Στην έναρξη της περιοδείας του στην Ασία, ο The Weeknd ένωσε τις δυνάμεις του με τη Yoko Takahashi και τον δημιουργό του NieR, αφήνοντας οριστικά πίσω τις σκέψεις για απόσυρση.
Ο The Weeknd εξέπληξε το κοινό στην Ιαπωνία παρουσιάζοντας ζωντανά ένα ακυκλοφόρητο τραγούδι, το οποίο βασίζεται σε ένα sample από τις πιο γνωστές στιγμές στην ιστορία των anime. Η πρεμιέρα του κομματιού πραγματοποιήθηκε κατά την έναρξη του ασιατικού σκέλους της παγκόσμιας περιοδείας του με τίτλο «After Hours Til Dawn».
Ο Καναδός τραγουδιστής, του οποίου το πραγματικό όνομα είναι Abel Tesfaye, εμφανίστηκε την Παρασκευή 19 Σεπτεμβρίου στο Belluna Dome στην πόλη Σαϊτάμα, κοντά στο Τόκιο. Εκεί, μοιράστηκε τη σκηνή με την Ιαπωνίδα τραγουδίστρια Yoko Takahashi, ερμηνεύοντας για πρώτη φορά το τραγούδι που φέρει τον τίτλο «Tokyo».
Το κομμάτι ενσωματώνει στοιχεία από το «A Cruel Angel’s Thesis», το J-pop τραγούδι του 1995 που η Yoko Takahashi είχε ηχογραφήσει ως τραγούδι τίτλων για τη σειρά anime «Neon Genesis Evangelion». Το «Tokyo» παρουσιάστηκε ξανά από τον καλλιτέχνη και στη δεύτερη προγραμματισμένη εμφάνισή του στον ίδιο χώρο, το Σάββατο 20 Σεπτεμβρίου.
Κατά τη διάρκεια της κοινής τους παρουσίας, η Yoko Takahashi ερμήνευσε επίσης ολόκληρο το «A Cruel Angel’s Thesis» μπροστά στους χιλιάδες θεατές στο Belluna Dome. Την ώρα εκείνη, ο Abel Tesfaye έκανε μερικά βήματα πίσω, παρακολουθώντας την εμφάνιση από το πίσω μέρος της σκηνής και συνοδεύοντας ρυθμικά.
Η παρουσίαση του τραγουδιού οργανώθηκε ως μία ολοκληρωμένη οπτικοακουστική συνεργασία. Τα γραφικά που προβλήθηκαν στις οθόνες του σταδίου σχεδιάστηκαν υπό την καθοδήγηση του Yoko Taro, του καλλιτεχνικού διευθυντή της σειράς βιντεοπαιχνιδιών «NieR», και συνδύασαν χαρακτήρες τόσο από το «Neon Genesis Evangelion» όσο και από το παιχνίδι «NieR: Automata» του 2017.
Αμέσως μετά την ολοκλήρωση της συναυλίας, ο Abel Tesfaye δημοσίευσε αποσπάσματα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, συνοδεύοντας την ανάρτηση αποκλειστικά με τη φράση: «Παρουσίαση από τον YOKO TARO με τη συμμετοχή της YOKO TAKAHASHI».
Αυτή είναι η δεύτερη φορά μέσα στη φετινή χρονιά που ο τραγουδιστής αποκαλύπτει ζωντανά ένα ακυκλοφόρητο τραγούδι εμπνευσμένο από μία συγκεκριμένη πόλη. Τον περασμένο Απρίλιο, κατά τη διάρκεια εμφάνισής του στο Ρίο ντε Τζανέιρο, είχε παρουσιάσει το τραγούδι «Rio» σε συνεργασία με τη Βραζιλιάνα τραγουδίστρια Anitta.
Εκείνη η σκηνική παρουσίαση είχε πλαισιωθεί από χορευτές, πυροτεχνήματα και μία ταινία κινουμένων σχεδίων που είχε σκηνοθετήσει ο Ιάπωνας σκηνοθέτης Takashi Miike. Η συνεχής παρουσίαση νέων τραγουδιών προκαλεί ιδιαίτερο ενδιαφέρον, δεδομένου ότι ο Abel Tesfaye είχε αναφέρει επανειλημμένα στο παρελθόν ότι σκόπευε να αποσύρει το καλλιτεχνικό όνομα The Weeknd.
Σύμφωνα με όσα είχε δηλώσει, η ολοκλήρωση της τριλογίας με το άλμπουμ «Hurry Up Tomorrow» του 2025, το οποίο διαδέχθηκε τα «After Hours» του 2020 και «Dawn FM» του 2022, θα αποτελούσε το φινάλε του χαρακτήρα. Ο τραγουδιστής είχε σημειώσει τότε ότι ένιωθε πως είχε ξεπεράσει κάθε πρόκληση υπό το συγκεκριμένο όνομα.
Ωστόσο, ο ίδιος άλλαξε εντελώς στάση τον περασμένο μήνα κατά τη διάρκεια συναυλίας του στη Στοκχόλμη. «Δεν πρόκειται να εξαφανιστώ ποτέ. Αγαπώ υπερβολικά αυτό που κάνω για να εξαφανιστώ», είπε απευθυνόμενος στο κοινό.
Συνεχίζοντας την τοποθέτησή του στη σκηνή, πρόσθεσε: «Δοκίμασα λίγο την ιδέα της απόσυρσης και δεν μου αρέσει καθόλου αυτό το συναίσθημα. Θα είμαι εδώ για πάντα μαζί σας».
Την προηγούμενη εβδομάδα, ο καλλιτέχνης επανέλαβε την ίδια ακριβώς άποψη σε δηλώσεις του στο GQ Hong Kong. «Κάποια στιγμή σκέφτηκα: “Κι αν απλώς σταματούσα;” Αλλά μετά συνειδητοποίησα τι τεράστια σπατάλη θα ήταν όλη αυτή η έμπνευση», ανέφερε αρχικά.
Στη συνέχεια συμπλήρωσε, επιβεβαιώνοντας την επιθυμία του να παραμείνει ενεργός: «Δεν μπορώ να επιτρέψω να συμβεί κάτι τέτοιο. Πήρα μία μικρή γεύση από το πώς είναι η απόσυρση και δεν μου ταιριάζει καθόλου. Είναι πραγματικό προνόμιο να κάνω αυτό που κάνω και δεν υπάρχει καμία άλλη δουλειά σαν κι αυτή».
Η περιοδεία «After Hours Til Dawn», η οποία ξεκίνησε το 2022, έχει πλέον αναδειχθεί στην πιο επικερδή περιοδεία στην ιστορία από άνδρα σόλο καλλιτέχνη. Το πρόγραμμα των εμφανίσεων στην Ασία συνεχίζεται στην Τζακάρτα στις 26 και 27 Σεπτεμβρίου, προτού ακολουθήσουν συναυλίες στη Σιγκαπούρη, τη Σεούλ, την Μπανγκόκ και το Χονγκ Κονγκ, με την περιοδεία να ολοκληρώνεται στην Κουάλα Λουμπούρ στις 4 Νοεμβρίου.
Ο The Weeknd παραμένει ένας από τους πιο επιτυχημένους εμπορικά καλλιτέχνες στις πλατφόρμες streaming, μετρώντας πέντε άλμπουμ που κατέκτησαν το No. 1 στο Billboard 200. Πρόκειται για τα άλμπουμ «Beauty Behind the Madness» του 2015, «Starboy» του 2016, το EP «My Dear Melancholy» του 2018, το «After Hours» του 2020 και το «Hurry Up Tomorrow» του 2025, το οποίο σημείωσε την πιο δυναμική εβδομάδα πωλήσεων στην καριέρα του φτάνοντας πωλήσεις ισοδύναμες των 490.500 άλμπουμ.
Στο Billboard Hot 100, έχει κυριαρχήσει στο No. 1 με τραγούδια όπως τα «Can’t Feel My Face», «Starboy», «Heartless», «Save Your Tears» και «Blinding Lights». Μάλιστα, το περιοδικό Billboard ανακήρυξε το «Blinding Lights» ως το No. 1 τραγούδι όλων των εποχών στο chart του Hot 100.
Η ένωση του σκοτεινού R&B ήχου του Abel Tesfaye με εμβληματικά στοιχεία του anime και του gaming προσφέρει μία απρόσμενη καλλιτεχνική συνάντηση στα στάδια της Ασίας. Με τις σκέψεις περί απόσυρσης να ανήκουν πλέον οριστικά στο παρελθόν, ο τραγουδιστής αποδεικνύει πως η δημιουργική του διάθεση παραμένει αστείρευτη.
