Με την επίσημη κυκλοφορία του single «Going Shopping» και την ανακοίνωση του έβδομου άλμπουμ τους για τον Ιούνιο, οι The Strokes αποτινάσσουν τη στασιμότητα και επιστρέφουν υπό την καθοδήγηση του Rick Rubin.
Η Νέα Υόρκη είχε πάντα έναν ιδιαίτερο τρόπο να ανακυκλώνει τους θρύλους της, όμως για τους The Strokes, η επιστροφή δεν αποτελεί ποτέ μία απλή υπόθεση ρουτίνας. Μετά από μία εβδομάδα γεμάτη αινιγματικά μηνύματα, αναλογικές εκπλήξεις και μία ατμόσφαιρα αναμονής που θύμιζε τις ένδοξες μέρες της προηγούμενης δεκαετίας, οι ήρωες της indie rock έδωσαν το σύνθημα για το επόμενο κεφάλαιο της πορείας τους.
Το νέο τους single, με τίτλο «Going Shopping», είναι πλέον διαθέσιμο στις πλατφόρμες streaming, σηματοδοτώντας την πρώτη τους επίσημη κυκλοφορία μετά το βραβευμένο με Grammy άλμπουμ «The New Abnormal» του 2020. Πρόκειται για ένα τραγούδι που παντρεύει την κιθαριστική ορμή με την αιθέρια παρουσία των synthesizers, δημιουργώντας ένα ηχητικό τοπίο ιδανικό για τις μεγάλες καλοκαιρινές σκηνές των φεστιβάλ.
Ο Julian Casablancas, με τη χαρακτηριστική του ερμηνεία, τραγουδά πως «χάνω το μυαλό μου, πετάω όλα μου τα σχέδια από το παράθυρο», δίνοντας τον τόνο μιας απελευθέρωσης από τις συμβάσεις. \
Η αναμονή για την πλήρη επιστροφή τους δεν θα διαρκέσει πολύ, καθώς το έβδομο άλμπουμ τους, «Reality Awaits», πρόκειται να κυκλοφορήσει την Παρασκευή 26 Ιουνίου από τις Cult Records και RCA Records.
Η στρατηγική της αποκάλυψης του δίσκου είχε μία έντονη ρετρό αισθητική, με την μπάντα να στέλνει ταχυδρομικά σε θαυμαστές κασέτες που περιείχαν το single. Αυτή η κίνηση οδήγησε σε μία σειρά από bootlegs που κατέκλυσαν το διαδίκτυο, προτού το τραγούδι παρουσιαστεί ζωντανά για πρώτη φορά στη σκηνή του Σαν Φρανσίσκο.
Οι ηχογραφήσεις του «Reality Awaits» πραγματοποιήθηκαν στην Κόστα Ρίκα, με τον θρυλικό παραγωγό Rick Rubin να βρίσκεται και πάλι στο τιμόνι της δημιουργικής διαδικασίας. Οι τελευταίες πινελιές μπήκαν σε διάφορα σημεία του πλανήτη, ολοκληρώνοντας έναν δίσκο που υπόσχεται να εξερευνήσει αχαρτογράφητες περιοχές του ήχου τους.
Η επιστροφή αυτή, ωστόσο, δεν ήταν δεδομένη, αν αναλογιστεί κανείς τις δηλώσεις του Julian Casablancas κατά τη διάρκεια του 2024. Ο frontman του συγκροτήματος είχε αναφερθεί στην ανάγκη του να απομακρυνθεί από τους The Strokes για να επικεντρωθεί στους The Voidz, περιγράφοντας την κύρια απασχόλησή του ως μία «πολύ ωραία δουλειά για την οποία νιώθω τιμή, οπότε δεν αισθάνομαι αρνητικά για αυτή».
Ο Casablancas, ενώ παραδέχθηκε με αφοπλιστική ειλικρίνεια πως η διατήρηση του συγκροτήματος αποκλειστικά για οικονομικούς λόγους είχε αρνητικό αντίκτυπο στη δημιουργικότητά τους, εξήγησε: «Είχαμε μπει σε έναν μηχανισμό που μας κρατούσε μαζί μόνο για οικονομικούς λόγους, σπρώχνοντας τη δημιουργικότητα της μπάντας στο περιθώριο», σε συνέντευξή του στο Rolling Stone Italia.
Αυτή η συνειδητοποίηση οδήγησε τα μέλη των The Strokes στην αναζήτηση ενός νέου κινήτρου, μιας εσωτερικής ώθησης που θα τους επέτρεπε να συνεχίσουν με αυθεντικούς όρους. Ο Casablancas εξομολογήθηκε πως όταν ξεκίνησε να ασχολείται με τη μουσική, είχε μία πολύ ξεκάθαρη εικόνα για την εξέλιξη των ονείρων του, η οποία στην πορεία αλλοιώθηκε.
Φέρνοντας ως παράδειγμα συγκροτήματος όπως οι Bon Jovi και οι Green Day, σημείωσε πως οι μπάντες μπορούν να συνεχίσουν για πάντα, αλλά αυτό δεν είναι απαραίτητα ο στόχος. «Κατέληξα στο συμπέρασμα πως αυτός δεν ήταν ο τρόπος με τον οποίο ήθελα να εξελιχθώ», ανέφερε, τονίζοντας πως η ασφάλεια του status quo μπορεί να αποβεί μοιραία για έναν καλλιτέχνη.
Στην προσπάθειά του να περιγράψει αυτή τη νέα φιλοσοφία, ο Casablancas δανείστηκε μία ρήση του Miles Davis: «Το πραγματικό ρίσκο είναι να μην αλλάζεις». Για τον ίδιο, η διαρκής αναζήτηση του ανεξερεύνητου είναι η μόνη δικλείδα ασφαλείας απέναντι στο καλλιτεχνικό τέλμα, ακόμα και αν αυτό απαιτεί τον θάνατο πραγμάτων που θεωρούνταν δεδομένα.
Το πρόγραμμα των The Strokes για το 2026 είναι ήδη φορτωμένο, ξεκινώντας από τις εμφανίσεις τους στο Coachella αυτόν τον Απρίλιο. Θα ακολουθήσουν μεγάλες συμμετοχές στα φεστιβάλ Bonnaroo και Outside Lands, καθώς και στο Summer Sonic της Ιαπωνίας, ενώ αναμένεται η ανακοίνωση μιας εκτενούς παγκόσμιας περιοδείας.
Η ιστορία των The Strokes, από το ντεμπούτο τους το 2001 μέχρι σήμερα, είναι μία ιστορία που σημάδεψε τον ήχο μιας γενιάς, όμως το «Reality Awaits» φαίνεται πως στοχεύει σε κάτι βαθύτερο από τη νοσταλγία. Είναι μία δήλωση παρουσίας σε έναν κόσμο που αλλάζει ραγδαία, μία απόδειξη πως η χημεία της πεντάδας από τη Νέα Υόρκη παραμένει ζωντανή.
Οι The Strokes δείχνουν έτοιμοι να αναμετρηθούν με τον εαυτό τους, αφήνοντας πίσω τις οικονομικές σκοπιμότητες για χάρη της μουσικής ουσίας, ενώ η διάθεση για πειραματισμό υπό την επίβλεψη του Rick Rubin δημιουργεί υψηλές προσδοκίες.
Σε ένα περιβάλλον που συχνά ανταμείβει την επανάληψη, η επιμονή τους στην αλλαγή είναι μία ανάσα φρέσκου αέρα. Η επιστροφή τους είναι μία υπενθύμιση πως η πραγματική καλλιτεχνική αξία κρύβεται στην τόλμη να γκρεμίζεις το παλιό για να χτίσεις κάτι αληθινό.
