Οι αμερικανικές αρχές στο κυνήγι των «αδίστακτων μεταπωλητών» του «The Eras Tour» της Taylor Swift – Ομοσπονδιακή αγωγή αποκαλύπτει σκάνδαλο μαύρης αγοράς εισιτηρίων με κέρδη εκατομμυρίων δολαρίων
Το φαινόμενο της Taylor Swift συνεχίζει να δημιουργεί κύματα, αυτή τη φορά στα δικαστήρια. Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC) κατέθεσε τη Δευτέρα 18 Αυγούστου μία εκρηκτική αγωγή εναντίον της Key Investment Group LLC, κατηγορώντας την εταιρεία για τη δημιουργία ενός σχήματος παράνομης μεταπώλησης εισιτηρίων ύψους πολλών εκατομμυρίων που στόχευε την περιοδεία «The Eras Tour».
Σύμφωνα με την καταγγελία, ο μεσίτης εισιτηρίων χρησιμοποίησε «παράνομα μέσα» για να αποκτήσει περισσότερα από 379.000 εισιτήρια εκδηλώσεων στην Ticketmaster. Από αυτά, 2.280 προορίζονταν για τις συναυλίες της Swift που έσπασαν κάθε ρεκόρ.
Η εταιρεία κατηγορείται ότι «χρέωσε μία σημαντική αύξηση στους καταναλωτές» κατά τη μεταπώληση, αποκομίζοντας κέρδος περίπου 7 εκατομμυρίων δολαρίων συνολικά.
Ο πρόεδρος της FTC, Andrew N. Ferguson, δεν έκρυψε την αγανάκτησή του στη δήλωση που συνόδευσε την ανακοίνωση της υπόθεσης.
«Η σημερινή ενέργεια ενημερώνει τους μεσίτες ότι η FTC των Trump-Vance θα ελέγχει τις ενέργειες που παραβιάζουν παράνομα τα όρια αγοράς των πωλητών εισιτηρίων, διασφαλίζοντας ότι οι καταναλωτές έχουν την ευκαιρία να αγοράσουν εισιτήρια σε δίκαιες τιμές», τόνισε ο Ferguson, χαρακτηρίζοντας τους εμπλεκόμενους ως «αδίστακτους μεσάζοντες που βλάπτουν τους θαυμαστές και ανεβάζουν τις τιμές μέσω αθέμιτων ανταγωνιστικών μεθόδων».
Τα στοιχεία που παρουσιάζει η FTC είναι εντυπωσιακά στην ακρίβειά τους. Η Key Investment φέρεται να αγόρασε τουλάχιστον 10 εισιτήρια για 38 διαφορετικές συναυλίες του «The Eras Tour», πληρώνοντας συνολικά 744.970,29 δολάρια. Στη συνέχεια, τα μεταπώλησε στη δευτερογενή αγορά για 1.961.980,65 δολάρια, με καθαρό κέρδος 1.217.010,36 δολάρια.
Ένα συγκεκριμένο περιστατικό ξεχωρίζει για την τόλμη του. Σε συναυλία της Taylor Swift στο Allegiant Stadium του Λας Βέγκας τον Μάρτιο του 2023, η Key Investment φέρεται να χρησιμοποίησε 49 διαφορετικούς λογαριασμούς για να αγοράσει 273 εισιτήρια. Η FTC υποστηρίζει ότι αυτή η κίνηση «ξεπέρασε δραματικά» το όριο των έξι εισιτηρίων που είχε θέσει η Ticketmaster.
Οι μέθοδοι που περιγράφονται στην αγωγή θυμίζουν σενάριο ταινίας κατασκοπείας. Για να παρακάμψει τους περιορισμούς, η ομάδα φέρεται να χρησιμοποίησε «χιλιάδες ψεύτικους λογαριασμούς της Ticketmaster», διευθύνσεις IP διαμεσολαβητών ή πλαστές, εικονικές πιστωτικές κάρτες και ψεύτικα ονόματα.
Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο της υπόθεσης αφορά τη χρήση των λεγόμενων «SIM banks» – συσκευές που περιέχουν εκατοντάδες κάρτες SIM κινητών τηλεφώνων.
Αυτές οι συσκευές, που χρησιμοποιούνται συνήθως από απατεώνες για την αποστολή μηνυμάτων κειμένου από διαφορετικούς αριθμούς τηλεφώνου, φέρεται να χρησιμοποιήθηκαν από την ομάδα για να λαμβάνει τους μοναδικούς κωδικούς επαλήθευσης που στέλνει η Ticketmaster για να εμποδίσει τη χρήση bots αγοράς εισιτηρίων.
Η Key Investment Group, από την πλευρά της, δεν έμεινε σιωπηλή. Σε δήλωσή της, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι θα «υπερασπιστεί σθεναρά τον εαυτό της» ενάντια σε αυτό που χαρακτήρισε «σαφές παράδειγμα υπερβολικής ρύθμισης».
«Η υπόθεση απειλεί να διαλύσει τη δευτερογενή αγορά εισιτηρίων για live εκδηλώσεις, εδραιώνοντας περαιτέρω την εξουσία στα χέρια του μεγαλύτερου μονοπωλίου της βιομηχανίας», υποστήριξε η ομάδα.
Η εταιρεία προχώρησε ακόμη περισσότερο, κατηγορώντας την FTC ότι «διαστρέβλωσε την πρόθεση» του νόμου BOTS και τον μετέτρεψε σε «όπλο εναντίον νόμιμων επιχειρήσεων και καταναλωτών».
«Σύμφωνα με την ερμηνεία της FTC, οποιοσδήποτε αγοράζει περισσότερα από τέσσερα εισιτήρια ή χρησιμοποιεί περισσότερους από έναν λογαριασμό θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι παραβιάζει την ομοσπονδιακή νομοθεσία. Αυτό το αποτέλεσμα δεν είναι μόνο παράλογο, είναι και εξωφρενικό», τόνισε η Key Investment.
Η υπόθεση βασίζεται στον νόμο «Better Online Ticket Sales Act» ή «BOTS Act», που ψηφίστηκε το 2016 και καθιστά παράνομη τη χρήση τεχνολογίας όπως bots για τη μαζική αγορά εισιτηρίων, παρακάμπτοντας τους περιορισμούς της πλατφόρμας.
«Παρακάμπτοντας τα μέτρα ασφαλείας, τα συστήματα ελέγχου πρόσβασης ή άλλους τεχνολογικούς ελέγχους ή μέτρα της Ticketmaster για την αγορά εισιτηρίων, και στη συνέχεια πουλώντας ή προσφέροντας προς πώληση τα εισιτήρια, οι κατηγορούμενοι έχουν παραβιάσει και συνεχίζουν να παραβιάζουν τον νόμο [BOTS]», αναφέρει η αγωγή.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η Ticketmaster και η μητρική εταιρεία Live Nation δεν κατονομάστηκαν στην αγωγή, ούτε κατηγορήθηκαν για οποιαδήποτε παράνομη ενέργεια.
Το «The Eras Tour» της Taylor Swift, που ολοκληρώθηκε τον Δεκέμβριο, έγραψε ιστορία ως η περιοδεία με τα υψηλότερα έσοδα όλων των εποχών, με πωλήσεις που ξεπέρασαν τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια σε εισιτήρια ονομαστικής αξίας σε διάστημα δύο ετών.
Η πρωτοφανής ζήτηση οδήγησε σε μία καταστροφική προπώληση τον Νοέμβριο του 2022 και δημιούργησε μία περιβόητα ακριβή αγορά μεταπώλησης καθ’ όλη τη διάρκεια της περιοδείας.
Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που τα εισιτήρια της Taylor Swift βρίσκονται στο επίκεντρο νομικών διώξεων. Νωρίτερα φέτος, εισαγγελείς της Νέας Υόρκης απήγγειλαν ποινικές κατηγορίες εναντίον μιας «ομάδας κυβερνοεγκλήματος» που φέρεται να έκλεψε περισσότερα από 900 εισιτήρια για το «The Eras Tour» και άλλες εκδηλώσεις, μεταπωλώντας τα για περισσότερα από 635.000 δολάρια παράνομου κέρδους.
Η υπόθεση αυτή φωτίζει ένα σκοτεινό κεφάλαιο της μουσικής βιομηχανίας που επηρεάζει εκατομμύρια θαυμαστές παγκοσμίως. Καθώς οι μεγάλες περιοδείες γίνονται όλο και πιο σπάνιες και πολύτιμες, η μάχη για τα εισιτήρια μετατρέπεται σε έναν αγώνα όπου η τεχνολογία και η απληστία συχνά υπερισχύουν της δίκαιης πρόσβασης.
Η δικαστική αυτή διαμάχη θα καθορίσει σε μεγάλο βαθμό το μέλλον της αγοράς εισιτηρίων και την προστασία των καταναλωτών σε μία εποχή όπου η ζωντανή μουσική έχει γίνει πολυτέλεια για λίγους.
