Μετά από μία αναγκαστική παύση λόγω της στρατιωτικής θητείας των μελών τους, οι MONSTA X επανασυνδέθηκαν το 2025, κυκλοφόρησαν το άλμπουμ «Unfold» και αποδεικνύουν πως η ωριμότητα είναι το νέο τους υπερόπλο.
Η βιομηχανία της K-pop λειτουργεί με καταιγιστικούς ρυθμούς, όμως για τους MONSTA X, η υποχρεωτική στρατιωτική θητεία στη Νότια Κορέα αποτέλεσε μία αναγκαία παύση που δεν στάθηκε ικανή να ανακόψει τη δυναμική τους.
Μετά από μία περίοδο αναμονής που ξεκίνησε το 2023, το συγκρότημα επέστρεψε πλήρως ενεργό, παρουσιάζοντας το νέο του άλμπουμ με τίτλο «Unfold», το οποίο κυκλοφόρησε στις αρχές Απριλίου του 2026. Η επιστροφή τους δεν συνοδεύτηκε από μελοδραματισεμούς, αλλά από μία διάθεση για σκληρή δουλειά και καλλιτεχνική εξέλιξη.
Σε πρόσφατη συνέντευξή τους στην εκπομπή «People in 10», τα μέλη του συγκροτήματος —SHOWNU, MINHYUK, KIHYUN, HYUNGWON, JOOHONEY και I.M— κλήθηκαν να περιγράψουν την πρώτη τους συνάντηση μετά την εκπλήρωση των στρατιωτικών υποχρεώσεών τους. Παρά την προσδοκία του κοινού για μία στιγμή γεμάτη συναισθηματικές εκδηλώσεις και αγκαλιές, η πραγματικότητα ήταν πολύ πιο προσγειωμένη.
«Όχι», απάντησαν ακαριαία αρκετά μέλη όταν ρωτήθηκαν αν υπήρξαν πολλές αγκαλιές κατά την επανένωση. «Είμαστε άνδρες», συμπλήρωσε ο KIHYUN, δίνοντας τον τόνο μιας σχέσης που βασίζεται στη βαθιά συναδελφικότητα και τον αμοιβαίο σεβασμό, χωρίς την ανάγκη για περιττές επιδείξεις συναισθηματισμού.
Η επιστροφή από τη θητεία, η οποία διαρκεί από 18 έως 21 μήνες για κάθε άνδρα στη Νότια Κορέα, δεν άφησε περιθώρια για χαλάρωση. Το συγκρότημα μπήκε κατευθείαν στο στούντιο και στις πρόβες για τις ζωντανές τους εμφανίσεις.
«Μόλις κυκλοφορήσαμε το νέο μας άλμπουμ και ετοιμάσαμε μία συναυλία», ανέφερε ο SHOWNU, τονίζοντας ότι οι ημέρες τους είναι πλέον εξαιρετικά πολυάσχολες. Όταν ζητήθηκε από τα μέλη να περιγράψουν το «Unfold» με μία λέξη, ο SHOWNU επέλεξε τη λέξη «ειλικρίνεια», ενώ ο MINHYUK στάθηκε στη λέξη «αγάπη», αποτυπώνοντας τον συναισθηματικό πυρήνα της νέας τους δουλειάς.
Η πλήρης επανένωση του συγκροτήματος επισφραγίστηκε τον Αύγουστο του 2025, με αφορμή τη δέκατη επέτειό τους. Τον επόμενο μήνα, κυκλοφόρησαν το άλμπουμ «The X», το οποίο λειτούργησε ως προάγγελος για τη νέα αυτή περίοδο. Ωστόσο, η πορεία προς το 2026 δεν ήταν χωρίς εμπόδια.
Τον Δεκέμβριο του 2025, η εταιρεία Starship Entertainment ανακοίνωσε ότι ο I.M δεν θα συμμετείχε στην περιοδεία «THE X: NEXUS», ούτε στις προγραμματισμένες εμφανίσεις στο εξωτερικό για το 2026. Οι λόγοι αφορούσαν επίμονους πόνους στην πλάτη, αλλά και το γεγονός ότι πλησιάζει η δική του σειρά για τη στρατιωτική θητεία.
Ο I.M, ο οποίος το προηγούμενο έτος είχε κυκλοφορήσει το δικό του EP με τίτλο «Off The Beat», είχε μιλήσει ανοιχτά για την ανάγκη του να βρει τη δική του φωνή ως σόλο καλλιτέχνης. Η προσέγγισή του στη φήμη και την ταυτότητά του παραμένει αφοπλιστικά ρεαλιστική.
«Απλώς δεν με νοιάζει τι πιστεύει ο κόσμος για μένα, όπως “Α, ο τύπος από τους MONSTA X. Α, ο ράπερ, ο τύπος με τα μακριά μαλλιά, ο τύπος με τη μεγάλη μύτη, ο τύπος με την ωραία φωνή”», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά.
«Δεν με νοιάζει πραγματικά, γιατί ο αληθινός μου εαυτός είναι κάθε στιγμή του εαυτού μου, και ακόμα δεν ξέρω τι είμαι, αλλά είμαι σίγουρος ότι με γνωρίζω», συνέχισε ο I.M, εξηγώντας τη φιλοσοφία του πίσω από τη δημιουργία μουσικής.
«Αυτό μπορεί να ακούγεται λίγο παράξενο, αλλά νομίζω ότι αυτός είναι ο λόγος που κάνω μουσική — για να βρω τον εαυτό μου, για να τον καταγράψω ο ίδιος», συμπλήρωσε. «Επειδή αυτή η στιγμή είναι απλώς αυτή η στιγμή. Το σήμερα είναι απλώς το σήμερα», ανέφερε.
Η διαχείριση της απουσίας μελών λόγω στρατού είναι μία γνώριμη διαδικασία για τους MONSTA X. Ακόμα και κατά την κυκλοφορία του άλμπουμ «The Dreaming», ο SHOWNU υπηρετούσε τη θητεία του, παραμένοντας όμως αναπόσπαστο κομμάτι του συγκροτήματος στη συνείδηση των θαυμαστών.
Παρά τη διεθνή επιτυχία και το σταθερό τους κοινό σε όλο τον κόσμο, τα μέλη παραμένουν ταπεινά απέναντι στα επιτεύγματά τους. Όταν ρωτήθηκαν για την παγκόσμια απήχησή τους, η απάντηση του I.M ήταν ενδεικτική της νοοτροπίας τους.
«Για να είμαι ειλικρινής, δεν θεωρήσαμε ότι σημειώσαμε επιτυχία», είπε ο I.M, με τον KIHYUN να προσθέτει αμέσως: «Όχι ακόμα». Αυτή η διαρκής αναζήτηση για το επόμενο βήμα είναι που τους κρατά στην πρώτη γραμμή της μουσικής σκηνής.
«Απλώς συνεχίζουμε να κινούμαστε προς τα εμπρός», εξήγησε ο I.M. «Θέλουμε πραγματικά να επικοινωνούμε με τους θαυμαστές μας με πολλούς τρόπους, γι’ αυτό χρησιμοποιούμε πολύ τα κοινωνικά δίκτυα όπως το Twitter, το Instagram και το YouTube. Ειδικά αυτές τις μέρες, προσπαθούμε να τα χρησιμοποιούμε πολύ για να επικοινωνούμε συχνά με το κοινό μας», ανέφερε.
Η επιστροφή των MONSTA X με το «Unfold» αποτελεί μία δήλωση ανθεκτικότητας. Μετά από μία δεκαετία στην κορυφή, το συγκρότημα δείχνει να έχει βρει τη χρυσή τομή ανάμεσα στις απαιτήσεις της βιομηχανίας και την ανάγκη για προσωπική έκφραση.
Η ωριμότητα που αποκόμισαν από τα χρόνια της απουσίας τους μεταφράζεται σε μουσική που δεν φοβάται να είναι ειλικρινής, αποδεικνύοντας ότι το κεφάλαιο της επανένωσης είναι ίσως το πιο ενδιαφέρον της μέχρι τώρα πορείας τους.
Οι MONSTA X δεν επιστρέφουν απλώς για να ανακτήσουν τον χαμένο χρόνο, αλλά για να επαναπροσδιορίσουν τη σχέση τους με τη μουσική και τους θαυμαστές τους. Σε μία εποχή που όλα αλλάζουν γρήγορα, εκείνοι επιλέγουν να παραμείνουν πιστοί στον εαυτό τους, υπενθυμίζοντας πως η αληθινή επιτυχία είναι μία διαρκής διαδικασία εξέλιξης και όχι ένας τελικός προορισμός.
