν συγκρίσιμες», δήλωσε ο Jaymie Parkkinen. «Γνώριζαν τι έκαναν και προχώρησαν ούτως ή άλλως», πρόσθεσε, υπονοώντας μία συνειδητή απόφαση από την πλευρά της Taylor Swift να αγνοήσει τα δικαιώματα της Wade.
Η δικαστής, αφού άκουσε όλες τις πλευρές της υπόθεσης που έχει προκαλέσει έντονες συζητήσεις στους νομικούς κύκλους της μουσικής βιομηχανίας, ολοκλήρωσε τη συνεδρίαση. Δήλωσε ότι σκοπεύει να εκδώσει μία γραπτή απόφαση σύντομα σχετικά με το αίτημα της Wade για την έκδοση προσωρινής διαταγής, η οποία θα κρίνει το μέλλον της εμπορικής δραστηριότητας γύρω από το άλμπουμ.
Η υπόθεση αυτή αναμένεται να αποτελέσει σημείο αναφοράς για τον τρόπο με τον οποίο τα δικαστήρια αντιμετωπίζουν την ισορροπία ισχύος ανάμεσα σε ανεξάρτητους δημιουργούς και παγκόσμιους καλλιτέχνες. Η απόφαση θα δείξει αν η καλλιτεχνική ελευθερία που επικαλείται η πλευρά της Taylor Swift μπορεί να υπερκεράσει τα αυστηρά δικαιώματα που απορρέουν από μία δεκαετή κατοχύρωση εμπορικού σήματος.
