Η αγωγή υποστηρίζει ότι το Spotify ευνοεί τεχνητά ορισμένους καλλιτέχνες, συμπεριλαμβανομένου του Drake, κάνοντας τα στραβά μάτια σε bots που στερούν έσοδα από χιλιάδες άλλους δημιουργούς.
Στον πολύπλοκο και συχνά αδιαφανή κόσμο του streaming μουσικής, μία νέα ομαδική αγωγή έρχεται να ταράξει τα νερά, κατηγορώντας το Spotify ότι κάνει «τα στραβά μάτια» σε μία «μαζικής κλίμακας απάτη», με τα τραγούδια του Drake να βρίσκονται στο επίκεντρο του ισχυρισμού ότι έχουν λάβει «δισεκατομμύρια πλαστά streams».
Η αγωγή, που κατατέθηκε την Κυριακή σε ομοσπονδιακό δικαστήριο του Λος Άντζελες, υποστηρίζει ότι ο κολοσσός του streaming επιτρέπει σε bots να αλλοιώνουν τα στατιστικά, στερώντας έτσι τη δίκαιη αμοιβή από χιλιάδες άλλους καλλιτέχνες.
Οι δικηγόροι του ράπερ RBX (κατά κόσμον Eric Dwayne Collins), ο οποίος ηγείται της αγωγής, ισχυρίζονται ότι το Spotify είναι «πολύ χαρούμενο» να αγνοεί δισεκατομμύρια ψεύτικες αναπαραγωγές κάθε μήνα, οι οποίες διογκώνουν τεχνητά τη δημοτικότητα συγκεκριμένων καλλιτεχνών, με τον Champagne Papi, όπως είναι το ψευδώνυμο του Drake, να είναι ένας από τους κύριους ωφελημένους.
«Δισεκατομμύρια πλαστά streams έχουν δημιουργηθεί όσον αφορά τα τραγούδια του “καλλιτέχνη με τα περισσότερα streams όλων των εποχών”, Aubrey Drake Graham, επαγγελματικά γνωστού ως Drake», αναφέρουν χαρακτηριστικά οι δικηγόροι του ράπερ. «Όμως, ενώ η απάτη streaming σχετικά με τα τραγούδια του Drake μπορεί να είναι ένα παράδειγμα, δεν είναι το μοναδικό».
Η αγωγή προχωρά ένα βήμα παραπέρα, υποστηρίζοντας ότι οι πολιτικές του Spotify κατά των ψεύτικων streams δεν είναι «τίποτα περισσότερο από βιτρίνα». Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, η εταιρεία επιλέγει την αδράνεια, καθώς τα bots εξυπηρετούν τον ισολογισμό της.
«Όσο περισσότερους χρήστες (συμπεριλαμβανομένων των ψεύτικων χρηστών) έχει το Spotify, τόσες περισσότερες διαφημίσεις μπορεί να πουλήσει, τόσο περισσότερα κέρδη μπορεί να αναφέρει η εταιρεία, όλα αυτά χρησιμεύουν για την αύξηση της υποτιθέμενης αξίας που παρέχεται στους μετόχους», δηλώνουν οι δικηγόροι του RBX.
Αυτή η «απάτη», όπως τονίζεται, έχει πραγματικά θύματα. «Αυτή η μαζικής κλίμακας απάτη μέσω streaming προκαλεί τεράστια οικονομική ζημία σε νόμιμους καλλιτέχνες, τραγουδοποιούς, παραγωγούς και άλλους δικαιούχους, των οποίων το αναλογικό μερίδιο μειώνεται ως αποτέλεσμα του πληθωρισμού των πλαστών streams στην πλατφόρμα του Spotify».
Σε δήλωσή του, εκπρόσωπος του Spotify απάντησε: «Δεν μπορούμε να σχολιάσουμε εκκρεμή δίκη. Ωστόσο, το Spotify σε καμία περίπτωση δεν επωφελείται από την πρόκληση των τεχνητών streams που αντιμετωπίζει ο κλάδος. Επενδύουμε σε μεγάλο βαθμό σε συνεχώς βελτιούμενες, κορυφαίες στο είδος τους, συστήματα για την καταπολέμησή της και τη διασφάλιση των πληρωμών των καλλιτεχνών με ισχυρές προστασίες, όπως η αφαίρεση ψεύτικων streams, η παρακράτηση δικαιωμάτων και η επιβολή κυρώσεων».
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ο Drake δεν κατονομάζεται ως εναγόμενος στη μήνυση ούτε κατηγορείται για οποιαδήποτε αδικοπραγία, ενώ εκπρόσωπος του καλλιτέχνη δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
Η απάτη στο streaming σε πλατφόρμες όπως το Spotify, το Apple Music και το Amazon Music αποτελεί ένα μακροχρόνιο πρόβλημα, το οποίο έχει ενταθεί τα τελευταία χρόνια λόγω της προόδου της τεχνητής νοημοσύνης και άλλων εξελιγμένων τεχνολογιών.
Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, αρκετές ποσοστιαίες μονάδες του συνόλου των streams είναι μη αυθεντικές, αριθμός που μεταφράζεται σε δισεκατομμύρια αναπαραγωγές κάθε μήνα. Δεδομένου ότι τα δικαιώματα μοιράζονται από μία πεπερασμένη «πίτα» εσόδων, αυτοί οι πλαστοί αριθμοί αποσπούν χρήματα από τους νόμιμους δημιουργούς.
Μια ακραία περίπτωση που αναδεικνύει το μέγεθος του προβλήματος είναι αυτή του Michael Smith από τη Βόρεια Καρολίνα, ο οποίος κατηγορήθηκε πέρυσι ότι χρησιμοποίησε τεχνητή νοημοσύνη για να δημιουργήσει «εκατοντάδες χιλιάδες» ψεύτικα τραγούδια και στη συνέχεια χρησιμοποίησε χιλιάδες bots για να τα αναπαράγει εκατομμύρια φορές. Οι αμερικανικές ομοσπονδιακές αρχές υποστηρίζουν ότι το σχέδιό του απέσπασε πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια ετησίως από πραγματικούς καλλιτέχνες.
Στην αγωγή του, ο RBX δηλώνει ότι επιδιώκει να αναγκάσει το Spotify να λάβει «πιο επιθετικά μέτρα», χαρακτηρίζοντας τις τρέχουσες πολιτικές του «ανεπαρκείς στην καλύτερη περίπτωση».
«Ο ενάγων φέρνει αυτή την υπόθεση για να αποδώσει δικαιοσύνη για τους αδελφούς και αδελφές δημιουργούς και καλλιτέχνες του», γράφουν οι δικηγόροι του. «Με αυτόν τον τρόπο, ο ενάγων δίνει φωνή σε περισσότερους από εκατό χιλιάδες δικαιούχους οι οποίοι, μεταξύ άλλων, μπορεί να μην είναι σε θέση ή να φοβούνται πολύ να αμφισβητήσουν το Spotify».
Από την πλευρά του, το Spotify αντέκρουσε τους ισχυρισμούς, υποστηρίζοντας ότι «τα συστήματά μας λειτουργούν». Η εταιρεία επισήμανε την υπόθεση του Smith, αναφέροντας ότι ο φερόμενος απατεώνας κέρδισε μόλις 60.000 δολάρια από τα 10 εκατομμύρια δολάρια σε πλαστά δικαιώματα από το Spotify, κάτι που, σύμφωνα με την πλατφόρμα, «αποδεικνύει πόσο αποτελεσματικοί είμαστε στον περιορισμό του αντίκτυπου του τεχνητού streaming».
Σε νομικό επίπεδο, η αγωγή κατηγορεί το Spotify για νομική αμέλεια και για παραβίαση της νομοθεσίας της Καλιφόρνια κατά του αθέμιτου ανταγωνισμού. Καθώς η υπόθεση κατατίθεται ως προτεινόμενη ομαδική αγωγή, ο RBX επιδιώκει να εκπροσωπήσει χιλιάδες άλλους καλλιτέχνες που έχουν υποστεί παρόμοια ζημία, αν και η τελική έγκριση για κάτι τέτοιο εναπόκειται στην κρίση του δικαστή.
Η συγκεκριμένη νομική διαμάχη υπερβαίνει τα όρια μιας απλής εμπορικής διένεξης. Αγγίζει τον πυρήνα της μουσικής βιομηχανίας στη σύγχρονη ψηφιακή εποχή, θέτοντας κρίσιμα ερωτήματα για τη διαφάνεια, τη δικαιοσύνη και την αξιοπιστία των συστημάτων που καθορίζουν την επιτυχία και την επιβίωση των καλλιτεχνών.
Το αποτέλεσμά της θα μπορούσε να διαμορφώσει το μέλλον του streaming, θέτοντας ένα νέο προηγούμενο για την ευθύνη των πλατφορμών απέναντι στους δημιουργούς που αποτελούν τη ραχοκοκαλιά τους.
