Στο νέο της βιβλίο «Softly, As I Leave You», η Priscilla Presley αποκαλύπτει τις ανησυχίες της για τον Michael Jackson και την «απεγνωσμένη» ανάγκη του για θετική προβολή.
Σαράντα χρόνια μετά την κυκλοφορία του πρώτου της βιβλίου, «Elvis and Me», που αναδιαμόρφωσε τον μύθο γύρω από τον «Βασιλιά του Rock & Roll» και τη νεαρή σύζυγό του, η Priscilla Presley επανέρχεται με μία νέα, εξίσου αποκαλυπτική αφήγηση. Το νέο της έργο, με τίτλο «Softly, As I Leave You: Life After Elvis», συνεχίζει από εκεί που σταμάτησε το προηγούμενο, καταγράφοντας τη ζωή που έχτισε μετά τον γάμο και τον χωρισμό της από τον Elvis, φτάνοντας μέχρι τη βαθιά θλίψη για τον θάνατο της κόρης της, Lisa Marie, το 2023.
Μέσα στις σελίδες του, η Priscilla ρίχνει φως σε μία από τις πιο ταραχώδεις περιόδους της ζωής της κόρης της: τον σύντομο και έντονα αμφιλεγόμενο γάμο της με τον Michael Jackson. Οι αποκαλύψεις της ζωγραφίζουν μία εικόνα βαθιάς δυσπιστίας και μητρικής ανησυχίας.
Όταν η Lisa Marie παντρεύτηκε τον Michael Jackson σε μία μυστική τελετή στη Δομινικανή Δημοκρατία στις 26 Μαΐου 1994, μόλις τρεις εβδομάδες μετά το διαζύγιό της από τον πρώτο της σύζυγο Danny Keough, η Priscilla έγραψε ότι «σοκαρίστηκε».
Παρόλο που γνώριζε για την τελετή, στην οποία δεν ήταν καλεσμένη, η αντίδρασή της ήταν λιτή και παγερή. «Η έλλειψη ενθουσιασμού μου ήταν φανερή», θυμάται, αναφέροντας ότι απάντησε απλά: «Σοβαρά;».
Η πρώην κυρία του Graceland πίστευε ακράδαντα ότι ο Jackson, δέκα χρόνια μεγαλύτερος από την κόρη της και διαβόητος θαυμαστής του Elvis, χρησιμοποιούσε τη Lisa Marie.
Όπως γράφει, εξοργίστηκε καθώς ήταν πεπεισμένη ότι ο Jackson «συμμαχούσε» με την οικογένεια Presley σε μία περίοδο που «χρειαζόταν απεγνωσμένα καλή δημοσιότητα», εν μέσω σφοδρών κατηγοριών για σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων.
«Ήξερα μέσα μου πως ο Michael δεν παντρευόταν τη Lisa Marie· παντρευόταν τη δυναστεία Presley. Ο Βασιλιάς της Pop συμμάχησε με τον Βασιλιά του Rock & Roll. Δεν πίστευα ότι την αγαπούσε», γράφει κατηγορηματικά. «Ο Michael ήταν ένας χειριστικός άνδρας και θεωρώ ότι είχε βάλει στόχο τη Lisa πολύ πριν εκείνη το καταλάβει».
Η Priscilla τονίζει ότι η Lisa Marie, από την πλευρά της, υπερασπιζόταν τον Jackson, πιστεύοντας στην αθωότητά του.
Μια από τις πιο ανησυχητικές στιγμές για την Priscilla ήρθε κατά τη διάρκεια ενός περιπάτου στη Χαβάη, όταν η Lisa Marie της εκμυστηρεύτηκε: «ο Michael θέλει να κάνουμε παιδί».
Η απάντησή της ήταν άμεση και αρνητική. «Δεν εμπιστευόμουν τα κίνητρά του. Ένα παιδί για εκείνον θα ήταν επιβεβαίωση αρρενωπότητας. Αναρωτιόμουν αν τελικά ήθελε το εγγόνι του Elvis».
Η κατάσταση έγινε ακόμη πιο τεταμένη όταν η Lisa Marie της αποκάλυψε την προειδοποίηση του Michael Jackson: «Αν δεν θέλεις παιδί, θα το κάνω με την Debbie Rowe». Για την Priscilla, αυτό ήταν ένα «τεράστιο καμπανάκι κινδύνου». Ευτυχώς, η Lisa Marie συμφώνησε ότι ήταν καλύτερα να περιμένουν.
Η Priscilla περιγράφει τη σχέση τους ως απόμακρη και αμήχανη. Σε ένα πάρτι στο σπίτι της Lisa Marie, θυμάται την παράξενη συμπεριφορά του Jackson: «Έδειχνε να θέλει να αποφύγει κάθε επαφή μαζί μου ή με άλλους ενήλικες· προτιμούσε να παίζει με τα παιδιά. Ένιωσα αμήχανα».
Σε μία άλλη εκδήλωση στο Μέμφις προς τιμήν του Elvis Presley, ο Michael Jackson όχι μόνο δεν τη χαιρέτισε, αλλά πέρασε από δίπλα της, μπήκε για λίγο στο δωμάτιο για να πάρει ένα καπέλο και εξαφανίστηκε. «Αυτό ήταν το σύνολο της σχέσης μου με τον γαμπρό μου όλο το διάστημα του γάμου», σημειώνει.
Τον Αύγουστο του 1994, η είδηση του γάμου διέρρευσε στα μέσα. «Το έμαθα ακούγοντας ελικόπτερα ειδήσεων πάνω από το σπίτι μου», γράφει. Λίγο αργότερα, το ζευγάρι εμφανίστηκε στα MTV Video Music Awards και αντάλλαξε ένα παρατεταμένο φιλί στη σκηνή, μία στιγμή που η Priscilla χαρακτήρισε «αστεία και ντροπιαστική», προσθέτοντας ότι η Lisa Marie αισθάνθηκε «ιδιαίτερα άβολα» και «μορφάζε» ακόμη και όταν μιλούσαν για το περιστατικό.
Παρότι η Lisa Marie επιβεβαίωσε στη μητέρα της την ύπαρξη ερωτικής επαφής, παραπονιόταν πως σπάνια έβλεπε τον σύζυγό της. Σύμφωνα με την Priscilla, η σχέση τους έγινε «πολύ παράξενη» και η κόρη της «πολύ δυστυχισμένη» εξαιτίας της πίεσης και των κατηγοριών που βάραιναν τον Michael Jackson. Άρχισε να νιώθει ότι «ο γάμος ήταν σκηνοθετημένος. Δεν ήθελε εκείνη· ήθελε την κόρη του Elvis Presley. Αν πραγματικά την ήθελε, δεν θα έλειπε για το μεγαλύτερο μέρος του γάμου τους».
Τελικά, στις 18 Ιανουαρίου 1996, λιγότερο από δύο χρόνια μετά τον γάμο, η Lisa Marie Presley κατέθεσε αίτηση διαζυγίου. Η Priscilla κλείνει το κεφάλαιο με μία φράση που αποτυπώνει την απόλυτη ανακούφισή της: «Μπορούσα σχεδόν να ακούσω τον Elvis να αναστενάζει με ανακούφιση».
Οι αποκαλύψεις της Priscilla Presley δεν αποτελούν απλώς μία αναδρομή σε ένα από τα πιο πολυσυζητημένα ειδύλλια της pop κουλτούρας. Είναι η μαρτυρία μιας μητέρας που παρακολουθούσε με αγωνία την κόρη της να παρασύρεται σε έναν κόσμο που θεωρούσε επικίνδυνο και ανειλικρινή.
Το βιβλίο της λειτουργεί ως μία προσπάθεια να ανακτήσει την αφήγηση, αποκαλύπτοντας την ανθρώπινη διάσταση πίσω από τους λαμπερούς τίτλους και τις δυναστείες της μουσικής.
