Ο Ρεμπουκλικανός δήμαρχος του Toms River του Νιου Τζέρσεϊ διαμαρτύρεται ότι η προσωρινή δομή της κοινωνικής κουζίνας του Jon Bon Jovi συγκεντρώνει «εκατοντάδες πεινασμένους άστεγους».
Μία προσωρινή δομή της φιλανθρωπικής πρωτοβουλίας JBJ Soul Kitchen του Jon Bon Jovi, η οποία φιλοξενείται εντός της δημόσιας βιβλιοθήκης του Toms River στο Νιου Τζέρσεϊ, έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις και αναστάτωση στην τοπική κοινωνία την τελευταία εβδομάδα.
Η πρωτοβουλία, που ξεκίνησε τη λειτουργία της τον Φεβρουάριο, έχει ως στόχο την αντιμετώπιση της επισιτιστικής ανασφάλειας, προσφέροντας γεύματα με προτεινόμενη τιμή 12 δολαρίων.
Παράλληλα, δίνει τη δυνατότητα σε ανθρώπους που δεν μπορούν να πληρώσουν να προσφέρουν εθελοντική εργασία με αντάλλαγμα φαγητό, ενώ επιτρέπει και στους πελάτες που πληρώνουν να αγοράζουν γεύματα για άλλους που τα έχουν ανάγκη.
Ωστόσο, η παρουσία της δομής αυτής εντός της βιβλιοθήκης έχει προκαλέσει την έντονη αντίδραση του δημάρχου της περιοχής, Daniel Rodrick, ο οποίος ανήκει στο Ρεπουμπλικανικό κόμμα.
Ο Rodrick χαρακτήρισε το εστιατόριο ως «κέντρο ημερήσιας φροντίδας και συσσίτιο», υποστηρίζοντας ότι προσελκύει άστεγο πληθυσμό, τον οποίο δεν επιθυμεί στην πόλη.
Σε δηλώσεις του, εξέφρασε την απογοήτευσή του για τους αξιωματούχους της κομητείας, οι οποίοι, όπως ισχυρίζεται, δεν έχουν δώσει λύση στο πρόβλημα της συγκέντρωσης αστέγων στον χώρο της βιβλιοθήκης, η οποία ανήκει στο σύστημα βιβλιοθηκών της Κομητείας Ocean.
«Έχουν αγνοήσει παντελώς όλα τα παράπονα και τις ανησυχίες μας», ανέφερε ο δήμαρχος.
«Οι μητέρες δεν θα έπρεπε να αναγκάζονται να περνούν ανάμεσα από μεγάλες ομάδες μεθυσμένων και ψυχικά ασθενών ανδρών μαζί με τα παιδιά τους για να δανειστούν ένα βιβλίο», υποστήριξε.
Από την πλευρά της, η Επίτροπος της Κομητείας Ocean, Jennifer Bacchione, η οποία είναι και σύνδεσμος με την Επιτροπή Βιβλιοθηκών της Κομητείας, διαφώνησε με τον χαρακτηρισμό του Daniel Rodrick για τη δομή ως «συσσίτιο», επισημαίνοντας ότι δεν μοιράζει δωρεάν φαγητό.
Παράλληλα, τόνισε ότι οι αρχές βρίσκονται σε διαβούλευση με τις δυνάμεις επιβολής του νόμου για την παρουσία αστυνομικών στις εγκαταστάσεις της βιβλιοθήκης, προκειμένου να διασφαλιστεί η ασφάλεια των επισκεπτών.
«[Η έλλειψη στέγης είναι] μία θλιβερή κατάσταση και πρέπει να βρούμε μία λύση. Εν τω μεταξύ, είναι μία δημόσια βιβλιοθήκη και διασφαλίζουμε την ασφάλεια των ανθρώπων», σημείωσε.
Το Ίδρυμα JBJ Soul και η Κοινωνική Κουζίνα JBJ, που έχουν ιδρυθεί από τον Jon Bon Jovi και τη σύζυγό του, Dorothea, εξέδωσαν ανακοίνωση μέσω του Patch, στην οποία υπερασπίζονται το έργο τους και την αποστολή της πρωτοβουλίας.
«Το Ίδρυμα JBJ Soul και η Κοινωνική Κουζίνα JBJ είναι αφοσιωμένα στον τερματισμό της έλλειψης στέγης μέσω πραγματικών λύσεων», τόνισαν.
«Μέσω της Κοινωνικής Κουζίνας JBJ, συνδέουμε τους ανθρώπους με πόρους και υπηρεσίες. Είτε χρειάζονται απασχόληση, υποστήριξη ψυχικής υγείας ή στέγαση, προσπαθούμε να άρουμε τα εμπόδια που τους εμποδίζουν να ευημερήσουν, όχι απλώς να επιβιώσουν», ανέφερε.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο τραγουδιστής των Bon Jovi και η σύζυγός του λειτουργούν ήδη μία μόνιμη δομή JBJ Soul Kitchen στο Toms River, ενώ ο χώρος εντός της βιβλιοθήκης όπου στεγάζεται προσωρινά η νέα δομή, ήταν στο παρελθόν κατάστημα της αλυσίδας Dunkin.
Η προσωρινή αυτή εγκατάσταση έχει προγραμματιστεί να παραμείνει στη βιβλιοθήκη μέχρι τον Μάιο.
Η αντιπαράθεση, ωστόσο, δεν περιορίζεται μόνο στην παρούσα δομή. Ο δήμαρχος Rodrick είχε προηγουμένως απειλήσει να μηνύσει το συμβούλιο των επιτρόπων της κομητείας για την πρόθεσή τους να ανοίξουν καταφύγιο αστέγων στο Toms River, σύμφωνα με το Patch.
Μέχρι στιγμής, οι απειλές αυτές δεν έχουν υλοποιηθεί, ωστόσο καταδεικνύουν την ένταση που επικρατεί στην τοπική κοινωνία γύρω από το ζήτημα της στέγασης και της κοινωνικής πρόνοιας.
Η υπόθεση αυτή φέρνει στο προσκήνιο τις βαθύτερες κοινωνικές και πολιτικές εντάσεις που σχετίζονται με την αντιμετώπιση της επισιτιστικής ανασφάλειας και της έλλειψης στέγης.
Η φιλανθρωπική πρωτοβουλία του Jon Bon Jovi επιδιώκει να προσφέρει ουσιαστική βοήθεια σε ανθρώπους που βρίσκονται σε ανάγκη, όχι μόνο προσφέροντάς τους ένα γεύμα, αλλά και συνδέοντάς τους με υπηρεσίες που μπορούν να τους βοηθήσουν να σταθούν στα πόδια τους.
Η εξέλιξη της κατάστασης και η αναζήτηση κοινά αποδεκτών λύσεων παραμένουν κρίσιμα ζητήματα για την κοινότητα του Toms River.
Η προσωρινή παρουσία της JBJ Soul Kitchen στη βιβλιοθήκη έχει φέρει στην επιφάνεια τις διαφορετικές προσεγγίσεις και προτεραιότητες που υπάρχουν μεταξύ των τοπικών αρχών, των φιλανθρωπικών οργανισμών και των ίδιων των πολιτών.
Το αν θα μπορέσουν να γεφυρωθούν αυτές οι διαφορές προς όφελος όλων, παραμένει ανοιχτό ερώτημα.
