Η παλιά έχθρα αναζωπυρώνεται, καθώς οι σκιές του παρελθόντος, οι ανείπωτες πικρίες και μια τεράστια δισκογραφική κληρονομιά διχάζουν ξανά το στρατόπεδο των Van Halen.
Τα τελευταία χρόνια, ο Alex Van Halen κατέβαλε κάθε δυνατή προσπάθεια για να αποφύγει οποιαδήποτε αναφορά στον Sammy Hagar. Στην αυτοβιογραφία του με τίτλο «Brothers: An Intimate Account of Brotherhood and Rock Music», η οποία εκτείνεται σε 240 σελίδες, επέλεξε να μην αναφέρει το όνομα του πρώην τραγουδιστή του συγκροτήματος ούτε μία φορά.
Η στάση αυτή άλλαξε πρόσφατα, όταν ο ντράμερ παραχώρησε συνέντευξη στο βραζιλιάνικο περιοδικό Roadie Crew. Κατά τη διάρκεια της συζήτησης, ρωτήθηκε για το βιβλίο που είχε εκδώσει ο Sammy Hagar το 2011 με τίτλο «Red: My Uncensored Life in Rock».
«Δεν ξέρω τι έγραψε και ούτε θέλω να μάθω», απάντησε κοφτά ο Alex Van Halen. Χωρίς να μετριάσει τα λόγια του, συμπλήρωσε αμέσως μετά: «Κατά τη γνώμη μου, ο Sammy Hagar είναι ένας απόλυτος ηλίθιος».
Όπως αναμενόταν, ο Sammy Hagar δεν άφησε ασχολίαστη αυτή τη δήλωση. Σε συνέντευξη που παραχώρησε στον Eddie Trunk στο SiriusXM, ο τραγουδιστής θέλησε να απαντήσει με άμεσο και αιχμηρό τρόπο στα όσα ειπώθηκαν εις βάρος του.
«Πρώτα απ’ όλα, δηλώνω ένοχος όπως κατηγορούμαι», είπε αρχικά ο τραγουδιστής. «Είμαι πιθανότατα ο πιο επιτυχημένος ηλίθιος στον πλανήτη».
Στη συνέχεια, ο Sammy Hagar απευθύνθηκε στον παλιό συνεργάτη του σε έντονο τόνο. «Θέλω να καλέσω τον Alex και να του πω: φίλε, όλοι ξέρουμε την πραγματικότητα. Συμπεριφέρεσαι σαν να μην υπήρξε ποτέ ένας Sammy Hagar, σαν να μην υπήρξε ποτέ η περίοδος των “Van Hagar”».
«Πουλήσαμε περίπου σαράντα εκατομμύρια δίσκους και κατακτήσαμε τέσσερα άλμπουμ στο No. 1», τόνισε ο τραγουδιστής. «Κι εσύ απλώς το σβήνεις αυτό από την κληρονομιά του αδελφού σου, ισχυριζόμενος πως δεν συνέβη ποτέ».
«Δεν θέλεις καν να το αναγνωρίσεις, και αυτό είναι κάτι βαθύ και παράξενο», συμπλήρωσε ο ίδιος. «Δεν είναι σωστό ούτε για τον Eddie, ούτε για μένα, ούτε για τον Mikey, ούτε για κανέναν άλλον».
Η χρυσή περίοδος στην οποία αναφέρεται ο Sammy Hagar ξεκίνησε το 1985, όταν κλήθηκε να αντικαταστήσει τον David Lee Roth στο μικρόφωνο των Van Halen. Μαζί με τον κιθαρίστα Eddie Van Halen, τον ντράμερ Alex Van Halen και τον μπασίστα Michael Anthony, το συγκρότημα κυκλοφόρησε τα άλμπουμ «5150» το 1986, «OU812» το 1988, «For Unlawful Carnal Knowledge» το 1991 και «Balance» το 1995, κυριαρχώντας στο No. 1 του Billboard 200 και γεμίζοντας στάδια σε ολόκληρο τον κόσμο.
Αυτή η τεράστια εμπορική επιτυχία φαίνεται πως παραμένει αγκάθι ανάμεσα στις δύο πλευρές. «Ρωτάω τον Alex, γιατί το κάνεις αυτό;», συνέχισε ο Sammy Hagar στη συνέντευξή του. «Ξεκαθάρισε τη θέση σου, ποιο ακριβώς είναι το πρόβλημά σου; Απλώς βγες και πες το ευθέως».
«Φταίει το βιβλίο μου; Πες το. Φταίει το Cabo Wabo; Πες το», υπογράμμισε ο τραγουδιστής. «Αν ήξερα ποιο είναι το πρόβλημά σου, ίσως να μπορούσα να το διορθώσω, αλλά αυτή τη στιγμή συμπεριφέρεσαι σαν να μην υπάρχει κανένα θέμα και σαν να μην συνέβη τίποτα ποτέ».
Το 2025, ο Sammy Hagar είχε αποκαλύψει στο Rolling Stone ότι η πηγή της έντασης με τον Alex Van Halen ενδεχομένως συνδέεται με την εταιρεία τεκίλας Cabo Wabo. Όπως είχε εξηγήσει, είχε αναλύσει το ζήτημα με διάφορους ανθρώπους του χώρου, συμπεριλαμβανομένου του πρώην μάνατζερ των Van Halen, Irving Azoff.
«Τον ρώτησα ποιο είναι το πρόβλημα και αρκετοί μου είπαν ότι όλα οφείλονται στο Cabo Wabo», είχε δηλώσει ο καλλιτέχνης. «Όταν ξεκινήσαμε το εγχείρημα, όλα τα μέλη των Van Halen ήμασταν συνέταιροι σε αυτό».
«Στη συνέχεια, όταν η επιχείρηση έχανε χρήματα, δεν την ήθελαν πια και μου παραχώρησαν το μερίδιό τους», πρόσθεσε ο Sammy Hagar. «Εγώ όμως ανέτρεψα την κατάσταση και κέρδισα εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια από αυτό, με αποτέλεσμα εκείνοι να θυμώσουν και ο Alex να εξοργιστεί».
Εκτός από το οικονομικό σκέλος, ο Sammy Hagar θεωρεί ότι ο ντράμερ νιώθει πικρία επειδή ο ίδιος και ο Michael Anthony συνεχίζουν να δίνουν συναυλίες παρουσιάζοντας το ρεπερτόριο των Van Halen. Την ίδια στιγμή, προβλήματα υγείας έχουν αναγκάσει τον Alex Van Halen να μείνει μακριά από τις σκηνές.
«Δεν είναι τραγουδιστής, δεν είναι κιθαρίστας και δεν λειτουργεί πραγματικά ως αρχηγός του συγκροτήματος», σχολίασε ο Sammy Hagar. «Φαίνεται πως είτε δεν θέλει είτε δεν μπορεί πλέον να παίξει ντραμς, ενώ δεν μπορεί να γράψει και έναν καινούργιο δίσκο».
«Ο Alex δεν ήταν ο τραγουδοποιός στο συγκρότημα, ήταν ο ντράμερ», τόνισε ο τραγουδιστής. «Ο Eddie κι εγώ γράφαμε τα τραγούδια, όπως ακριβώς έγραφαν τα κομμάτια ο Dave και ο Eddie, οπότε έχουμε τη δυνατότητα να βγούμε έξω και να τα παρουσιάσουμε».
«Πιστεύω ότι τον ενοχλεί βαθιά το γεγονός πως ο Mike κι εγώ συνεχίζουμε να παίζουμε στη σκηνή», ανέφερε στη συνέχεια. «Κι εγώ θα ένιωθα άσχημα αν έβαζα τον εαυτό μου στη θέση του και δεν είχα πια τη δυνατότητα να το κάνω».
Η νέα αυτή αντιπαράθεση συμπίπτει χρονικά με την επιστροφή του Sammy Hagar στη σκηνή για τη σειρά εμφανίσεών του με τίτλο «The Best of All Worlds» στο Park MGM στο Λας Βέγκας. Στο πλευρό του βρίσκονται ο μπασίστας Michael Anthony, ο κιθαρίστας Joe Satriani και ο ντράμερ Kenny Aronoff.
Το πρόγραμμα των συναυλιών βασίζεται κυρίως σε τραγούδια από την εποχή του Sammy Hagar στο συγκρότημα, όπως τα «Poundcake», «Why Can’t This Be Love» και «Right Now». Ωστόσο, περιλαμβάνει επίσης τραγούδια από τα χρόνια του David Lee Roth, όπως τα «Ain’t Talkin’ ’bout Love» και «Panama», μαζί με το «Bad Motor Scooter» από την περίοδο που ο τραγουδιστής ήταν στους Montrose, αλλά και τη σόλο επιτυχία του «I Can’t Drive 55».
Από την άλλη πλευρά, ο David Lee Roth πραγματοποίησε μια σόλο περιοδεία νωρίτερα φέτος, αλλά επέλεξε να ακυρώσει τις τελευταίες προγραμματισμένες συναυλίες του. Λίγο αργότερα, εμφανίστηκε δημόσια μαζί με τον Alex Van Halen σε μια εκδήλωση TED Talk, σηματοδοτώντας την πρώτη τους κοινή εμφάνιση μετά την τελευταία συναυλία των Van Halen το 2015.
Μια παρόμοια συμφιλίωση ανάμεσα στον Alex Van Halen και τον αντικαταστάτη του David Lee Roth μοιάζει εντελώς απίθανη. Παρ’ όλα αυτά, ο Sammy Hagar αστειεύτηκε με τον ραδιοφωνικό παραγωγό Eddie Trunk για το αν θα μπορούσε να αναλάβει ρόλο διαμεσολαβητή ανάμεσά τους.
«Θέλω να μάθω πόσα χρεώνεις την ώρα για να δω αν μπορείς να μεσολαβήσεις και να το λύσεις αυτό», είπε γελώντας ο Sammy Hagar. «Δεν επιδιώκω να δημιουργήσω σύγκρουση, προσπαθώ απλώς να διορθώσω την κατάσταση».
«Το αν ο Alex θέλει να παίξει ξανά ντραμς είναι δική του υπόθεση», ξεκαθάρισε ο τραγουδιστής. «Το ίδιο ισχύει και για το αν επιλέγει να διαθέτει όλο αυτό το παλιό υλικό και να ζητά χρήματα για παλιές φωτογραφίες τις οποίες μπορεί να βρει ο καθένας ελεύθερα στο διαδίκτυο».
«Ακόμα κι αν του ανήκουν, θα έπρεπε να τις μοιράζεται δωρεάν με το κοινό», υπογράμμισε ο Sammy Hagar. «Προσωπικά πιστεύω ότι κάνει πολλά λάθη σε ό,τι αφορά τη διαχείριση της ιστορίας και της κληρονομιάς των Van Halen».
«Το μόνο που με ενδιαφέρει προσωπικά είναι να καταλάβω το γιατί», πρόσθεσε ο ίδιος. «Μίλα καθαρά, πες το στους θαυμαστές και σε μένα, κάνε μια δημόσια δήλωση ώστε να δούμε αν έχεις δίκιο ή άδικο και αν μπορούμε να το λύσουμε, αλλιώς ο καθένας ας τραβήξει τον δρόμο του».
Παρά την έντονη κριτική και τις διαφωνίες, ο Sammy Hagar δήλωσε ότι θα ήταν απόλυτα ανοιχτός σε μια επαναπροσέγγιση αν ο Alex Van Halen έκανε το πρώτο βήμα.
«Αν εμφανιζόταν, εννοείται, κατά 100%, θα τον αγκάλιαζα και θα τον φιλούσα κατευθείαν στα χείλη», δήλωσε χαρακτηριστικά. «Θα του συμπεριφερόμουν σαν στον άνθρωπο που αγαπούσα κάποτε και που θα μπορούσα να αγαπώ ακόμα».
Η ταραχώδης πορεία των Van Halen συνεχίζει να βαραίνει τις σχέσεις των μελών της, ακόμα και χρόνια μετά το οριστικό τέλος του συγκροτήματος. Παρά τις τεράστιες επιτυχίες και τις πωλήσεις δεκάδων εκατομμυρίων δίσκων, οι παλιές πληγές και τα ανείπωτα παράπονα αποδεικνύουν ότι η συμφιλίωση παραμένει μια εξαιρετικά δύσκολη υπόθεση.
