Οι The Strokes ανακοινώνουν την προσωρινή αποχώρηση του Nick Valensi από την καλοκαιρινή περιοδεία «Reality Awaits Tour».
Η είδηση πως οι The Strokes θα ξεκινήσουν τη νέα τους περιοδεία «Reality Awaits Tour» χωρίς ένα από τα ιδρυτικά τους στελέχη προκάλεσε άμεση αίσθηση στην παγκόσμια μουσική σκηνή. Το συγκρότημα έκανε γνωστό πως ο κιθαρίστας Nick Valensi αποφάσισε να κάνει ένα προσωρινό διάλειμμα από τις ζωντανές εμφανίσεις που έχουν προγραμματιστεί για αυτό το καλοκαίρι, αφήνοντας ένα δυσαναπλήρωτο κενό στη σκηνική παρουσία της μπάντας.
Οι πρώτες υποψίες για την απουσία του Nick Valensi γεννήθηκαν το βράδυ της Πέμπτης, όταν το συγκρότημα εμφανίστηκε στην εκπομπή «The Late Show With Stephen Colbert». Κατά τη διάρκεια της ερμηνείας του τραγουδιού «Falling Out of Love», το οποίο περιλαμβάνεται στο επερχόμενο άλμπουμ τους με τίτλο «Reality Awaits», η απουσία του Nick Valensi από τη σκηνή ήταν παραπάνω από εμφανής στους τηλεθεατές και τους θαυμαστές.
Λίγο μετά την ολοκλήρωση της τηλεοπτικής τους εμφάνισης, οι The Strokes επέλεξαν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να ξεκαθαρίσουν το τοπίο και να ενημερώσουν το κοινό τους για τις εσωτερικές αλλαγές στο σχήμα. Στην επίσημη ανακοίνωσή τους, τα μέλη του συγκροτήματος επιχείρησαν να καθησυχάσουν τους θαυμαστές, δίνοντας μία ξεκάθαρη εικόνα για το καθεστώς της απουσίας του συνεργάτη τους.
«Ο Nick θα κάνει ένα προσωρινό διάλειμμα από την προγραμματισμένη περιοδεία, αλλά ανυπομονούμε για την επιστροφή του», έγραψαν χαρακτηριστικά στην ανάρτησή τους οι The Strokes. Με αυτή τη δήλωση, η οποία μεταδόθηκε ταχύτατα σε όλα τα μουσικά μέσα, το συγκρότημα επιβεβαίωσε ότι η αποχώρηση δεν είναι μόνιμη, διατηρώντας την ελπίδα για την επανένωση της αρχικής σύνθεσης στο εγγύς μέλλον.
Ταυτόχρονα, ανακοινώθηκε και το πρόσωπο που θα αναλάβει το δύσκολο έργο της αντικατάστασης του Nick Valensi στις ζωντανές εμφανίσεις. Πρόκειται για έναν παλιό γνώριμο της μπάντας και της σκηνής της Νέας Υόρκης, τον Steve Schiltz, ο οποίος έχει μακρά ιστορία κοινής πορείας με το συγκρότημα από τα πρώτα τους βήματα.
«Ο δικός μας παλιός φίλος Steve Schiltz, τον οποίο πολλοί από εσάς θα θυμάστε από τις πρώτες μέρες στη Νέα Υόρκη, θα καλύψει το κενό», πρόσθεσε το συγκρότημα στην ίδια ανακοίνωση. Ο Steve Schiltz είναι ευρύτερα γνωστός ως ο τραγουδιστής και κιθαρίστας του συγκροτήματος Longwave, το οποίο ανήκει στην ίδια γενιά και καλλιτεχνική σχολή της Νέας Υόρκης που αναδείχθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 2000.
Η επιλογή του Steve Schiltz δεν είναι τυχαία, καθώς η χημεία του με τους The Strokes έχει δοκιμαστεί στο παρελθόν. Μάλιστα, ο Steve Schiltz είχε ήδη αναλάβει τον ρόλο του κιθαρίστα σε δύο συναυλίες που έδωσε η μπάντα στο Σαν Φρανσίσκο τον περασμένο Απρίλιο, λίγο πριν από τις εμφανίσεις τους στο φεστιβάλ Coachella 2026.
Αξίζει να σημειωθεί πως, αν και ο Steve Schiltz βρισκόταν στη θέση του Nick Valensi στις συναυλίες του Σαν Φρανσίσκο, ο Nick Valensi είχε επιστρέψει κανονικά στα καθήκοντά του για τις μεγάλες εμφανίσεις των The Strokes στο Coachella. Αυτή η συνεχής εναλλαγή είχε προκαλέσει ερωτηματικά, τα οποία τώρα απαντώνται με την επίσημη ανακοίνωση του προσωρινού διαλείμματος.
Προς το παρόν παραμένει αδιευκρίνιστο το πότε ακριβώς ο Nick Valensi θα είναι σε θέση να επιστρέψει στην περιοδεία. Το χρονοδιάγραμμα είναι ιδιαίτερα πιεσμένο, καθώς η επίσημη πρεμιέρα των καλοκαιρινών συναυλιών έχει οριστεί για τον Ιούνιο, αμέσως μετά την εμφάνιση του συγκροτήματος στο φεστιβάλ Bonnaroo στις 12 Ιουνίου.
Η περιοδεία «Reality Awaits Tour» περιλαμβάνει ένα εξαιρετικά φορτωμένο πρόγραμμα, με σταθμούς σε μεγάλα φεστιβάλ όπως το Just Like Heaven στην Πασαντίνα της Καλιφόρνια, το Shaky Knees στην Ατλάντα και το Sea.Hear.Now στο Άσμπερι Παρκ του Νιου Τζέρσεϊ. Μετά την ολοκλήρωση των αμερικανικών υποχρεώσεων, το συγκρότημα αναμένεται να μεταβεί στην Ευρώπη για μία σειρά συναυλιών που θα ξεκινήσουν τον Οκτώβριο.
Η απουσία του Nick Valensi συμπίπτει με μία εξαιρετικά σημαντική στιγμή για τους The Strokes, καθώς προετοιμάζονται για την κυκλοφορία του νέου τους άλμπουμ. Το «Reality Awaits», που αποτελεί την πρώτη ολοκληρωμένη δισκογραφική δουλειά του συγκροτήματος μετά το βραβευμένο «The New Abnormal» του 2020, αναμένεται να κυκλοφορήσει στις 26 Ιουνίου.
Η κυκλοφορία αυτή αποτελεί ορόσημο για την πορεία της μπάντας, καθώς το «The New Abnormal» είχε λάβει διθυραμβικές κριτικές και είχε επαναφέρει τους The Strokes στην κορυφή της σύγχρονης rock μουσικής. Η προσμονή για το «Reality Awaits» είναι τεράστια, και οι θαυμαστές περιμένουν να δουν πώς η απουσία του Nick Valensi από την προώθηση του δίσκου θα επηρεάσει τη δυναμική των ζωντανών εκτελέσεων των νέων τραγουδιών.
Παρά την προσωρινή αυτή αλλαγή, το κλίμα στις τάξεις του συγκροτήματος φαίνεται να παραμένει υποστηρικτικό και σταθερό. Η επιλογή ενός μουσικού με το υπόβαθρο του Steve Schiltz διασφαλίζει ότι ο ήχος της μπάντας θα διατηρήσει την αυθεντικότητά του, τιμώντας τις κοινές τους ρίζες από την underground σκηνή της Νέας Υόρκης της περιόδου Y2K.
Το ενδιαφέρον πλέον στρέφεται στις πρώτες μεγάλες εμφανίσεις του Ιουνίου, όπου ο Steve Schiltz θα κληθεί να ενσωματωθεί πλήρως στο σύμπαν των The Strokes. Η πορεία της περιοδείας «Reality Awaits Tour» και η υποδοχή του νέου άλμπουμ θα καταδείξουν αν η απουσία ενός ιδρυτικού μέλους μπορεί να καλυφθεί από την ιστορική συνέχεια και τη φιλία που συνδέει αυτούς τους μουσικούς εδώ και δεκαετίες.
