Ο Albert Hammond Jr. ανατρέχει στις παρασκηνιακές εντάσεις του άλμπουμ «Angles» των The Strokes και εξηγεί πώς η μπάντα πέρασε από το δημιουργικό χάος στην απόλυτη ισορροπία του νέου άλμπουμ τους «Reality Awaits».
Ο Albert Hammond Jr. προχώρησε σε αποκαλύψεις σχετικά με το τέταρτο άλμπουμ των The Strokes, το «Angles» του 2011, περιγράφοντας τις δύσκολες συνθήκες κάτω από τις οποίες δημιουργήθηκε. Ο κιθαρίστας του συγκροτήματος εξήγησε ότι το υλικό ακουγόταν αρχικά «πεερισσότερα στον τους Stones», αλλά τελικά κατέληξε να είναι «επίπεδο» και «ασύνδετο».
Οι δηλώσεις του έγιναν κατά τη διάρκεια εμφάνισής του στο podcast Tetragrammaton του Rick Rubin. Ο Rubin είναι ο παραγωγός που υπέγραψε τις δύο τελευταίες δουλειές του συγκροτήματος από τη Νέα Υόρκη, το «The New Abnormal» του 2020 και το «Reality Awaits», το οποίο κυκλοφόρησε μόλις πριν λίγες ημέρες.
Αναλογιζόμενος τη διασπαστική διαδικασία που ακολούθησαν για τον διάδοχο του «First Impressions Of Earth» του 2006, ο Hammond Jr. Θυμήθηκε τις πρώτες ηχογραφήσεις. Το συγκρότημα είχε ολοκληρώσει μια αρχική εκδοχή του δίσκου με τον Gus Oberg, ο οποίος εκτελεί χρέη μηχανικού ήχου στις ζωντανές εμφανίσεις τους.
«Λοιπόν, ήταν σαν δύο μέρη. Κάναμε μια ολόκληρη εκδοχή του άλμπουμ με τον Gus Oberg, που κάνει τον ήχο στις συναυλίες μας», ανέφερε ο Albert Hammond Jr.
«Ακουγόταν περισσότερο σαν το Stones, ήταν πραγματικά πολύ ωραίο. Όλοι μαζί σε ένα δωμάτιο, σε έναν χώρο για πρόβες, πραγματικά ζωντανό, βρώμικο, αλλά νομίζω ότι φοβηθήκαμε να το κυκλοφορήσουμε», πρόσθεσε.
Η συγκεκριμένη εκδοχή δεν έφτασε ποτέ στα αυτιά του κοινού, καθώς το συγκρότημα αποφάσισε να αλλάξει κατεύθυνση.
«Μετά, ήταν σαν να λέγαμε “μακάρι να ήταν έτσι”», συνέχισε ο μουσικός. «Νομίζω ότι προσπαθούσαμε να γυαλίσουμε κάτι πάρα πολύ».
Σύμφωνα με όσα αποκάλυψε, οι The Strokes ηχογράφησαν το «Angles» συνολικά «τρεις φορές». Μία από αυτές τις προσπάθειες πραγματοποιήθηκε στα Avatar Studios της Νέας Υόρκης, με έναν παραγωγό με τον οποίο τελικά δεν μπόρεσαν να συνεργαστούν αρμονικά.
«Ξοδέψαμε πολλά χρήματα. Ήμασταν εκεί από τις 11 έως τις εννέα. Έμοιαζε πραγματικά με δουλειά γραφείου», εξήγησε ο Hammond Jr.
Το μόνο τραγούδι από τις ηχογραφήσεις των Avatar Studios που κατάφερε να περιληφθεί στο τελικό άλμπουμ ήταν το «Life Is Simple In The Moonlight», το οποίο έκλεινε τον δίσκο και έφερε την παραγωγική υπογραφή του Joe Chiccarelli.
Σημαντικό ρόλο στην ιδιαίτερη δυναμική των ηχογραφήσεων έπαιξε η απουσία του frontman Julian Casablancas. Εκείνη την περίοδο, ο Casablancas πραγματοποιούσε περιοδεία για την προώθηση του πρώτου προσωπικού του άλμπουμ, «Phrazes For The Young», που είχε κυκλοφορήσει το 2009.
«Το κάναμε οι τέσσερίς μας. Είχαμε ήδη τα τραγούδια, αλλά το κάναμε ως συγκρότημα χωρίς αυτόν», είπε στον Rick Rubin.
«Ήταν η πρώτη φορά που η φωνή του δεν ήταν εκεί όταν κάποιος μας αμφισβητούσε μέσα στο δωμάτιο», συμπλήρωσε.
Το «Angles» υπήρξε το πρώτο άλμπουμ στην ιστορία των The Strokes στο οποίο όλα τα μέλη αναγράφηκαν ως δημιουργοί των τραγουδιών. Μέχρι τότε, ο Casablancas είχε την αποκλειστική ευθύνη για τη συγγραφή του υλικού στα τρία πρώτα τους άλμπουμ.
Επιπλέον, ήταν η πρώτη φορά που το συγκρότημα χρησιμοποίησε δεύτερα φωνητικά, κάτι που έγινε ιδιαίτερα αισθητό στο βασικό single «Under Cover Of Darkness».
Ο Hammond Jr. θυμήθηκε επίσης ένα περιστατικό όπου ο Casablancas εμφανίστηκε στο στούντιο για να ηχογραφήσει. «Έκανε 10 λεπτά φωνητικών και ο τύπος είπε ένα πράγμα», ανέφερε, με αποτέλεσμα ο τραγουδιστής να αποχωρήσει και να ηχογραφήσει τελικά τα μέρη του στο προσωπικό στούντιο του Hammond Jr.
Αναφερόμενος στις μικτές αντιδράσεις που προκάλεσε το άλμπουμ, ο κιθαρίστας απέδωσε το αποτέλεσμα στις υψηλές προσδοκίες που υπήρχαν. Η επιστροφή τους μετά από πενταετή αποχή φόρτωσε την κυκλοφορία με υπερβολικό βάρος.
«Έτσι, ως η μεγάλη επιστροφή σου, ως ένα συγκρότημα που είχε τον ενθουσιασμό των 21 ετών, πρόκειται απλά να ακουστεί επίπεδο επειδή είναι παντού διασκορπισμένο», δήλωσε.
Ο ίδιος ξεχώρισε το τραγούδι «Games», με τους έντονους ήχους από synthesizer και την αισθητική της δεκαετίας του ’80, σημειώνοντας ότι «από άποψη παραγωγής ήταν πολύ ωραίο».
«Ως σύνολο, είναι απλά παντού διασκορπισμένο», συμπλήρωσε στη συνέχεια.
Τις δυσκολίες εκείνης της περιόδου είχε επιβεβαιώσει ήδη από το 2011 και ο άλλος κιθαρίστας του συγκροτήματος, ο Nick Valensi.
«Ήταν φρικτό, απλά φρικτό», είχε δηλώσει τότε ο Nick Valensi. «Το να δουλεύεις με έναν διασπασμένο τρόπο, χωρίς να είναι εκεί ο τραγουδιστής».
«Το 75% αυτού του άλμπουμ ένιωθες ότι έγινε μαζί και το υπόλοιπο έμεινε στον αέρα, σαν κάποιοι από εμάς να μαζεύαμε τα υπολείμματα και να προσπαθούσαμε να συναρμολογήσουμε ένα παζλ μαζί», είχε προσθέσει ο Valensi.
Η εικόνα αυτή έρχεται σε πλήρη αντίθεση με το κλίμα που επικρατεί στο συγκρότημα σήμερα για το «Reality Awaits». Ο Hammond Jr. χαρακτήρισε τη νέα τους δουλειά ως το αγαπημένο του άλμπουμ από όσα έχουν δημιουργήσει ποτέ.
«Δεν μπορώ να εκφράσω πόσο όμορφο είναι», είπε ο κιθαρίστας.
«Το ακούω ολόκληρο και θέλω να το ξεκινήσω ξανά από την αρχή. Μεγαλώνει συνεχώς και γίνεται μεθυστικά καλό», τόνισε.
Σε παλαιότερη συνέντευξή του, ο Hammond Jr. είχε περιγράψει τις ηχογραφήσεις με τον Rick Rubin στην Κόστα Ρίκα, οι οποίες οδήγησαν σε έναν πιο χαλαρό και αυθόρμητο ήχο. Οι θαυμαστές του συγκροτήματος είχαν πρόσφατα την ευκαιρία να δουν παρασκήνια από αυτή τη δημιουργική φάση μέσα από το μικρού μήκους ντοκιμαντέρ In Transit: Part II.
Η διαδρομή των The Strokes από τις αμήχανες στιγμές του «Angles» μέχρι τη σημερινή τους ωριμότητα αποδεικνύει την ανθεκτικότητα της μεταξύ τους σχέσης. Με το «Reality Awaits» να έχει πλέον κυκλοφορήσει , το συγκρότημα φαίνεται πως βρήκε ξανά τον κοινό του βηματισμό, αφήνοντας πίσω τις αμφιβολίες του παρελθόντος.
