Σαράντα χρόνια μετά τον θάνατο του Cliff Burton των Metallica, ο Jason Newsted επιστρέφει στην πρώτη φορά που τον είδε ζωντανά, θυμάται το τεράστιο ταλέντο του και εξηγεί γιατί ακόμη και οι James Hetfield και Lars Ulrich άλλαξαν τη ζωή τους για να παίξουν μαζί του.
Ο Jason Newsted χρειάστηκε να δουλέψει για ώρες ώστε να φτάσει σε ένα επίπεδο που για τον Cliff Burton έμοιαζε σχεδόν φυσικό. Σαράντα χρόνια μετά τον θάνατο του μπασίστα των Metallica, ο Newsted θυμάται έναν άνθρωπο που μπορούσε, όπως λέει, να σηκωθεί από το κρεβάτι και μέσα σε λίγα λεπτά να παίξει σε επίπεδο που ο ίδιος προσπαθούσε να κατακτήσει ύστερα από πολύωρη προετοιμασία.
Μιλώντας στο Heavy Consequence, ο Newsted περιέγραψε με τον δικό του τρόπο τη διαφορά ανάμεσα στη δική του προσπάθεια και την άνεση με την οποία έπαιζε ο Burton. «Ο Cliff μπορούσε να ξυπνήσει και να το κάνει. Ο James [Hetfield] μπορούσε να ξυπνήσει —αφού είχε πιει δεν ξέρω κι εγώ πόσες μπίρες— και να το κάνει».
Και συνέχισε: «Απλώς να σηκωθεί από το κρεβάτι και, μέσα σε 10 λεπτά, να παίζει τόσο καλά όσο εγώ αφού είχα δουλέψει πέντε ώρες για να φτάσω σε εκείνο το επίπεδο». Για τον Newsted, αυτή δεν ήταν μία γενική φιλοφρόνηση προς έναν πρώην μπασίστα των Metallica, αλλά η ανάμνηση ενός ανθρώπου που είχε δει από κοντά και είχε συνειδητοποιήσει πόσο δύσκολο ήταν να τον πλησιάσει.
Ο Burton ήταν μόλις 24 ετών όταν έχασε τη ζωή του στο δυστύχημα με το λεωφορείο της περιοδείας των Metallica στη Σουηδία, στις 27 Σεπτεμβρίου 1986. Είχε ήδη προλάβει να παίξει στα τρία πρώτα στούντιο άλμπουμ του συγκροτήματος, τα «Kill ‘Em All» του 1983, «Ride The Lightning» του 1984 και «Master Of Puppets» του 1986, αφήνοντας πίσω του μία δισκογραφία που θα συνέχιζε να συζητείται για δεκαετίες.
Στη σύντομη παρουσία του στους Metallica συμμετείχε επίσης στη σύνθεση τραγουδιών όπως τα «Ride The Lightning», «For Whom The Bell Tolls», «Fade To Black» και «Master Of Puppets». Ο θάνατός του ανάγκασε το συγκρότημα να συνεχίσει χωρίς εκείνον και, μόλις έναν μήνα αργότερα, ο Newsted πήρε τη θέση του στο μπάσο.
Για τον Newsted, όμως, η σχέση του με τον Burton είχε ξεκινήσει νωρίτερα, όταν ακόμη τον έβλεπε αποκλειστικά ως θαυμαστής και μπασίστας που προσπαθούσε να καταλάβει πώς κάποιος τόσο νέος μπορούσε να παίζει με τέτοια άνεση. Θυμήθηκε ιδιαίτερα μία εμφάνιση του 1985, περισσότερο από έναν χρόνο πριν από τον θάνατο του Burton.
«Ως μπασίστας και θαυμαστής του, τον είδα να παίζει το 1985, έναν χρόνο και κάτι πριν πεθάνει», είπε ο Newsted. «Η σκέψη μου ήταν: “Γιατί να μπαίνω καν στον κόπο; Αυτό που κρατάει είναι σαν καυσόξυλο. Άσε να το πάρω εγώ για σένα”».
Η αυτοπεποίθηση του Burton πάνω στη σκηνή, σύμφωνα με τον Newsted, ήταν ταυτόχρονα πηγή έμπνευσης και λόγος για να αμφιβάλλει για τις δικές του δυνατότητες. «Ίσως αν προσπαθούσα πολύ σκληρά, να μπορούσα να φτάσω το ένα δέκατο της αξίας του», πρόσθεσε, εξηγώντας πως τελικά η εικόνα εκείνη τον έκανε να δουλέψει ακόμη περισσότερο.
«Νομίζω ότι τελικά ήταν πηγή έμπνευσης και με έκανε να θέλω να προσπαθήσω περισσότερο, αλλά ταυτόχρονα ήταν και φοβερό τρομακτικό», ανέφερε.
Ο Newsted συνέδεσε την περίπτωση του Burton με έναν ακόμη μπασίστα που απέκτησε πολύ νωρίς εξαιρετική τεχνική κατάρτιση, τον Les Claypool των Primus. Σύμφωνα με τον ίδιο, και οι δύο είχαν φτάσει σε πολύ υψηλό επίπεδο πριν καν ενηλικιωθούν.
«Στα 16 ή 17 του, ο [Burton] ήταν ήδη απίστευτα καλός. Το ίδιο και ο Les [Claypool]… Είναι συνομήλικοι, η ίδια περίπτωση, ζούσαν σε κοντινή απόσταση ο ένας από τον άλλον, η ίδια φάση και για τους δύο».
Ο Newsted στάθηκε ιδιαίτερα στα χρόνια πριν από την πρώτη επιτυχία των Metallica, όταν ο James Hetfield και ο Lars Ulrich δεν είχαν ακόμη φτάσει στην κορυφή και παρ’ όλα αυτά είχαν αναγνωρίσει ότι ο Burton ήταν ο μπασίστας που ήθελαν δίπλα τους. Οι δυο τους μάλιστα μετακόμισαν από το Λος Άντζελες στο Σαν Φρανσίσκο για να τον πείσουν να ενταχθεί στο συγκρότημα, πριν ακόμη ηχογραφήσουν έναν δίσκο.
«Ο James και ο Lars —που είναι επίσης εξαιρετικά ταλαντούχοι άνθρωποι— το αναγνώρισαν τόσο έντονα, που άλλαξαν όλη τους τη ζωή για να παίξουν σε ένα συγκρότημα μαζί του, πριν καν βγάλουν έστω και έναν δίσκο», είπε ο Newsted. Και ύστερα το συμπύκνωσε σε μία φράση που εξηγεί καλύτερα από οτιδήποτε άλλο τον θαυμασμό του: «Ήταν τόσο γ*** καλός».
Η απώλεια του Burton παραμένει ένα από τα πιο έντονα κεφάλαια στην ιστορία των Metallica, αλλά ο Newsted πιστεύει ότι ο τρόπος με τον οποίο εξακολουθούν να τον αντιμετωπίζουν οι μπασίστες και οι θαυμαστές του metal λέει πολλά για όσα πρόλαβε να πετύχει. «Νομίζω ότι αυτό που μου αρέσει περισσότερο ή αυτό που πραγματικά εκτιμώ, είναι το πώς όλοι συνεχίζουν να δείχνουν τέτοιο σεβασμό για το έργο του, καθώς ήταν τόσο εξαιρετικό μέσα στο σύντομο διάστημα της πορείας του», δήλωσε.
Η μνήμη του Cliff Burton δεν έχει μείνει μόνο στις αναμνήσεις όσων τον γνώρισαν. Το 2016, ο James Hetfield είχε μιλήσει επίσης για τον πρώην μπασίστα των Metallica και για το τι πίστευε ότι θα σκεφτόταν ο Burton για τους δίσκους που κυκλοφόρησε το συγκρότημα μετά τον θάνατό του, ιδιαίτερα για τη σταδιακή απομάκρυνση από τον hardcore thrash metal ήχο προς ένα πιο mainstream rock ύφος.
Ο Newsted έχει αναφερθεί και ο ίδιος στη δύσκολη περίοδο που ακολούθησε τον θάνατο του Burton. Το 2019 είχε δηλώσει ότι «θα ήθελε να του πιστωθεί ένα μέρος της ευθύνης» για τη σταθεροποίηση των Metallica μετά την απώλεια του Burton, περιγράφοντας τον δικό του ρόλο σε μία περίοδο κατά την οποία το συγκρότημα έπρεπε να βρει ξανά ισορροπία.
Ο Newsted έμεινε στους Metallica μέχρι το 2001, όταν ανακοίνωσε την αποχώρησή του επικαλούμενος «ιδιωτικούς και προσωπικούς λόγους, καθώς και τη σωματική φθορά που υπέστην όλα αυτά τα χρόνια παίζοντας τη μουσική που αγαπώ». Ο Robert Trujillo εντάχθηκε στους Metallica το 2003 και παραμένει μέχρι σήμερα στη θέση του μπασίστα, καθώς το συγκρότημα συνεχίζει τις παγκόσμιες περιοδείες του.
Στο μεταξύ, οι Metallica συνεχίζουν την παγκόσμια περιοδεία τους «M72» σε πολλές χώρες μετά την κυκλοφορία του άλμπουμ «72 Seasons» το 2023. Για τις επόμενες εμφανίσεις τους έχει ήδη ανακοινωθεί σειρά συναυλιών στο Sphere του Λας Βέγκας, με τις συγκεκριμένες παραστάσεις να ξεκινούν την 1η Οκτωβρίου και να συνεχίζονται και μέσα στο επόμενο έτος. Παράλληλα, έχει ανακοινωθεί ένα νέο σκέλος της περιοδείας για το 2027.
Ο Newsted, από την πλευρά του, έχει αφήσει πίσω του εδώ και χρόνια τη θέση που είχε στους Metallica, όμως η σχέση του με τον Burton παραμένει ζωντανή μέσα από τις αναμνήσεις του. Νωρίτερα την άνοιξη είχε επίσης αναφέρει ότι κέρδισε τη μάχη με τον καρκίνο του λάρυγγα και ότι είναι πλέον πλήρως απαλλαγμένος από τη νόσο.
Για έναν μπασίστα που μπήκε στους Metallica αμέσως μετά τον θάνατο του Burton, το να περιγράφει ακόμη και σήμερα πόσο δύσκολο ήταν να τον πλησιάσει έχει ιδιαίτερο βάρος. Στη μνήμη του Jason Newsted, ο Cliff Burton παραμένει εκείνος που μπορούσε να καθίσει με το μπάσο και να φτάσει μέσα σε λίγα λεπτά εκεί όπου άλλοι χρειάζονταν ώρες.
