Από την underground σκηνή της Φλόριντα μέχρι τα μεγαλύτερα φεστιβάλ του κόσμου, ο Chad Gilbert έπαιξε κιθάρα με την ψυχή του μέχρι την τελευταία του πνοή.
Ο Chad Gilbert, ιδρυτικό μέλος και lead κιθαρίστας των New Found Glory, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 45 ετών. Την είδηση του θανάτου του ανακοίνωσε το συγκρότημα από τη Φλόριντα και η σύζυγός του, Lisa Cimorelli, την Κυριακή 20 Σεπτεμβρίου, έξι μήνες αφότου ο μουσικός αποκάλυψε δημόσια τη μάχη που έδινε με τον καρκίνο.
«Το πρωί της 20ής Σεπτεμβρίου, ο Chad Everett Gilbert απεβίωσε ειρηνικά στον ύπνο του. Άφησε αυτόν τον κόσμο περιτριγυρισμένος από φίλους και συγγενείς. Άφησε την τελευταία του πνοή έχοντας στο πλάι του τη σύζυγο και τη μητέρα του, ακριβώς όπως το επιθυμούσε», ανέφερε το συγκρότημα στην ανακοίνωσή του.
«Είμαστε συντετριμμένοι και σοκαρισμένοι από το πόσο γρήγορα μας άφησε, αλλά παράλληλα νιώθουμε ευγνώμονες για το πόσο ειρηνικά έφυγε», πρόσθεσαν τα μέλη του συγκροτήματος.
«Ο αριθμός των επισκεπτών που κατέκλυσε το λόμπι του νοσοκομείου μέσα σε λίγα λεπτά αποδεικνύει πόσο αγαπητός ήταν και θα είναι πάντα ο Chad. Ήταν ένας θρυλικός μουσικός, αλλά το επίτευγμα που ο ίδιος αγαπούσε περισσότερο ήταν ότι υπήρξε σύζυγος και πατέρας. Τα μεγαλύτερα όνειρά του έγιναν πραγματικότητα», συμπλήρωσαν στην ανακοίνωση.
Το συγκινητικό μήνυμα υπέγραψαν τα μέλη των New Found Glory, Jordan Pundik, Ian Grushka, Cyrus Bolooki και ο κιθαρίστας των περιοδειών Dan O’Connor, μαζί με τη σύζυγο του Chad Gilbert, Lisa Cimorelli.
Ο Chad Gilbert υπήρξε ιδιαίτερα ειλικρινής με το κοινό του σχετικά με τα σοβαρά προβλήματα υγείας που αντιμετώπιζε τα τελευταία χρόνια. Στα τέλη Μαρτίου του 2026, δημοσίευσε μία σειρά από φωτογραφίες μέσα από το κρεβάτι του νοσοκομείου, ενημερώνοντας τους θαυμαστές του για την πορεία της ανάρρωσής του μετά από χειρουργική επέμβαση αφαιρέσεως όγκου στον εγκέφαλο. Η κατεπείγουσα επέμβαση κρίθηκε απαραίτητη όταν, κατά τη διάρκεια μιας συναυλίας στο Νάσβιλ νωρίτερα εκείνη τη χρονιά, διαπίστωσε ότι αδυνατούσε να ελέγξει τις κινήσεις του αριστερού του χεριού.
Αυτή η περιπέτεια δεν ήταν η πρώτη επικίνδυνη δοκιμασία για την υγεία του. Τον Δεκέμβριο του 2021, η σύζυγός του Lisa Cimorelli περιέγραψε τη στιγμή που τον βρήκε χωρίς αισθήσεις στο κρεβάτι τους, νομίζοντας αρχικά ότι ήταν απλώς άρρωστος ή ότι είχε αποκοιμηθεί βαριά. Όταν μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο, οι γιατροί διέγνωσαν έναν σπάνιο όγκο που ονομάζεται φαιοχρωμοκύττωμα. Ο συγκεκριμένος όγκος αναπτύσσεται στα επινεφρίδια και εκκρίνει ορμόνες που ανεβάζουν κατακόρυφα την πίεση του αίματος, ενώ ταυτόχρονα εξαντλούν τα επίπεδα σακχάρου στον οργανισμό.
Στη συνέχεια, ο μουσικός αποκάλυψε ότι ο καρκίνος είχε κάνει μεταστάσεις στη σπονδυλική στήλη και στους πνεύμονες, ενώ αρχικά είχε διαγνωστεί με καρκίνο στο συκώτι το 2021. Τον Αύγουστο του 2025, ενημέρωσε τους θαυμαστές του ότι υποβαλλόταν σε πρόσθετες θεραπείες, καθώς οι γιατροί είχαν εντοπίσει ένα μικρό εύρημα στην πλάτη του.
Παρά τις σοβαρές περιπέτειες, η κατάσταση της υγείας του επιδεινώθηκε περαιτέρω κατά τη διάρκεια της περιοδείας «Vans Warped Tour» το 2026 στην Ουάσινγκτον. Κατά τη διάρκεια της εμφάνισής τους, οι New Found Glory ζήτησαν από το κοινό να φωνάξει δυνατά για τον Chad Gilbert, ο οποίος δεν μπόρεσε να ανέβει στη σκηνή εξαιτίας της απώλειας αίσθησης στην αριστερή πλευρά του σώματός του, ως αποτέλεσμα τριών όγκων που ασκούσαν πίεση στον εγκέφαλό του.
Τον Απρίλιο του 2026, ο Chad Gilbert παραχώρησε συνέντευξη στο περιοδικό «Rolling Stone», όπου περιέγραψε με λεπτομέρεια τον επίπονο αγώνα του. «Ήταν ανακουφιστικό να γνωρίζω ότι υπάρχει ακόμα μία μάχη να δοθεί και ότι μπορώ να αναρρώσω και να βγω πιο δυνατός από αυτό», δήλωσε τότε ο κιθαρίστας. Ο ίδιος και η Lisa Cimorelli εξήγησαν ότι το θεραπευτικό του πλάνο περιλάμβανε ελπιδοφόρες ανοσοθεραπείες με στόχο να κρατηθεί ο καρκίνος μακριά από τον εγκέφαλο.
Παρά τις αντιξοότητες, διατήρησε τη θετική του στάση απέναντι στη ζωή. «Έχω τις στιγμές που ξεσπάω σε κλάματα όπως όλοι, γιατί πρέπει να βγάλεις το συναίσθημα από μέσα σου. Αλλά μου αρέσει που μπορούμε να μετατρέπουμε την κατάσταση σε κάτι θετικό», εξήγησε ο ίδιος.
«Ο στόχος μας ήταν πάντα να εμπνέουμε και να δημιουργούμε μία κοινότητα ανθρώπων που θέλουν να έρχονται στις συναυλίες μας, να χαμογελούν και να περνούν καλά», πρόσθεσε ο Chad Gilbert στη συνέντευξή του.
Ο θάνατος του Chad Gilbert συνέβη σε μία στιγμή που οι New Found Glory συμπλήρωναν σχεδόν τρεις δεκαετίες κοινής πορείας. Τον Φεβρουάριο του 2026, το συγκρότημα κυκλοφόρησε το ενδέκατο studio άλμπουμ του με τίτλο «Listen Up!» και αμέσως μετά ξεκίνησε μία εκτεταμένη σειρά εμφανίσεων για να προωθήσει τον νέο δίσκο.
Το συγκρότημα δημιουργήθηκε το 1997 στο Κόραλ Σπρινγκς της Φλόριντα, όταν ο Chad Gilbert ήταν μόλις 17 ετών. Η αρχική σύνθεση περιλάμβανε τον τραγουδιστή Jordan Pundik, τον Chad Gilbert στην κιθάρα, τον μπασίστα Ian Grushka και τον Stephen Klein, ενώ αργότερα στα ντραμς ανέλαβε ο Cyrus Bolooki. Ο Chad Gilbert εξελίχθηκε σε κεντρικό πυλώνα της ομάδας, γράφοντας τους στίχους και τη μουσική στα περισσότερα τραγούδια τους, μεταξύ των οποίων και τα κλασικά pop-punk κομμάτια «My Friends Over You» και «Head on Collision».
Η πορεία των New Found Glory υπήρξε καθοριστική για τη διαμόρφωση της pop-punk σκηνής στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Μετά το αυτοτιτλοφορούμενο άλμπουμ τους «New Found Glory» το 2000, το συγκρότημα γνώρισε τεράστια επιτυχία με το άλμπουμ «Sticks and Stones» το 2002 και το «Catalyst» το 2004, καθιερώνοντας έναν δυναμικό ήχο με γρήγορα κιθαριστικά riffs, μελωδικά ρεφρέν και έντονα στοιχεία από το hardcore punk. Ο Chad Gilbert, που προερχόταν από τη hardcore σκηνή ως τραγουδιστής των Shai Hulud, έφερε μία ιδιαίτερη επιθετική ενέργεια στην κιθάρα.
Αναλογιζόμενοι τη συνολική προσφορά του, τα μέλη του συγκροτήματος έγραψαν την Κυριακή: «Το παίξιμο του Chad στην κιθάρα, η τραγουδοποιία του, το χιούμορ του και η ασταμάτητη ορμή του βοήθησαν να διαμορφωθούν οι New Found Glory για σχεδόν τρεις δεκαετίες».
«Μέσα από περισσότερα από δώδεκα άλμπουμ, ατελείωτες περιοδείες σε ολόκληρο τον κόσμο και περισσότερες διακρίσεις από όσες φανταζόμασταν ποτέ, ο Chad μας προκαλούσε όλους να εξελιχθούμε ως καλλιτέχνες και ως άνθρωποι», συνέχισε το συγκρότημα στην ανακοίνωσή του.
«Παρόλο που είμαστε συντετριμμένοι από την απώλειά του, νιώθουμε ευγνώμονες για την απίστευτη ζωή που έζησε, τις αναμνήσεις που μοιραστήκαμε και την αδελφική σχέση που αναπτύξαμε. Η επιρροή του θα παραμείνει για πάντα μέρος των New Found Glory και το πνεύμα του θα είναι παρόν σε κάθε σκηνή που θα πατάμε και σε κάθε νότα που θα παίζουμε», συμπλήρωσαν.
Πέρα από τη δραστηριότητά του με τους New Found Glory, ο Chad Gilbert είχε σημαντική παρουσία στη συνολική rock κοινότητα. Συμμετείχε ως φιλοξενούμενος στα φωνητικά σε ένα τραγούδι από το άλμπουμ «From Under the Cork Tree» των Fall Out Boy, ενώ έπαιξε κιθάρα στο τραγούδι τους «The Take Over, The Breaks Over» το 2007. Επίσης, διατηρούσε για χρόνια μία μακροχρόνια σχέση με την τραγουδίστρια των Paramore, Hayley Williams, με την οποία υπήρξαν παντρεμένοι από τον Φεβρουάριο του 2016 έως τα τέλη του 2017.
Μετά την είδηση του θανάτου του, εκπρόσωποι της rock σκηνής κατέκλυσαν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να τιμήσουν τη μνήμη του.
Ο Mark Hoppus των Blink-182, ο οποίος έχει μιλήσει δημόσια για τη δική του μάχη με τον καρκίνο όταν διαγνώστηκε με λέμφωμα το 2021, θυμήθηκε τον Chad Gilbert ως μία εξαιρετικά θετική προσωπικότητα. Στον λογαριασμό του στο Instagram τον χαρακτήρισε ως «τον καλύτερο φίλο για κάθε άνθρωπο που συναντούσε» και ως «την πιο θετική και δημιουργική δύναμη σε όποιο δωμάτιο κι αν μπαίνει».
Ο Mark Hoppus στάθηκε ιδιαίτερα στον σθεναρό αγώνα του φίλου του, σημειώνοντας: «Τα τελευταία χρόνια πολεμούσε την ασθένειά του με την ψυχή ενός χαρούμενου και γενναίου πολεμιστή. Με αξιοπρέπεια, αγάπη και ευγνωμοσύνη».
«Δεν παραπονέθηκε ούτε μία φορά, παρά μόνο έλεγε πόσο τυχερός ήταν για τα πάντα. Σήμερα χάσαμε έναν σπουδαίο άνθρωπο και ο κόσμος δεν θα είναι ποτέ ο ίδιος», πρόσθεσε ο Mark Hoppus.
«Αναπαύσου τώρα, φίλε μου, και σε ευχαριστώ που ήσουν απλά ο εαυτός σου. Θα λείψεις σε περισσότερους ανθρώπους από όσους θα μπορούσες ποτέ να φανταστείς. Θα ταπούμε στην άλλη πλευρά», κατέληξε στη δημοσίευσή του.
Οι The Offspring δημοσίευσαν επίσης ένα αποχαιρετιστήριο μήνυμα στο Instagram, γράφοντας: «Σήμερα ο κόσμος έχασε έναν θρύλο. Αναπαύσου εν ειρήνη Chad».
Ο William Ryan Key των Yellowcard θυμήθηκε τον Chad Gilbert ως έναν σπάνιο φίλο που τον στήριξε σε μία πολύ δύσκολη καμπή της καριέρας του. «Ο Chad ήταν το είδος του φίλου που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν αξιώνονται να έχουν ούτε μία φορά στη ζωή τους. Του οφείλω τόσα πολλά επειδή με ενθάρρυνε να συνεχίσω το 2017, όταν διαλύθηκαν οι Yellowcard», σημείωσε στο Instagram.
Ο Anthony Raneri των Bayside εξέφρασε επίσης τη βαθιά του θλίψη, ανακαλώντας τη ζωντάνια που έφερνε στην καθημερινότητά τους. «Σήμερα αποχαιρετώ έναν από τους καλύτερούς μου φίλους. Δεν ξέρω πώς θα είναι η ζωή μου χωρίς αυτόν, χωρίς την ενέργεια και τη χαρά που έφερνε σε κάθε χώρο και σε κάθε μέρα», έγραψε στο Instagram.
Η απώλεια του Chad Gilbert αφήνει ένα ανεξίτηλο κενό στον κόσμο της εναλλακτικής μουσικής, όπου η αστείρευτη δημιουργικότητά του ενέπνευσε γενιές καλλιτεχνών και θαυμαστών.
