Η Jade Thirlwall κάνει ένα ιδιοσυγκρασιακό, θεατρικό και απολύτως βρετανικό ντεμπούτο – ισορροπώντας ανάμεσα σε electroclash τρέλα, Eurovision μεγαλείο και synth-pop ευαισθησία.
Σε μία εποχή όπου η pop μουσική σπάνια ξεφεύγει από τη λογική των focus groups και των playlists, η Jade Thirlwall επιστρέφει στη μουσική σκηνή με ένα ντεμπούτο που αρνείται πεισματικά να «παίξει σύμφωνα με τους κανόνες».
Με τον τίτλο «That’s Showbiz Baby!», το πρώτο της σόλο άλμπουμ είναι ένας εορτασμός της pop ως καθαρτήριο χάους – ένα σύμπαν όπου τα πάντα επιτρέπονται και τίποτα δεν είναι προβλέψιμο.
Η φρενήρης ενέργεια φάνηκε από την αρχή: το περυσινό πρώτο της σόλο single «Angel of My Dreams» ήταν μία ατρόμητη pop δήλωση.
Ξεκινώντας με ένα σφιχτοδεμένο sample από το «Puppet on a String», εξελισσόταν σε power ballad με falsetto φωνητικά, μετά σε electroclash με ένα εκρηκτικό rap, πριν περάσει ξανά από όλες αυτές τις μορφές, άλλοτε με διπλή ταχύτητα κι άλλοτε με τη μισή. Ήταν εκκεντρικό, βρετανικό και εξαιρετικά προσωπικό.
Η εικόνα της Jade – glamorous αλλά ειρωνική, εξομολογητική αλλά ντυμένη με παγιέτες – υπογράμμιζε την αντίφαση: «If I don’t win, I’m in the bin», τραγουδά με θράσος, ενώ ταυτόχρονα διαλύει κάθε σύνδεση με το παρελθόν της στους Little Mix και την εποχή «X Factor», αποκαλώντας «psycho» τον Simon Cowell και δίνοντας σάρκα και οστά στην αποδόμηση της pop βιομηχανίας που κάποτε την ανέδειξε.
Θέατρο, club και λίγο Eurovision στη μέση
Το «That’s Showbiz Baby!» δεν καταφέρνει να διατηρήσει συνεχώς το επίπεδο τρέλας του προηγούμενου single, αλλά οι καλύτερες στιγμές του άλμπουμ είναι μεθυστικά χαοτικές.
Από το πρώτο κομμάτι «It Girl», που κάνει εναλλαγές ανάμεσα σε θεατρική μπαλάντα και techno wub, μέχρι το «Midnight Cowboy», μία μουσική φαντασίωση γεμάτη «Ginuwine vibes» και western χάρη, η Jade μεταμορφώνει την pop σε ζωντανό, αναπνεόμενο παραλήρημα.
Το «Fantasy» φέρνει στο νου την Jessy Lanza, με μία εκρηκτική ταχύτητα στα beats που αντικατοπτρίζει την κλιμακούμενη σεξουαλική ένταση των στίχων, ενώ το «FUFN (Fuck You For Now)» είναι ένα Eurovision power anthem με δραματικές κορυφώσεις και πληθωρικές επιρροές από τη Lady Gaga.
Είναι pop που δεν φοβάται να είναι φαντασμαγορική, χιουμοριστική και έντονα συναισθηματική – πολλές φορές ταυτόχρονα.
Όταν η συναισθηματική αλήθεια συναντάει το bounce
Και αφού ξεδώσει στο dancefloor, η Jade δεν φοβάται να δείξει την ψυχή της. Το «Plastic Box», μία electropop μελαγχολία που θυμίζει τη Robyn, εξετάζει την ανασφάλεια για τις προηγούμενες σχέσεις του συντρόφου της.
«Can I have your heart in a plastic box? / Never used, fully clean, untouched / Like I’m the only one you’ve ever loved», τραγουδά, δίνοντας πράξη στη σκοτεινή πλευρά του έρωτα με εύθραυστη ομορφιά.
Το «Unconditional», αφιερωμένο στη μητέρα της Jade που πάσχει από λύκο, είναι άλλη μία απόπειρα να μετατραπεί η μελαγχολία σε ένα ρυθμό που σε παρακινεί να χορέψεις.
«I thought: how can I write a really sad song that we’re all going to want to shake our tits to?» λέει η ίδια – και παρότι το αποτέλεσμα δεν είναι πάντα αρμονικό, η πρόθεση είναι ξεκάθαρα ανθρώπινη και συγκινητική.
Το «Headache», για τη δυσκολία του να είσαι ένας δύσκολος άνθρωπος σε μία σχέση, καταφέρνει να αποδώσει… ακριβώς αυτό το συναίσθημα, αλλά ίσως πολύ καλά με ένα κοφτερό beat.
The Jade Effect: τσαχπινιά με σκοπό
Κάτω από όλες αυτές τις διαφορετικές μουσικές περσόνες βρίσκεται μία στιβαρή φωνή και ένα σημείο θέασης που παραμένει πιστό στην ταυτότητα της δημιουργού του.
Η Jade ελέγχει το αφήγημα της με αυθεντικότητα, δίνοντας εξαιρετικές ατάκες, όπως στο «Midnight Cowboy»: «I’m a real wild bitch, yeah I’m mental / I’m the ride of your life, not a rental / I’m the editor, call me Mr Enninful».
Το κάπως αιχμηρό «Natural at Disaster» φαίνεται να απευθύνεται ευθέως στην πρώην συνεργάτιδά της στις Little Mix, Jesy Nelson, μετά το αμφιλεγόμενο σόλο ντεμπούτο της και τις συνεχείς επικρίσεις εναντίον των πρώην συνεργατριών της.
«‘Cause you were all snakes no ladders / You’re happiest when you make me sadder», τραγουδά με θλιμμένο πάθος, ενώ gospel στοιχεία αλληλεπιδρούν με τη μελαγχολία της Billie Eilish.
Αν υπάρχει μία πτώση στην ενέργεια του άλμπουμ, αυτή έρχεται όταν η Jade φαίνεται να χάνεται στην ανάγκη για ραδιοφωνική προβολή.
Κι όμως, στις πιο εντυπωσιακές στιγμές της, η Jade Thirlwall στέκεται στο κέντρο του χάους με χάρη, τακτ και εντυπωσιακό έλεγχο. Είναι η πρωταγωνίστρια της δικής της ηχητικής παράστασης, που καταφέρνει να κάνει την αταξία να μοιάζει με τέχνη, την pop να μοιάζει με δηλωτική πράξη ελευθερίας.
Το «That’s Showbiz Baby!» είναι ένα άλμπουμ που τολμά να είναι προσωπικό, χαοτικό, ανήσυχο και – πάνω απ’ όλα – απόλυτα Jade.
Είναι μία υπενθύμιση ότι η pop μπορεί – και πρέπει – να είναι περίπλοκη, αυτοσαρκαστική και γεμάτη φαντασία. Σε έναν κόσμο γεμάτο κόπιες, η Jade βροντοφωνάζει: «Είμαι αυθεντική. Κι αυτό, αγαπητοί μου… είναι showbiz».
