Η δίκη του Diddy αναμένεται να διαρκέσει οκτώ εβδομάδες.
Ξεκίνησε τη Δευτέρα 12 Μαΐου στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν η δίκη του Sean «Diddy» Combs, με τους ομοσπονδιακούς εισαγγελείς να παρουσιάζουν τον διάσημο καλλιτέχνης ως έναν άνδρα που για δεκαετίες χρησιμοποίησε την αυτοκρατορία του στη μουσική για να «ικανοποιεί κάθε του επιθυμία».
Η πρώτη ημέρα της δίκης, η οποία αναμένεται να διαρκέσει περίπου δύο μήνες, σημαδεύτηκε από την προβολή του βίντεο του 2016, στο οποίο ο Diddy φαίνεται να επιτίθεται βίαια στην πρώην σύντροφό του, Cassie Ventura, σε ξενοδοχείο του Λος Άντζελες.
Η εισαγγελέας Emily A. Johnson, στην εναρκτήρια αγόρευσή της, δήλωσε: «Για είκοσι χρόνια, ο κατηγορούμενος, με τη βοήθεια του στενού του κύκλου, διέπραξε έγκλημα μετά το άλλο. Γι’ αυτό είμαστε εδώ σήμερα. Γι’ αυτό είναι αυτή η υπόθεση».
Σύμφωνα με την Johnson, ο Diddy εξανάγκαζε τουλάχιστον δύο γυναίκες να συμμετέχουν σε σεξουαλικά όργια υπό την επήρεια ναρκωτικών, γνωστά ως «freak offs», χρησιμοποιώντας «ψέματα, ναρκωτικά, απειλές και βία».
Η υπεράσπιση του Diddy, με επικεφαλής τη δικηγόρο Teny Geragos, παραδέχθηκε ότι η σχέση του ράπερ με τη Cassie Ventura ήταν «τοξική» και περιλάμβανε «ενδοοικογενειακή βία», ωστόσο αρνήθηκε κατηγορηματικά τις κατηγορίες για σύσταση εγκληματικής οργάνωσης και sex trafficking.
«Ο Sean Combs είναι ένας περίπλοκος άνθρωπος, αλλά αυτή δεν είναι μία περίπλοκη υπόθεση», είπε η Geragos στους ενόρκους. «Αναλαμβάνουμε πλήρως την ευθύνη για την ενδοοικογενειακή βία. Η ενδοοικογενειακή βία δεν είναι sex trafficking.»
Αμέσως μετά τις αγορεύσεις, οι εισαγγελείς παρουσίασαν το επίμαχο βίντεο του 2016, το οποίο προβλήθηκε δύο φορές στην αίθουσα, με τον πρώην φρουρό ασφαλείας του ξενοδοχείου, Israel Flores, να περιγράφει λεπτομερώς τα γεγονότα.
Ο Flores κατέθεσε ότι ο Diddy είχε ένα «σατανικό βλέμμα» και ότι η Cassie Ventura έφερε «μοβ μελανιά στο μάτι» μετά την επίθεση.
Όπως είπε, ο ράπερ του προσέφερε ένα μεγάλο χρηματικό ποσό, το οποίο χαρακτήρισε ως «δωροδοκία». Όταν η εισαγγελέας Christy Slavik τον ρώτησε γιατί πίστευε ότι τον δωροδοκούσε, ο Flores απάντησε: «Για να μην πω τίποτα σε κανέναν».
Ο Diddy κατηγορείται επίσημα για σεξουαλική εκμετάλλευση, σύσταση εγκληματικής οργάνωσης και μεταφορά προσώπων με σκοπό την πορνεία. Εάν καταδικαστεί για όλες τις κατηγορίες, αντιμετωπίζει ποινή ισόβιας κάθειρξης.
Η υπόθεση επικεντρώνεται στα «freak offs», όπου, σύμφωνα με την κατηγορία, ο 55χρονος καλλιτέχνες και οι συνεργάτες του χορηγούσαν ναρκωτικά στην Cassie Ventura και σε άλλες γυναίκες και τις εξανάγκαζαν να συνευρίσκονται με άνδρες εργαζόμενους του σεξ. Η εισαγγελία ισχυρίζεται ότι χρησιμοποιούσαν βία, απειλές και εκβιασμούς για να τις κρατούν σιωπηλές.
Η Johnson ανέφερε ότι θα καταθέσουν τόσο η Cassie Ventura όσο και μία άλλη ανώνυμη γυναίκα με το ψευδώνυμο «Jane», όπως και μία τρίτη γυναίκα φερόμενη ως θύμα, πρώην υπάλληλος του Diddy, με το ψευδώνυμο «Mia».
Η εισαγγελία σκοπεύει να παρουσιάσει δεκάδες μηνύματα, ταξιδιωτικά έγγραφα, συμφωνίες εμπιστευτικότητας, φωτογραφίες τραυματισμών και βίντεο από τα ίδια τα σεξουαλικά πάρτι. «Θα δείτε τον Combs να “καθοδηγεί” τη δράση, ενώ η Ventura και η Jane “προσποιούνται” ότι το απολαμβάνουν», είπε η Johnson στους ενόρκους.
Από την πλευρά της, η Geragos υποστήριξε ότι οι σχέσεις των γυναικών με τον Diddy ήταν συναινετικές και ότι συμμετείχαν οικειοθελώς στον «τρόπο ζωής των swingers» του κατηγορούμενου.
«Είχαν λίγο διαφορετική σεξουαλική ζωή, αλλά αυτό δεν είναι έγκλημα. Αυτό μπορεί να μην είναι κάτι που σας αρέσει να κάνετε στο υπνοδωμάτιό σας», είπε στους ενόρκους. «Αλλά δεν ήταν θύμα trafficking».
Η υπεράσπιση δεν απέφυγε τις σκοτεινές πτυχές της υπόθεσης. Η Geragos παραδέχθηκε ότι ο πελάτης της είχε ξεσπάσματα ζήλιας και βίαιης συμπεριφοράς, ενώ χαρακτήρισε την επίθεση του 2016 ως «αδικαιολόγητη».
Αναφέρθηκε ακόμη και στην ποσότητα baby oil που βρέθηκε στο σπίτι του Diddy κατά την έρευνα των αρχών, λέγοντας ειρωνικά: «Μπορεί να γνωρίζετε την αγάπη του για το baby oil. Είναι αυτό ομοσπονδιακό έγκλημα; Όχι», προκαλώντας χαμηλόφωνο γέλιο στην αίθουσα.
Ωστόσο, η Tery Geragos τόνισε επανειλημμένα ότι οι ένορκοι δεν βρίσκονται εκεί για να κρίνουν τις σεξουαλικές προτιμήσεις του πελάτη της ή αν χτύπησε την Cassie Ventura, αλλά για να αποφασίσουν αν διέπραξε τα συγκεκριμένα εγκλήματα για τα οποία κατηγορείται.
«Όλοι έπαιρναν κάτι από αυτόν», είπε. «Έκαναν ελεύθερες επιλογές κάθε μέρα για χρόνια».
Η πρώτη ημέρα της δίκης ολοκληρώθηκε με την κατάθεση του Daniel Philips, ενός άνδρα χορευτή, ο οποίος υποστήριξε ότι πληρωνόταν επανειλημμένα για να συνευρίσκεται με την Cassie Ventura σε ξενοδοχεία, ενώ ο Diddy παρακολουθούσε.
Ο Philips δήλωσε ότι αρχικά ήταν θετικός στη συμφωνία, αλλά σύντομα η κατάσταση πήρε άσχημη τρόπο και περιέγραψε ένα περιστατικό όπου ο Diddy επιτέθηκε ξαφνικά στην Cassie, σέρνοντάς την σε ένα δωμάτιο ενώ εκείνη ούρλιαζε.
«Έμεινα άναυδος. Ήρθε από το πουθενά. Ήμουν τρομοκρατημένος», είπε.
Όταν ρωτήθηκε γιατί δεν παρενέβη ή δεν κάλεσε την αστυνομία, απάντησε: «Σκεφτόμουν ότι αν προσπαθούσα να κάνω κάτι, μπορεί να έχανα τη ζωή μου. Είχε απεριόριστη δύναμη και πλούτο».
Η δίκη αναμένεται να συνεχιστεί μέχρι τις αρχές Ιουλίου, με εβδομάδες καταθέσεων από μάρτυρες της κατηγορούσας αρχής και στη συνέχεια από την υπεράσπιση του Diddy.
