Οι MONSTA X γιορτάζουν μία δεκαετία στην κορυφή της K-pop με το νέο τους EP «The X» και κοιτάζει μπροστά με ωριμότητα, χιούμορ και αφοσίωση στο κοινό τους.
Η λέξη «ενέργεια» είναι ίσως η πιο κατάλληλη για να περιγράψει τους MONSTA X. Ακόμα και μέσα σε μία άχαρη αίθουσα ξενοδοχείου στο Λος Άντζελες, οι «beast idols» γεμίζουν τον χώρο με το ομαδικό τους πνεύμα και τον αφοπλιστικό τους χαρακτήρα.
Δέκα χρόνια μετά το ντεμπούτο τους, το συγκρότημα εξακολουθεί να συνδυάζει δύναμη και τρυφερότητα, ενώ μόλις κυκλοφόρησε το νέο του EP «The X» – έναν τίτλο που παίζει τόσο με το όνομα του boyband όσο και με τον ρωμαϊκό αριθμό 10.
Το «The X» περιλαμβάνει έξι τραγούδια, όσα και τα μέλη του συγκροτήματος, και αποτελεί προϊόν συλλογικής διαδικασίας.
Κατά τη διάρκεια συνέντευξης των MONSTA X στο Rolling Stones, ο Kihyun σημείωσε ότι «ο κανόνας της πλειοψηφίας» καθορίζει ποιες δημιουργίες θα μπουν στο άλμπουμ, αφού κάθε μέλος καταθέτει τις απόψεις του και, αν χρειαστεί, ψηφίζουν. Ο επικεφαλής τους, Shownu, εξηγεί με χαμόγελο ότι οι διαφωνίες συχνά λύνονται με μία πιο χαλαρή και φιλική διάθεση – συχνά με ένα ποτήρι στο χέρι.
Το tracklist αποδεικνύει την εξέλιξη του ήχου τους. Από το εκρηκτικό «Do What I Want», που πατάει σε βαριά μπάσα και γεμάτο hook, μέχρι το δυναμικό «N the Front» που συνδυάζει χάος και μελωδία, οι MONSTA X διατηρούν την ταυτότητά τους φέρνοντας το hip-hop, το pop και το R&B σε δημιουργικό διάλογο.
Ο Minhyuk ξεχωρίζει το «Catch Me Now» ως το προσωπικό του αγαπημένο, τονίζοντας ότι «είναι φτιαγμένο για τη σκηνή». Το «Tuscan Leather» ποντάρει σε μία ρετρό hip-hop αισθητική της δεκαετίας του ’90, ενώ το «Savior» – έργο κυρίως του I.M. – ξεδιπλώνει πιο σκοτεινές πτυχές, αλλά και το πιο απαιτητικό φωνητικά κομμάτι του δίσκου.
Τέλος, το «Fire & Ice» του Hyungwon κλείνει το EP με μία αισθησιακή R&B ατμόσφαιρα που θυμίζει New Jack Swing.
Πιο ώριμοι, πιο προσεκτικοί, αλλά πάντα δεμένοι
Δέκα χρόνια στον χώρο της K-pop δεν είναι εύκολο επίτευγμα. Η βιομηχανία απαιτεί ασταμάτητη παραγωγικότητα, ενώ συχνά δεν αφήνει περιθώρια για μακροχρόνιες καριέρες. Οι MONSTA X όμως αποδεικνύουν ότι έχουν βρει το μυστικό: ισορροπία ανάμεσα στη σκληρή δουλειά και τη φροντίδα του εαυτού τους.
Ο Shownu αναφέρει ότι, περνώντας πλέον τα τριάντα, δίνουν μεγαλύτερη σημασία στην υγεία τους – όχι απλώς για τους ίδιους, αλλά και για να μην ανησυχεί το φανατικό τους κοινό, οι Monbebe.
Παράλληλα, η σχέση τους χαρακτηρίζεται από αμοιβαίο θαυμασμό και αλληλοϋποστήριξη. Στις συνεντεύξεις, οι ίδιοι σπανίως μιλούν για τις προσωπικές τους συμβολές, προτιμώντας να υπογραμμίζουν τα ταλέντα των άλλων.
Ο Kihyun επαινεί τη δουλειά του I.M και του Joohoney στη δημιουργία τραγουδιών, ο Hyungwon υπογραμμίζει την ενέργεια του Joohoney, ενώ ο Shownu μιλά με τρυφερότητα για τον Hyungwon ως τον «φροντιστή» της ομάδας. Αυτή η αίσθηση οικογένειας είναι που δίνει στη μουσική τους το συναισθηματικό της βάθος.
Ένας ήχος που αρνείται να περιοριστεί
Από την αρχή της πορείας τους, οι MONSTA X ξεχώρισαν με την ώριμη, πιο αρρενωπή εικόνα τους, συνεχίζοντας την παράδοση των «beast idols» που είχαν εγκαινιάσει οι 2PM.
Η σωματικότητα, τα δυνατά beats και η εντυπωσιακή σκηνική παρουσία έγιναν σήμα κατατεθέν τους. Με τον καιρό όμως απέδειξαν ότι μπορούν να κινηθούν πέρα από τα στενά όρια του hip-hop. Οι μπαλάντες τους περιέχουν ραπ στοιχεία, ενώ τα rap tracks τους συχνά διαθέτουν εύθραυστες μελωδίες.
Δεν δίστασαν μάλιστα να ανοίξουν τον ήχο τους παγκοσμίως, όπως με το αγγλόφωνο άλμπουμ «All About Luv» το 2020 – μία κίνηση τολμηρή για Κορεάτικο συγκρότημα χωρίς κανένα μέλος με μητρική γλώσσα τα αγγλικά. Αυτή η τόλμη, μαζί με τη συνέπειά τους στη δημιουργία, τους κάνει να ξεχωρίζουν σε ένα πεδίο όπου η μακροβιότητα σπανίζει.
Δέκα χρόνια και συνεχίζουν
Η μουσική τους αγγίζει όχι μόνο τους Gen Z και Millennials, αλλά και μεγαλύτερους ακροατές που αναγνωρίζουν στα τραγούδια τους αναφορές σε ρεύματα όπως το New Jack Swing.
Κι αν χρειάζεται ένα πιο γλυκό επιχείρημα για το εύρος του κοινού τους, η πιο τρυφερή εικόνα ήταν φέτος το καλοκαίρι: η διάσημη ηθοποιός Kim Young-ok, γνωστή ως «Εθνική Γιαγιά» της Κορέας, 87 ετών, βρέθηκε σε συναυλία τους, τραγούδησε και χόρεψε μαζί τους, αποδεικνύοντας πόσο διαγενεακό είναι το φαινόμενο MONSTA X.
Σήμερα, οι MONSTA X μπαίνουν στη δεύτερη δεκαετία τους με αυτοπεποίθηση, λίγο περισσότερη ωριμότητα και την ίδια αφοσίωση στους Monbebe.
Η προσωρινή απουσία του I.M. λόγω τραυματισμού και η επικείμενη στρατιωτική θητεία του δεν μειώνουν την ενότητα της ομάδας — αντίθετα, τους υπενθυμίζουν τη σημασία της συνέχειας. Όπως ο ίδιος είπε στους θαυμαστές: «Μη στεναχωριέστε, θα επιστρέψω σύντομα».
Το «The X» δεν είναι μόνο μία γιορτή για τα δέκα χρόνια τους – είναι και μία δήλωση πρόθεσης.
Οι MONSTA X δεν μένουν στο παρελθόν, δεν επαναπαύονται στα κεκτημένα, αλλά συνεχίζουν να ψάχνουν νέους ήχους και νέους τρόπους να επικοινωνούν με τον κόσμο. Δέκα χρόνια τους έδωσαν εμπειρία, βάθος και πίστη στη μεταξύ τους χημεία. Τα επόμενα χρόνια υπόσχονται να τους δώσουν την ευκαιρία να αφήσουν ένα ακόμα πιο ηχηρό αποτύπωμα στην ιστορία της K-pop.
