Ο Young Thug επρόκειτο να αφεθεί ελεύθερος την Πέμπτη 31 Οκτωβρίου.
Ο Young Thug καταδικάστηκε σε 15 χρόνια αναστολής χωρίς χρόνο φυλάκισης, αφού δήλωσε ένοχος στην πολύκροτη υπόθεση της YSL που τον κατηγορούσε ότι ηγείτο μίας βίαιης συμμορίας στους δρόμους της Ατλάντα, σε ένα εντυπωσιακό τέλος σε μία δικαστική διαμάχη που συγκλόνισε τη μουσική βιομηχανία.
Μετά από ημέρες διαπραγματεύσεων κεκλεισμένων των θυρών με τους εισαγγελείς της κομητείας Fulton της Ατλάντα, ο Young Thug (Jeffery Williams) αρνήθηκε την Πέμπτη 31 Οκτωβρίου να δεχτεί μία συμφωνία που θα τον έστελνε αμέσως στο σπίτι.
Αντίθετα, επέλεξε δηλώσει ένοχος χωρίς διαπραγμάτευση, αφήνοντας την τύχη του στα χέρια της δικαστού Paige Reese Whitaker.
Η κίνηση αυτή απέδωσε: Η Whitaker καταδίκασε τον Young Thug σε μόλις 15 χρόνια αναστολής, χωρίς να χρειαστεί να εκτίσει ποινή φυλάκισης και ο βραβευμένος με Grammy ράπερ επρόκειτο ότι να αφεθεί ελεύθερος την Πέμπτη μετά από περισσότερα από δύο χρόνια κράτησης.
Η δικαστής, ανακοινώνοντας την απόφασή της, προέτρεψε τον Young Thug να χρησιμοποιήσει την πλατφόρμα του για να δώσει το καλό παράδειγμα στους νέους στο μέλλον.
«Γνωρίζω ότι είσαι ταλαντούχος, και αν επιλέξεις να συνεχίσεις να ραπάρεις, πρέπει να προσπαθήσεις να χρησιμοποιήσεις την επιρροή σου για να πεις στα παιδιά ότι αυτός δεν είναι ο σωστός δρόμος και ότι υπάρχουν τρόποι για να ξεφύγουν από τη φτώχεια εκτός από το να μπλέκουν με τον ισχυρό τύπο στην άκρη του δρόμου που πουλάει ναρκωτικά», σχολίασε η Whitaker.
Η δήλωση ενοχής του Young Thug αποτελεί ένα κρίσιμο σημείο καμπής σε μία δίκη που έχει απασχολήσει τη μουσική βιομηχανία για περισσότερα από δύο χρόνια.
Η υπόθεση της YSL, όπου οι εισαγγελείς στην πρωτεύουσα της rap μουσικής της Αμερικής αντιπαρατέθηκαν με έναν από τους μεγαλύτερους αστέρες της hip-hop, έθεσε μεγάλα ερωτήματα – σχετικά με τη δικαιοσύνη του ποινικού συστήματος, σχετικά με τις βίαιες προσωπικότητες στη σύγχρονη hip-hop και σχετικά με τη χρήση στίχων ραπ ως αποδεικτικών στοιχείων από τους εισαγγελείς.
Σε μία τεταμένη ακροαματική διαδικασία που έλαβε χώρα την Πέμπτη, ο Young Thug δήλωσε ένοχος για αρκετές κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένης της κατοχής ναρκωτικών και πυροβόλων όπλων, και δήλωσε ότι δεν υποβάλλει ένσταση σε μία σειρά άλλων κατηγοριών, συμπεριλαμβανομένων των βασικών κατηγοριών για διάπραξη οργανωμένου εγκλήματος που υποστήριζαν ότι ήταν ο αρχηγός μίας εγκληματικής συμμορίας.
Χωρίς τη συμφωνία, οι εισαγγελείς είχαν προτείνει μία πολύ πιο σκληρή ποινή από αυτήν που είχαν προσφέρει: 45 χρόνια – με 25 χρόνια φυλάκισης και 20 χρόνια αναστολής.
Ο δικηγόρος του Young Thug, Brian Steel, στη συνέχεια, απάντησε εκτενώς στους ισχυρισμούς της πολιτείας και ζήτησε επιείκεια. Τέλος, ο ίδιος ο ράπερ μίλησε, λέγοντας ότι αναλαμβάνει «την πλήρη ευθύνη για τα εγκλήματά του» και παρακάλεσε τη δικαστή να δει ότι έχει «καλή καρδιά».
«Ελπίζω απλώς να βρείτε στην καρδιά σας να μου επιτρέψετε να πάω σπίτι και να είμαι με την οικογένειά μου και απλώς να γίνω καλύτερος άνθρωπος», είπε ο Young Thug στη δικαστή.
Αφού ανακοίνωσε την ποινή, η δικαστής Whitaker έδωσε μία γρήγορη προειδοποίηση στον Thug πριν διακόψει για την ημέρα: «Καλή τύχη. Και καλύτερα να μην υπάρξουν παραβιάσεις, αλλά αν υπάρξουν, θα επιστρέψετε για να με δείτε».
«Ναι, κυρία», απάντησε λακωνικά ο 33χρονος ράπερ.
Το χάος της δίκης και η ανατροπή
Τις προηγούμενες ημέρες η δίκη της YSL βυθίστηκε στο χάος από μία λανθασμένη μαρτυρία ενός μάρτυρα κατηγορίας, δίνοντας αφορμή για συζητήσεις περί το ενδεχομένου να κηρυχθεί κακοδικία.
Από τότε, οι εισαγγελείς και οι κατηγορούμενοι έχουν καταλήξει σε μία σειρά από συμφωνίες αντί να ρισκάρουν να ξεκινήσουν από την αρχή τη δίκη, η οποία έχει ήδη διαρκέσει 10 μήνες επιλογής ενόρκων και 11 μήνες μαρτυριών, αποτελώντας τη μεγαλύτερη σε διάρκεια δίκη στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο Young Thug, ένας ράπερ και παραγωγός με επιτυχίες στα charts, ο οποίος συνέβαλε στη διαμόρφωση του ήχου της hip-hop τη δεκαετία του 2010, συνελήφθη τον Μάιο του 2022 μαζί με δεκάδες άλλους κατηγορούμενος.
Στο εκτεταμένο κατηγορητήριο, οι εισαγγελείς ισχυρίστηκαν ότι η «YSL» – η δισκογραφική εταιρεία του Young Thug με την ονομασία «Young Stoner Life» – ήταν επίσης μία βίαιη συμμορία που ονομαζόταν «Young Slime Life» και είχε σπείρει το «χάος» στην περιοχή της Ατλάντα για σχεδόν μία δεκαετία.
Το κατηγορητήριο, που βασίστηκε στον νόμο της Τζόρτζια περί οργανωμένου εγκλήματος (RICO), ισχυρίστηκε ότι η YSL είχε διαπράξει δολοφονίες, κλοπές αυτοκινήτων, εμπορία ναρκωτικών και πολλά άλλα εγκλήματα.
Και οι εισαγγελείς ισχυρίστηκαν ότι ο Young Thug ήταν ο «King Slime», λειτουργώντας ως αρχηγός εγκληματικής οργάνωσης κατά της διάρκειας της ανόδου της καριέρας του.
«Δεν έχει σημασία ποια είναι η φήμη σου.Θα σου ασκήσουμε διώξη στο μέγιστο βαθμό του νόμου», δήλωσε τότε η εισαγγελέας της κομητείας Fulton, Fani Willis.
Ο Young Thug αρνήθηκε κατηγορηματικά τις κατηγορίες και διατείνεται εδώ και καιρό την αθωότητά του. Κατά την έναρξη της δίκης, ο δικηγόρος του, υποστήριξε ότι παρά το δύσκολο τοπικό περιβάλλον, ο ράπερ «δεν γνωρίζει καν τους περισσότερους ανθρώπους σε αυτό το κατηγορητήριο» και δεν είχε κανένα λόγο να διευθύνει μία εγκληματική οργάνωση.
Από την αρχή, η υπόθεση της YSL είχε συναντήσει καθυστερήσεις.
Ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 2023, χρειάστηκε μία άνευ προηγουμένου διαδικασία 10 μηνών μόνο για να επιλεγεί το σώμα των ενόρκων.
Αφού η δίκη ξεκίνησε τον Νοέμβριο του 2023, οι εισαγγελείς περιηγήθηκαν σε μία τεράστια λίστα μαρτύρων που περιελάμβανε 737 ονόματα.
Επίσης, ένας κατηγορούμενος μαχαιρώθηκε στη φυλακή και σημειώθηκε ένα παράξενο επεισόδιο σχετικά με μία μυστική συνάντηση με έναν μάρτυρα που οδήγησε στην απομάκρυνση του προεδρεύοντος δικαστή από την υπόθεση.
Ενώ η αργή δίκη συνεχιζόταν, ο Young Thug παρέμεινε στη φυλακή για περισσότερα από δύο χρόνια, ενώ είχε απορριφθεί επανειλημμένα το αίτημά του για αποφυλάκιση με εγγύηση λόγω φόβων ότι θα μπορούσε να εκφοβίσει μάρτυρες.
Αν και ο Young Thug επιστρέφει τώρα στο σπίτι του, η υπόθεση YSL δεν έχει τελειώσει.
Οι δικηγόροι των συγκατηγορουμένων Deamonte «Yak Gotti» Kendrick και Shannon Stillwell δήλωσαν ότι οι πελάτες τους αρνήθηκαν τις συμφωνίες την Πέμπτη και έως εκ τούτου θα προχωρήσουν σε δίκη.
Οι Kendrick και Stillwell κατηγορούνται ότι διέπραξαν τη δολοφονία ενός αρχηγού αντίπαλης συμμορίας, Donovan Thomas, το 2015, ένα έγκλημα που κατέχει εξέχουσα θέση στην υπόθεση της εισαγγελίας.
