Ο Terry Luttrell αποκοιμήθηκε στο τιμόνι, μία μόλις ημέρα μετά από μία ιστορική επανένωση των REO Speedwagon επί σκηνής.
Η ζωή γράφει τα πιο απρόβλεπτα σενάρια, και για τον Terry Luttrell, τον πρώην τραγουδιστή των REO Speedwagon, το σενάριο αυτό παραλίγο να αποδειχθεί μοιραίο.
Την Κυριακή 15 Ιουνίου, ο 78χρονος μουσικός επέζησε από ένα σοβαρό τροχαίο ατύχημα, όταν η εξάντληση τον νίκησε και τον έκανε να αποκοιμηθεί στο τιμόνι.
Η τραγική ειρωνεία; Το περιστατικό συνέβη μόλις μία ημέρα μετά τη θριαμβευτική αποχαιρετιστήρια συναυλία των REO Speedwagon στο State Farm Center του Ιλινόι, όπου τα σημερινά και τα πρώην μέλη του συγκροτήματος επανενώθηκαν για μία τελευταία υπόκλιση στο κοινό.
ΟTerry Luttrell, μιλώντας στην τοπική εφημερίδα The News-Gazette, περιέγραψε τις στιγμές του ατυχήματος με μία ψυχραιμία που εκπλήσσει.
«Κατάφερα να σηκωθώ και να βγω από το αυτοκίνητο. Ο αερόσακος άνοιξε και μου ράγισε ελαφρώς το στέρνο», ανέφερε.
Παρά το σοκ, τα τραύματά του, ευτυχώς, δεν ήταν απειλητικά για τη ζωή του. «Έχω έναν μικρό πόνο στην πλάτη και τον αυχένα. Δεν είναι τίποτα που δεν ξεπερνιέται», πρόσθεσε, δείχνοντας αξιοθαύμαστη δύναμη.
Η αιτία του ατυχήματος ήταν η συσσωρευμένη κούραση. Μετά τη συναυλία, ο Luttrell κατευθυνόταν προς το St. Louis για επαγγελματικούς λόγους, έχοντας κοιμηθεί ελάχιστα.
Η προηγούμενη νύχτα ήταν αφιερωμένη στους θαυμαστές του, σε έναν μαραθώνιο υπογραφής αυτογράφων που τον άφησε εξαντλημένο. «Ήταν απλώς “υπέγραψε, υπέγραψε, υπέγραψε”», είπε χαρακτηριστικά.
Αφού συνέχισε να υπογράφει αυτόγραφα μέχρι τις 2 τα ξημερώματα, κατάφερε να πάει για ύπνο μόλις στις 4:30 π.μ., για να ξαναμπεί στο αυτοκίνητο λίγες ώρες αργότερα.
Ο τραγουδιστής παραδέχτηκε ότι κατά τη διάρκεια της διαδρομής ένιωθε «λίγο νυσταγμένος», αλλά δεν έδωσε τη δέουσα σημασία στην προειδοποίηση του σώματός του.
«Απλά συνέβη», δήλωσε ο Luttrell. «Με πήρε ο ύπνος. Το αυτοκίνητο αναποδογύρισε, και όταν ξύπνησα, βρισκόμουν μέσα σε ένα κουκούλι», είπε, περιγράφοντας την αίσθηση του να είσαι περικυκλωμένος από τους αερόσακους που του έσωσαν τη ζωή.
Το όχημά του, όπως επιβεβαίωσε ο ίδιος, «καταστράφηκε ολοσχερώς». Αμέσως μετά το τροχαίο, μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο Carle Foundation Hospital στην Urbana του Ιλινόι για τις πρώτες βοήθειες.
Ο Terry Luttrell είχε ενταχθεί στους REO Speedwagon το 1968, αντικαθιστώντας τον Mike Blair στα φωνητικά, και αποχώρησε το 1972, δίνοντας τη θέση του στον Kevin Cronin.
Η είδηση του ατυχήματός του έρχεται σε μία μεταβατική περίοδο για το συγκρότημα. Τον Σεπτέμβριο του 2024, οι REO Speedwagon – αποτελούμενοι από τους Neal Doughty, Kevin Cronin, Bruce Hall, Dave Amato, Bryan Hitt και Matt Bissonnette – είχαν ανακοινώσει ότι το 2025 θα είναι η τελευταία τους χρονιά σε περιοδείες, επικαλούμενοι «αγεφύρωτες διαφορές» μεταξύ του frontman Kevin Cronin και του μπασίστα Bruce Hall.
Η ανακοίνωση αυτή ακολούθησε την ολοκλήρωση της καλοκαιρινής περιοδείας τους «Summer Road Trip» μαζί με το συγκρότημα Train.
Για τον Terry Luttrell, η αυλαία της αποχαιρετιστήριας συναυλίας παραλίγο να γίνει και αυλαία της ίδιας του της ζωής. Η ιστορία του, ωστόσο, δεν τελείωσε στον δρόμο. Έγινε ένα καμπανάκι για τους κινδύνους της οδήγησης υπό καθεστώς κόπωσης.
Η αισιόδοξη δήλωσή του πως «δεν είναι τίποτα που δεν ξεπερνιέται» δεν αφορά μόνο τα σωματικά του τραύματα, αλλά αντικατοπτρίζει το πνεύμα ενός αληθινού rock επιζώντα, που ακόμα και μετά από μία τρομακτική πτώση, βρίσκει τη δύναμη να σταθεί ξανά στα πόδια του.
